Франциска Вудворт – (Не) разведись со мной! (страница 8)
Воин не отвел взгляд, но вздрогнул. О том, как со мной обращаются отлично известно всему поместью. Как и то, что раньше я не пыталась оспаривать свое право. Чего удивляться?
— Я прекрасно поняла смысл ваших слов, Оуэн, Лерой вам как сын, не так ли? И я точно не ошибусь, если скажу, что львиную часть своего жалованья, вы отдаете ему, вероятно, под благовидным предлогом.
Мужчина вздрогнул и так на меня посмотрел, что я чуть не уверилась, что стала святой.
— Я знаю как горько терять родных, свою семью. Сейчас Лерою тяжело: жизнь в городе не дешева, а лечение болезни требует постоянных вложений. Но он молод и горд. Поэтому прошу вас, если его матушке станет хуже, незамедлительно выделите ему деньги на лекаря. А если их не хватит — приходите ко мне, я дам еще.
Больше я ничего добавить не успела, наш разговор прервал стук в дверь. И мне не оставалось ничего, как приказать войти Лерою и Рози.
Однако Оуэн успел спрятать драгоценности, а выходя следом за Лероем, шепнул:
— Да хранят вас Вейстерские боги, леди. Пусть с вами всегда пребывает их милость. Моя жизнь и моя верность принадлежат вам!
Глава четвертая
Экипаж плавно скользил по широкой дороге, петлявшей среди густых зелёных деревьев. За окном медленно проплывали стройные стволы, влажная от утренней росы трава и редкие полевые цветы, мелькавшие у самой обочины. В просветах между кронами виднелось бледно-голубое небо, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, ложились на дорогу дрожащими золотыми пятнами. Иногда колёса поднимали лёгкую пыль, и она тонкой вуалью тянулась за нами, растворяясь в тёплом воздухе.
Внутри же ландо гармонии, царившей за окном, не было. Игривые солнечные зайчики, скользя по салону, забавными пятнами прыгали по лицам хмурых мачехи и Мили, заставляя меня то и дело прятать улыбку. Обе смотрели на меня так пристально, будто одним только молчанием надеялись прожечь во мне дыру. Я же упрямо делала вид, что ничего не замечаю, и смотрела в сторону, следя за тем, как ветви деревьев склонились над дорогой, являя собой зелёный надежный свод.
Лишь служанка мачехи, сидевшая рядом со мной, не находила себе места. Она нервно ёрзала на сиденье, то опускала глаза, то украдкой поглядывала на хозяйку, то кусала губы, будто заранее ждала беды. Все знали: когда мачеха в дурном настроении, она не утруждала себя сдержанностью и легко вымещала злость на слугах, щедро раздавая оплеухи. Бедная девушка явно готовилась к худшему.
Ох и подпортила я им всем настроение! Когда я спустилась во двор, сестрица позеленела от злости, увидев меня в другом платье и закатила истерику, заявив, что я её не люблю, ни капельки не ценю подарки, которые она дарит, а значит и все то, что она для меня делает.
«Да уж, именно что
Будь я прошлой Каро, то тут же бросилась бы убеждать любезную сестрицу в обратном. С жаром заверяя в своей любви и преданности, а теперь даже не подумала идти переодеваться, хотя Милиса очень на этом настаивала, выдавливая из себя притворные слезы.
Терпеливо переждав, пока она наконец выдохнется и закончит своё маленькое представление, полное возмущённых вздохов и обиженных взглядов, спокойно, почти ласково, указала ей на одну курьезную деталь: они с матерью щеголяли в лёгких муслиновых платьях, тогда как мне в такую жару предлагалось надеть шерстяное платье.
Переодеваться она, разумеется, не пожелала. Зато выглядела до крайности раздосадованной и тут же обменялась с матерью многозначительным взглядом. В этом взгляде было многое: и раздражение, и бессильная злость, и обещание припомнить мне эту дерзость при первом же удобном случае.
Как же, Каро посмела перечить!
Следующая стычка не заставила себя ждать. На этот раз уже мачеха вспыхнула недовольством, едва заметив, что сопровождать меня собираются мои охранники. Её лицо мгновенно окаменело, губы сжались в тонкую линию, а голос стал холодным и колючим. Пришлось проявить выдержку и осторожность.
Лероя мне удалось отстоять лишь под предлогом, что юноше будет полезно поучиться правильному сопровождению у её безупречно вымуштрованной охраны. Я добавила немного лести, и мачеха со скрипом согласилась. Но сделала это с таким видом, будто делала мне величайшее одолжение. Оуэна же я сама отпустила в город. Ему есть чем заняться, и, пожалуй, даже к лучшему, что мы уезжали именно сейчас. В общей суете никто не стал разбираться, куда именно и зачем я его посылаю. Со стороны всё выглядело совершенно безобидно: раз он не нужен мне в поездке, я просто дала ему немного свободного времени.
