Франциска Вудворт – Особое положение (страница 45)
- Странно всё это, - в задумчивости потёр он подбородок, смотря на Аркелла. – Если говоришь ран на тебе не было, значит, это не твоя кровь была на седле. Если бы на тебя напали с целью ограбить, то убили бы, а не бросили раздетым в степи, да и разбойники держатся ближе к торговому тракту в надежде поживиться. Это больше похоже на…
- На что? – не выдержала я.
- Что он сам потерял сознание и упал…
- Это невозможно! Аквилл бы его не бросил да и Аркелл ездить верхом научился раньше, чем ходить.
- А если его оглушили или отравили?
- Отравили?! – ошарашенно переспросила я.
- Меня смущает, что его плащ оказался на трупе чужака и обрывки в когтях рыси. Что, если сам плащ был отравлен? Мне с детства давали яды в минимальных дозах, чтобы выработался иммунитет, а вам?
- Не помню…
- Это нормальная практика, перестраховка от отравления. Он мог потерять сознание, но не умереть. Отсюда слабость и спутанность сознания, когда очнулся. Память мог потерять от удара об землю или яда. На его тело возможно наткнулся какой-нибудь бродяга, - Ясарат продолжил развивать свою мысль. - Раздел, забирая всё ценное, а вот с аквиллом совладать не смог. Тот его мог укусить, отсюда и следы крови на седле. Аквилл убежал, бродяга пошёл себе дальше в плаще и умер от яда. Рысь начала глодать его тело, но и сама потом сдохла.
Я пошатнулась от осознания, что всё так и могло случиться. Эл’нари Изольда вполне могла решиться избавиться от Аркелла, осознав, что пока тот жив, отец никогда не отдаст власть её сыну. Она же совсем на своей беременности помешалась, мечтая о великом будущем сына.
Личная служанка у неё травница, могут и редкие яды быть припасены. А если бы её заподозрили, то она беременна и не подлежит наказанию, а родив сына, стала бы матерью нового наследника и ничего бы ей не сделали. Она вполне могла придумать повод, подделать письмо и услать Аркелла подальше, чтобы несчастье с ним случилось не в Гатазе, и надеяться, что дикие звери степи уничтожат следы. Да можно и мех плаща пропитать запахом, привлекающим диких зверей, чтобы ускорить процесс.
Оставалось лишь удивляться, почему раньше мы ничего не заподозрили. Ведь эл’нари Изольде исчезновение Аркелла в первую очередь выгодно. После ссоры с отцом она в ярости могла решиться на страшное. Мы искали внешних врагов, не подозревая, что змея притаилась у нас дома.
Глава двадцать седьмая
Глава двадцать седьмая
Мне очень хотелось сказать “пару ласковых” Анаиру. Да и всем хинтам. Решили, что из гостей получатся отличные подопытные зверюшки? Ну уж нет.
- Прояви вежливость. - послышался возле уха теплый шепот.
Это Эсфер непонятно как поняла мои кровожадные намерения. И теперь пересела поближе в экипаже, чтобы тихо поговорить. Аркелл сидел впереди и смотрел по сторонам. На наши перешептывания никак не реагировал.
Я вопросительно изогнул бровь. На что принцесса вздохнула и так же тихо пояснила:
- Хинты - засранцы и облезлые гроны, согласна. Но ссорится с ними не стоит. Давай вежливо улыбаться и разговаривать как можно учтивее. Позволь мне высказать наше недовольство тем, что произошло.
- Думаешь, я не выдержу и оторву Анаиту хвост? - спросил так же тихо, повернув голову.
Наши взгляды встретились. Нарры, цвет ее глаз просто околдовывал. Мне пришлось мысленно одернуть себя, иначе не удержался бы. Ее лицо оказалось настолько близко, что мог рассмотреть каждую ресницу.
- Думаю, что оторвешь. - в невозможно синих глазах плескались эмоции, в которые хотелось нырнуть.
- Думаешь, не стоит?
Нарры меня подери, если наши губы не находились сейчас в опасной близости. Я просто ощущал как мое и ее дыхания перемешиваются, становятся единым целым.
- Не стоит. - она сказала так тихо, что я угадал слова по движению губ нежели услышал.
Почему внутри появилось стойкое ощущение, что имела она в виду не только хвост Анаира. Но спросить не успел: Эсфер отвернулась, а после вообще перебралась ближе к брату. О чем-то негромко заговорила, чуть касаясь его плеча ладонью. Я же огляделся. Хинты и правда сделали из предгорья Степи небольшой, но удивительный город. Сейчас многочисленные стекла в окнах и на крышах блестели в свете утреннего солнца. Я не видел праздной суеты, казалось, здесь и правда каждый знал, что и как ему делать. Все хинты двигались с деловым, но при этом радушным видом. Через пару минут понял, что здесь непривычно. В этом городе не было привычного всем поселениям шума. Не играли дети, не ревели животные, и не кричали торговцы. Не было слышно музыки или веселых разговоров. Здесь каждый занимался своей задачей, не отвлекаясь на посторонние вещи.
