Франциска Вудорт – Жар огня (СИ) (страница 44)
– Нет, – ответил наконец, – больше похоже на храм, расположенный у варваров.
Монарх рухнул обратно в кресло.
– Как он туда попал?!
– Вероятно, так же, как и миновал защиту дворца – перемещение дорогой теней не сказки. Предвосхищая твой вопрос – я уже распорядился оснастить дворец амулетами, реагирующими на энергию темных. В личных апартаментах твоей семьи и комнате Лоран они уже вплетены в защиту. Туда темный не сунется.
– И все же я не понимаю! Ритуал. Как это возможно? Уверен, что увидел все верно?
– Говорю то, что видел четко: она замкнула контур, используя его огонь.
– Но как?! Хочешь сказать, что за полгода обучения девчонка оказалась способна на то, к чему остальные идут годы?!
– Лоран чуть не выгорела – это обострило восприятие.
– Меня выводит из себя, что я не понимаю игру, которую затеял Верховный! – в сердцах воскликнул король и поморщился, увидев на манжете рубашки и рукаве камзола пятна от вина. Это стало последней каплей. Да что ж за день сегодня такой?! Все наперекосяк, как будто кто-то проклял. – Почему он вернул девчонку?
– Вероятно, ему пока выгодно, чтобы она была у нас.
– Пока? Не дождется! Завтра же считай ее, выяснив подробности, и пусть пройдет ритуал уже у нас в храме, с Лорганом.
– Не считаю это возможным. В ее состоянии еще одно считывание может нанести непоправимый вред. – Тень разбавил откровенную ложь правдой, не желая признавать, что Лоран второй раз может к себе в голову и не пустить, а взламывать ее сознание по приказу короля он не собирался. – И твой сын еще не готов. К тому же у Лоран нет огня. Без него она не замкнет контур.
Лоргус понимал мотивы короля, но был уверен, что еще не время. Поспешная попытка проведения ритуала сделает только хуже всем – и в первую очередь Лоран.
– Огнем может стать Гредиан.
– У него довольно слабый дар, и после сегодняшнего Лоран вряд ли сможет даже спокойно находиться рядом с ним.
– Тогда Кайл. Лорган и так везде с ним вместе. – Монарх не собирался легко отказываться от своей идеи.
– Вот пусть и тренируются в Академии. Я прослежу, чтобы с ними поставили Лоран.
– Не слишком ли ты зачастил в Сарун? Неужели и Серая Тень империи тоже оказался подвержен влиянию одной маленькой сирены?
Невольно Лоргус поморщился – король даже не представлял, насколько близок к истине.
– Мы это уже обсуждали. Не стоит забывать, что Кироса так и не нашли, и мне нужно выяснить, есть ли у него там сообщники. У меня это получится быстрее, чем у кого-либо другого.
– Даже Кироса не можете найти… – протянул король.
– Считаешь, что я не отвечаю занимаемой должности? – Тень иронично повторил слова принца. – Могу хоть сейчас уйти в отставку.
Король дернулся, неосторожным движением руки роняя бокал на пол. Разлетающиеся осколки звенели очень символично. Вот так же, в единый миг, разлетелась его уверенность в незыблемости некоторых вещей в этом мире. Доверие короля к Главе Тайной канцелярии было безоговорочным – они через много прошли, и король знал друга очень хорошо. Знал, что Лоргус живет работой, видит в ней смысл своей жизни. И сейчас, глядя на его серьезное лицо, задался вопросом: когда все успело измениться?!
– Мне не нравятся такие шутки! – отрезал излишне резко, еще надеясь, что он не всерьез.
– Да кто же шутит? – Лоргус откинулся на спинку кресла, спокойно глядя на короля. Только то, что их связывала многолетняя дружба, позволило высказаться откровенно. – Мне уже претит копаться в чужих жизнях и подтирать за твоими сыновьями. Кто просил Нэйтана геройствовать? Я предупреждал, что это опасно и лучше оставить расследование моим людям, но он решил лично все контролировать, и ты его поддержал. Сейчас второй твой сын убил двух честных, верных тебе людей, принесших присягу и просто выполняющих свою службу, и теперь спокойно спит в своей постели. Это моим людям сообщать об их смертях семьям и выплачивать компенсацию. Сколько я подтирал за третьим, гася скандалы, думаю, не нужно напоминать? Ты удивлен, что я зачастил в Академию? Помимо поиска заговорщиков, там я отдыхаю душой. Как по мне, преподавать – более благодарное занятие.
– Это предательство и измена – вести разговоры подобные этому в такой момент, – печально сказал монарх. На самом деле он никогда не сомневался в преданности лорда Хэйдеса, даже в честь их дружбы младшего сына назвал максимально похожим именем.
– Какой момент? Одни раскрытые заговоры сменяют другие, и им нет конца. Я не всесилен. Нэйтана ищут днем и ночью. Все силы брошены на поиски, люди работают на пределе. Маги прочесывают дно реки, а оборотни берега. Тебе лучше не знать, сколько трупов и утопленников они уже нашли. Если сомневаешься в моей верности или считаешь, что кто-то другой сделает больше, – я хоть сегодня оставлю свой пост.
