Франческа Гиббонс – Серебряная королева (страница 41)
Он подтащил Имоджен ближе, а когда та попыталась отбрыкаться, цепкий хвост ещё туже закрутился вокруг её ног, холодные перепончатые пальцы сомкнулись на её шее – и Имоджен поняла, что пропала.
«Последнее, что я увижу, будет это лицо, – пронеслось у неё в голове. – Лицо с глазами чужого».
Пузырьки воздуха вырвались изо рта Имоджен, слепой ужас захлестнул её целиком, когда толстый хвост сдавил её туловище.
«Я никогда не спасу сестру! Я никогда не увижу маму!»
Имоджен не почувствовала, как тритон выскользнул из её кармана, но, видимо, ему каким-то образом это удалось, потому что он вдруг поплыл – поплыл прямо между ней и духом.
«Ты никогда не знаешь, куда прыгаешь…»
Потом всё стало происходить очень быстро. Тритон приклеился ко лбу духа и засиял, налившись зелёным неоновым светом. Дух опешил, выпучив глаза.
Неужели тритон… общался с духом? Даже если это так, Имоджен не могла понять, что он ему сказал, она задыхалась. Ей нужно было освободиться, нужно было вздохнуть.
Дух выпустил Имоджен.
В тот же миг сильные руки схватили её и потащили вверх.
Вверх – сквозь водоросли.
Вверх – сквозь пузырьки.
Её голова вынырнула на поверхность, воздух хлынул в лёгкие.
Хрип, одышка, судорожные вдохи.
Её спасители сражались с течением. Рук было четыре, на некоторых сверкали кольца. Потом по гальке прохрустели ноги, и Имоджен выволокли из реки, как призовую рыбу. Над ней возникли перевёрнутые лица. Одно из них принадлежало Миро – мокрое, запыхавшееся, с улыбкой от уха до уха. Второе – встревоженное – лицо Перлы. Третьей была волкокошка с гладкой, как у выдры, шерстью.
Как же хорошо их видеть!
Как же хорошо быть живой!
Глава 55
Горло и нос Имоджен щипало, как будто она проглотила медузу. Она лежала на гальке, судорожно глотая ртом воздух, и ждала, когда снова сможет дышать нормально.
Миро и Перла сидели рядом, с их волос стекала вода.
– Анчоусы под соусом! – воскликнула Перла. – Чуть не пропали!
Имоджен не знала, при чём тут анчоусы под соусом. Про себя она решила, что это, наверное, нечто вроде «ну и ну».
– Ты в порядке? – спросила Перла чуть тише.
Конья ткнулась в Имоджен носом, как будто тоже хотела спросить об этом.
– Кажется… да, – просипела Имоджен.
Её горло горело огнём, она наглоталась воды, но в остальном чувствовала себя сносно.
– Мы сделали живую цепь и вытащили тебя! – сказал Миро, ему явно не терпелось всё рассказать.
Имоджен кивнула. Она не привыкла к тому, чтобы её спасали, и, надо сказать, ощущение было так себе. В целом ей больше нравилось быть на месте того, кто спасает.
– Спасибо, – сказала она друзьям.
– Не за что, – ответил Миро, улыбаясь до ушей. – Для короля это ежедневная рутина.
Имоджен села и огляделась по сторонам. Они находились на галечном берегу, позади них тянулась полоса ила и камышей, ещё дальше простирались луга и холмы.
Речного духа не было видно и тритона тоже.
Конья отряхнулась.
– Что случилось? – спросила Перла. – Ты спокойно плыла, а потом вдруг раз – и пропала.
– Случился речной дух, – буркнула Имоджен. – Он хотел меня утопить, но тритон заставил его передумать… по крайней мере, мне так показалось.
Перла озадаченно на неё уставилась.
– Как маленький тритон мог победить духа?
Имоджен покачала головой. Честно признаться, она и сама этого не понимала. Правда ли, что тритон засветился под водой зелёным светом, или ей это только почудилось? Может быть, она просто наглоталась воды?
– Но если так, значит, мы в расчёте, – сказала Перла. – Мы спасли тритона. Тритон спас тебя.
Миро посмотрел в небо.
– Что в лес войдёт, то из леса выйдет, – сказал он.
– Так говорит Лофкинья! – сердито прошипела Имоджен.
Почему она ведёт себя так грубо? Ведь Миро только что спас ей жизнь… «Потому что я никогда не спасу Мари, если даже саму себя не могу спасти!» – подумала она. Её окатило волной жгучего стыда.
– Но конечно, – смущённо пробормотала она, – ты тоже можешь так говорить, если хочешь.
– У нас тоже есть похожая поговорка, – вмешалась Перла. – Что войдёт в воду, то из воды выйдет. – Она перевернула ботинок и выплеснула оттуда водоросли. – Это значит, что, если ты будешь хорошо относиться к реке, с тобой обязательно случится что-нибудь хорошее.
Имоджен встала на ноги. Солнце уже клонилось к закату, но Водниславия была ещё видна вдалеке. Река змеилась в другую сторону, тихая и гладкая, такая кроткая, как будто и мухи не обидит… не говоря о том, чтобы утопить троих детей.
– Как мы найдём кольцо деревьев? – спросил Миро. – Зуби будет нас ждать.
– Я когда-то рисовала эти деревья, – вспомнила Перла.
Она прочертила пальцем в воздухе, словно вновь очутилась на своём чердаке возле нарисованной карты. Губы её слегка приоткрылись, взгляд устремился куда-то вдаль.
«Бабушка назвала бы Перлу «эксцентричной», – подумала Имоджен. – Ребята в школе выбрали бы другие слова…» Но сама Имоджен считала, что Перла просто гениальна.
Перла опустила руку.
– Кольцо ясеней находится в Южном Нижеземье, – сказала она. – Двенадцать ясеней, посаженных на вершине холма. Папа рассказывал, что это было отличное дозорное место. Если встать в середину кольца в ясный день, то оттуда можно увидеть всю дорогу до самых Безымянных гор.
– Здорово! – сказала Имоджен. – В какую сторону идти?
Перла пожала плечами.
– Понятия не имею.
Даже Конья выглядела разочарованной.
– То есть ты сейчас рисовала в воздухе просто так, для развлечения?
– Я могу вспомнить карту, – сказала Перла, защищаясь. – Но я не знаю, где мы находимся.
Глава 56
Тритон плыл против течения. Он извивался всем телом из стороны в сторону, поднимаясь вверх по реке. Он проплыл через лес косматых нитерослей и проскользнул под брюхом форели. Тритон не останавливался ни на миг, зная, куда плыть.
В береге реки была дыра – вход в подводную пещеру. Тритон плыл туда. Вода в пещере была тёплая, как кровь, и там, в укромном уголке, хранилось Сердце воды. Сердце реки.
Сердце было цвета густой синевы – цвета забвения. Оно пульсировало, гнало рябь по воде. Вокруг лежали гроздья крошечных яиц. Чёрные точки извивались в каждом из них. Это были существа с хвостами и жабрами. Тритон проверил каждое, сгрёб их поплотнее, помогая согреться в мягком тепле камня.
Наконец, довольный своей работой, тритон успокоился и обвился вокруг Сердца воды. Пришло время подзарядиться. Очень скоро ему понадобятся все силы.
Часть IV