А теперь эти две змеюки сидели напротив, надувшись, как мышь на крупу, и изо всех сил пытались выжать из меня чувство вины. Напрасно.
Мой взгляд скользнул к сопровождавшей нас охране, среди которой держался и Лерой, и на душе царила уверенность в том, что всё я сделала правильно. Пусть уже неоднократно и напоминала себе, что пока стоит соблюдать осторожность и не показывать, что вышла из-под их контроля, но сдерживаться становилось все трудней. Тем более, что я кожей чувствовала, что они что-то задумали.
Иначе почему мачеха так быстро отступила, стоило мне отказаться ехать без второго своего охранника, того, что был куда опытней Лероя? Она ведь не из тех, кто легко уступает. Значит, на этом пикнике я зачем-то им понадобилась и вряд ли это
День выдался солнечным, тёплым, почти безмятежным, и мы оказались далеко не единственными, кто решил выбраться к воде. На песчаном берегу носились мальчишки — босые, с закатанными штанами, весёлые и шумные. То тут, то там располагались семейные пары с детьми: кто-то расстилал покрывала, кто-то доставал корзины с едой, кто-то пытался угомонить визжащую от восторга малышню.
Мы проехали дальше, отыскивая место посвободнее и потише, подальше от детского гама. Признаться, я даже немного выдохнула, осознав, что вокруг было слишком много людей, а значит, мы всё-таки не одни.
Мне следовало насторожиться, когда Милиса начала кого-то высматривать, беспокойно вертя головой. Но я не успела ничего осознать, как она вдруг радостно взвизгнула и замахала рукой.
— Смотрите, кого я встретила!
Ещё даже не повернувшись в указанную сторону, я уже могла бы поспорить на собственную жизнь, кого именно там увижу. И, разумеется, не ошиблась.
Друд и Фелиция. А вместе с ними пожилая женщина в сопровождении служанки и лакея. Они тоже решили сегодня отдохнуть у озера.
— Какая неожиданность, — с сарказмом протянула я.
Впрочем, издёвки в моем голосе то ли предпочли не услышать, то ли слишком были поглощены своими мыслями и той пакостью, которую желали со мной сотворить.
Милиса, сияя так, будто не она лично устроила это «случайное» совпадение, уже тянула меня за рукав, подгоняя спуститься из ландо.
— Каро, поторопись же, не очень-то вежливо так мешкать, особенно, когда нам так рады!
Невежливость относилась только к моим действиям. В целом мое мнение вообще никого не интересовало. Остальные и заговорщически переглядывались, и делали вид будто мы просто встретились на оживлённой ярмарочной площади, а не в уединённом месте огромного парка. Случайно, конечно же!
Фелиция первой шагнула навстречу к мачехе и Милисе. В лёгком платье цвета молодой листвы, с безупречно уложенными волосами и улыбкой, от которой у меня неизменно начинали ныть зубы. Я помнила ее эту гадючью-паучью ухмылочку. По той еще жизни, и ничего хорошего не ждала.
— Какая приятная встреча, — пропела она. — Мы как раз думали, что компании нам и не хватает.
— Удивительно, — отозвалась я, решив не изображать статую и слишком покорную падчерицу. — А мне, наоборот, кажется, что мы тут лишние. Матушка, неужели для нас не найдется иного места?
Пока я говорила, служанка вместе с охранником мачехи доставали вещи для пикника из ландо.
Друд, стоявший чуть поодаль, улыбался так, что не знай я его раньше, точно бы растаяла. Его сладкая во всех смыслах улыбка, обещала небесное блаженство. Да и сам он выглядел так, словно только что сошел с холста знаменитого художника. Раньше мне очень нравилась его внешность обольстительного, искушённого человека сочетающаяся с хрупкостью и нежностью. А сейчас, фи! Что это за узкие плечи, что за длинные тонкие ножки? Мужественностью от него, увы, не пахло. Даже не спасали модные у мужчин в этом сезоне накладки под плечи, призванные визуально улучшить фигуру. Выглядел он пусть не хилым, но очень изнеженным. Крепкое мужское плечо здесь, как и надёжность, искать не следовало. Может, поэтому, что Друд и сам понимал, насколько неполноценен, он и избивал меня в прошлом? Впрочем, зачем я вновь ищу ему оправдания? Подонок навсегда останется только подонком!
Пожилая женщина, до сих пор разглядывавшая меня с холодным вниманием, слегка приподняла подбородок. Я видела ее впервые, и увы, в прошлой жизни мы точно не встречались.
— Так это и есть ваша прекрасная подруга с семьей? — спросила она у Фелиции, ласково поглядывая на Мили и кидая на меня настороженный взгляд. — Милая и благовоспитанная леди и ее сестра, та самая?