– Ты просто устал. Мы все устали, – сделал вывод король, не желая продолжать скользкую тему.
Стук в дверь стал спасением. Вошедший мужчина поклонился королю и отдал пачку писем Главе Тайной канцелярии.
– Это удалось обнаружить сразу. Помещение еще досматриваем.
– Благодарю, – кивнул Лоргус. – Можете идти.
– Что это?
Не отвечая, Тень вытащил из конверта письмо, пробежал его глазами, потом еще одно и еще.
Движением руки бросил письма на стол королю, и те рассыпались веером.
– Свидетельства любовной переписки твоего сына. Только он заигрывал с темными.
Нахмурившись, нехотя и преодолевая себя, монарх прочел первое письмо, второе… Третье выскользнуло из рук, он закрыл лицо ладонями, зажмурившись и пытаясь справиться с ударом.
– Мне больно осознавать, к чему может прийти под его руководством империя, на объединение и укрепление которой мы положили столько сил, – добил лорд Хэйдес.
– Он обижен на меня за непонимание, вот и влез во все это, – попытался король хоть как-то оправдать сына.
– Хочешь мое мнение? Ты слишком много требовал от одного, а двум другим, наоборот, прощал многое. И прощаешь. Поэтому Нэйтан лез в самое пекло не один год, доказывая, что справится и достоин, а Гредиан и Лорган наслаждались полнейшей безнаказанностью. Ты и это простишь?
– Они мои сыновья. Тебе не понять, – глухо произнес монарх, чувствуя себя совершенно раздавленным.
– Ты прав. Не понять, – не менее глухо и с болью ответил Лоргус.
– Прости.
Его Величество знал отношение друга к детям и принятое давно решение, что радости отцовства не для него. Но причина странного поведения Тени была явно не в этом. И в голову закралась весьма любопытная мысль…
– Скажи, почему ты сам пошел на поиски сирены, а не отправил с Лорганом оборотней?
– Я ее слышал в своей голове. Страх, боль, ужас запертого в темноте ребенка, потерявшего надежду, что его найдут, – нехотя признался Лоргус, умолчав о том, как разрывали сердце призывы девочки и как он сходил с ума, не в состоянии определить, где она находится.
– Действие парных браслетов? – вкрадчиво поинтересовался король, все больше убеждаясь в своих догадках.
Не поднимая взгляд от бокала, Лоргус неопределенно пожал плечами. Тот факт, что Лоран и без всяких браслетов могла взывать к нему, он не собирался озвучивать.
– Сними их. Это приказ!
Лоргус резко поднял глаза и прищурился.
– Как скажешь, – медленно произнес в ответ. – Только ты уверен, что браслет опеки остановит Верховного, пожелай тот забрать сирену? Не жди потом от меня невозможного, требуя вернуть ее!
– Мы можем объявить о помолвке Лоргана с ней.
– Считаешь, что сейчас самое время? У нас собираются вскрыть печати, о судьбе Нэйтана неизвестно, твой второй сын завязан с темными, и нужно выяснить, как далеко все зашло, третий еще учится… А ты хочешь вдобавок бороться с волной негодования и притязаниями на золотую сирену? Кто она – быстро всплывет, как только мы представим ее свету. Это даст прекрасный повод объединить всех врагов против нас.
– Ты прав, – нехотя признал король.
– Лорган и так поторопился, представив ее сегодня своей подопечной. Я понимаю, что ему не терпится, но поговори с ним. Нам выгодно, чтобы как можно дольше считали, что он опекает адепта Лорана, а не адептку, иначе у слишком многих возникнут вопросы насчет происхождения ее силы.
– Сам понимаю! Но мне не нравится, что рядом крутится Верховный. И ладно бы он попытался забрать ее к себе, было бы понятно. Так нет же, он проворачивает свои дела у нас под носом!
Лоргусу как Главе Тайной канцелярии это тоже не нравилось. И еще меньше нравилось как человеку, которому стала небезразлична судьба девушки. Верховный играл с ними, демонстрируя, что в любой момент может забрать сирену, но пока не собирается. Что ж, лорд Хэйдес, как никто, знал, что всегда можно переиграть противника, особенно если тот уверен в победе.
– На днях я подберу кандидатов на мое место. Посмотришь досье, и обсудим. Пора готовить преемника.
– Что?! – вскинулся король, который считал вопрос закрытым. – Даже слышать не хочу!
– А придется. И ты, и я знаем, что ни один из твоих сыновей не захочет видеть меня на этом посту, когда взойдет на престол. Они меня ненавидят. Я знаю их слабости, пороки, тайны. Будет лучше, если подготовить преемника уже сейчас и постепенно передавать дела. Понаблюдаем, присмотримся, увидим, как справляется, и постепенно начнем выводить его на передний план. Не спорь, – Тень решительно остановил короля, который собирался возразить, – они благосклонней примут нового человека, одобренного тобой и хорошо себя зарекомендовавшего, чем меня.