Анаир встретил нас в небольшой доме, одна стена которого являлась частью скалы. Дом сливался с местностью, лишь блеск стекол выдавал его. Внутри оказалось чуть сумрачно, царила приятная прохлада, которую так любят наги. Я с интересом огляделся, но просторная гостиная выглядела обычно. Удобная мебель, мягкие ковры под ногами, спокойные цвета. Правда, не было вокруг милых безделушек, которые делают дом уютным и обжитым. И цветов я не увидел. Видимо, все это отвлекало ученых о их великих мыслей и дел.
Ладно, ради Эсфер хвост я ему отрывать не буду. Хотя врезать по морде хвостатого просто руки чесались.
- Доброе утро. - приветствовал нас хозяин дома. - Ты тоже останешься с нами. - перевел он взгляд на Аркелла, чем явно его удивил.
- Доброе. - кивнула Эсфер, и мне пришлось последовать ее примеру.
В небольшой столовой, объединенной с кухней нас ждал завтрак. Я не удержался и с интересом потрогал обычную на вид серебряную крышку, под которой еда оставалась теплой.
- На вид из серебра, верно. - улыбнулся Анаир. - Мы продали Детям Степи подобные вещи. Эта крышка выполнена из особых сплавов, а магия тепла вплетена в состав этого сплава.
- Почему вы не предлагаете это в другие страны? - поинтересовался я.
Еда оказалась вкусной, пряной и сытной. Вот уж в чем себе ученые не отказывали, так в комфорте, хорошей одежде и еде.
- Потому не предлагаем? - удивился Анаир. - Некоторые наши открытия постепенно находят свое место в других странах, но далеко не сразу. Исключение - Дети Степи. У нас с ними особый договор.
Эсфер улыбнулась Анаиру, хотя глаза оставались довольно серьезными.
- Очень вкусно. - похвалила она еду. - Но кроме завтрака меня интересует еще кое-что.
Она подалась чуть вперед, зажав вилку в кулаке так, точно мечтала отправить ее нагу в глаз. Хотя голос оставался милым и приветливым.
- Зачем вы приказали поставить в нашем жилище свечи с афродозиаком? - промурлыкала она.
Вот хоть бы смутился! Хинт на такое лишь глотнул отвара и ответил спокойно:
- Чтобы вам не помешали ваши сомнения. Правда, я удивлен, что вы их заметили. В любом случае, после завтрака хотел бы снять с вас кое-какие показания, если не против.
- Зачем? - не выдержал я. - Вы же снимали вчера.
- Хотим сравним показания ваших аур до и после супружеской ночи.
- Я думаю они не сильно изменились. - широко улыбнулся Анаиру. - Видите ли, не знаю, на что вы рассчитывали, но мы просто спали.
Хинт удивился. Хинт подцепил вилкой прозрачный кусочек пряного острого сыра и жевал его, наверное, минуту. Прежде чем произнес:
- Интересно, но почему?
Эсфер сидела покрасневшая и прятала глаза от брата. Пришлось отвечать мне.
- Потому что, Анаир, мы не животные. Потому, что одного афродозиака лично мне мало…
- О, у вас проблемы?!
Эсфер странно всхлипнула и спряталась за стаканом с водой. Аркелл низко опустил голову. Они смеются что ли?!
- Нет у меня проблем! - возмутился я.
- Этого не стоит стесняться. - мягко проговорил Аркелл. - Понимаю, почему свечи не сра…
- У Меня. Нет. Проблем. - я практически прорычал, понимая, что еще немного и покраснею как Эсфер, которая закрыла лицо руками и тряслась от хохота. - Просто важен не только афродозиак, но и связь между партнерами, любовь, доверие.
Принцесса смеяться перестала и подняла голову. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Остальные точно отодвинулись на задний план и стали не важны.
- И понимание, - продолжил медленно, - что не осмелюсь оскорбить принцессу, потому как будущего совместного у нас нет. Я - наследник Игенборга, а она - дитя Степи, которая ясно дала понять, что не готова разделить мой дворец и мою власть.
Эсфер опустила глаза, не выдержав моего взгляда. Но уже через мгновение вздёрнула подбородок и посмотрела прямо, безмолвно давая понять, что не собирается из-за этого испытывать чувство вины.
Что ж, я и не ожидал, что будет просто. Вопреки всему сказанному, я не собирался отказываться от неё, но хотел дать ей понять, что набрасываться с требованием исполнить супружеский долг не стану. Кто бы знал, как меня оскорбило её оружие, взятое ночью в постель!
Своими речами мне удалось выбить из колеи Анаира. Тем лучше! Я специально старался дать ему понять, что мы не собираемся подтверждать брак, особенно под их присмотром.
- Но ваш союз благословили свыше!
- К чему этот пафос? Вы же больше верите в науку, - парировал я.
- Вот именно! И вы должны понимать как важны исследования в данной области! Истинные браки такая редкость. Хотелось бы понять механизм подбора пар и что меняется, когда они соединяются. Эх, жаль мы не успели произвести замеры до того, как вы вошли в храм, - сокрушался наг. – Но кто бы мог подумать!