Франческа Гиббонс – Серебряная королева (страница 24)

– Только не это! – прошептал аптекарь. – Только не ещё один…

– Ещё один кто? – спросил Миро.

– Ещё один ребёнок, похищенный лютомужами. Это настоящее бедствие Низинного королевства! От него нет никакого спасения… – Он помолчал и шмыгнул носом. – Но что привело сюда вас? Вы больны?

Имоджен, Миро и Марк покачали головой.

– Боюсь, в таком случае ничем не могу вам помочь, – сказал аптекарь.

Путешественники повернулись к выходу.

– С вас пять крон! – завопил им вслед аптекарь. – Я не настолько богат, чтобы раздавать советы бесплатно!

Имоджен, Миро и Марк прекратили поиски только с наступлением сумерек. Ни с чем они вернулись в заросли ивняка на краю города, где оставили пастись своих коней.

Тихо журчала река, свет лился из окон домов. Имоджен прислонилась спиной к дереву и почувствовала, что силы оставляют её вместе с последней искоркой надежды. Никто не видел её сестру, и никому нет дела до того, что она пропала.

Имоджен запрокинула лицо к небу. Мир такой огромный… Как далеко может быть Мари? Совсем далеко, как отсюда до Луны? Или до звёзд?

Она представила, как её сестра парит в темноте, её рыжие волосы развеваются, как будто под водой, тело прокладывает путь в небесах. Так происходит в невесомости. Нужно только найти, от чего оттолкнуться, и тогда можно целую вечность двигаться в одном направлении… и никогда не останавливаться, если, конечно, не врежешься в какой-нибудь астероид.

«Мари, – взмолилась Имоджен, – пожалуйста, не врежься в астероид!»

– Это какая-то нелепость, – тяжело вздохнул Марк. – Это самый первый город после перевала. Мари и Аннешка непременно должны были пройти через него!

Ветви ивы за его спиной доставали до звёзд. Марк вдруг застыл.

– Если только они вообще не переходили через горы…

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулся Миро.

– Что-то здесь не сходится. – Марк встал и принялся расхаживать под ивой. – А вдруг Очи нас обманула? Она сказала, что Мари похитили, и мы ей поверили. Она сказала – «ищите за горами», и вот мы здесь. Но что, если Мари до сих пор держат в доме Очи? Или её спрятали где-то в лесу?

– Очи раньше никогда не похищала детей, – сказал Миро, впрочем, не слишком уверенно.

– Давайте рассуждать логически! – продолжал Марк. – Когда мы были в доме Очи, Аннешка не проявляла никакого интереса к твоей сестре, здесь её тоже никто не видел. Вообще никто!

– Мы не всех расспросили! – воскликнула Имоджен. – Мы не обращались к речному духу!

– Мы задали вопросы всем ответственным взрослым, – парировал Марк. Он нервно провёл рукой по своему небритому подбородку. – А теперь нам говорят, что детей похищают какие-то… зверомыши… или как их там? Очи ни словом о них не обмолвилась, не так ли? – Он посмотрел на Имоджен. – Юная леди, я немедленно увожу вас домой!

– НЕТ! – крикнула Имоджен.

– Уже? – прошептал Миро.

– Да, – ответил Марк со спокойной уверенностью человека, чьё слово всегда будет последним.

– Никуда я не поеду! – решительно возразила Имоджен. – Ты не можешь меня заставить! Не имеешь права! И вообще, дверь в дереве заперта!

– Я её открою, – заявил Марк, упёршись руками в бока.

– Но вы же только что прибыли, – пролепетал Миро.

– Я никуда не уйду без своей сестры, – отрезала Имоджен.

Марк покачал головой.

– Лучше вернуться с одним ребёнком, чем без никого! Мы пошлём сюда профессионалов, они будут искать Мари. Этот мир слишком большой… и слишком странный. Мы здесь бессильны! Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Чем спокойнее был Марк, тем сильнее бесилась Имоджен.

– Нет! Нет! Нет! – надрывалась она. – Я хочу найти её, слышишь? Хочу найти её НЕМЕДЛЕННО!

– Имоджен, это для твоей же безопасности.

Но Имоджен была в такой ярости, что уже не могла ни о чём думать. Как он смеет?! А ведь она решила, что он не такой уж плохой… Неужели он бросит Мари?!

– Это всё из-за тебя! – заорала Имоджен. – Это из-за тебя я полезла в эту дверь в дереве! Если бы ты так не старался доказать, что я всё вру, мне бы не пришлось ничего доказывать!

– Не надо сваливать вину на меня! – огрызнулся Марк, потеряв терпение, но тут же взял себя в руки и сделал глубокий вдох. – Ты возвращаешься домой – и точка. Выезжаем завтра утром.

Глава 34

Недалеко от зарослей ивняка стояла таверна с огромной вывеской, на которой было написано: «Водяной дом».

– Мы остановимся здесь на ночлег, – с напускной бодростью объявил Марк. – А завтра утром отправимся обратно. Вот увидишь, тебе станет гораздо лучше, когда хорошенько отдохнёшь.

«Мне станет лучше, только если я найду Мари», – подумала Имоджен, однако молча последовала в таверну следом за Миро и Марком.

За длинным столом расположилась компания краснолицых мужчин в рыбацких шапках и с длинными усами, покрытыми пивной пеной. В углу скрет глодал ногу жареного барашка. Три пожилые дамы чинно сидели у очага.

Все обернулись и уставились на вновь прибывших.

– Ну, хотя бы в пабах здесь всё так же, как у нас, – процедил Марк, направляясь к барной стойке.

– Вы, наверное, умираете от жажды, – сказал хозяин таверны, темнокожий мужчина с добрыми глазами. – Путь из Ярославии неблизкий и нелёгкий.

– Как вы догадались, откуда мы? – с опаской спросил Марк.

Хозяин рассмеялся и кивнул на его костюм:

– По вашей одежде. Она выдаёт вас с головой.

Марк уставился на свои плащ и тунику с таким видом, будто впервые их увидел. В самом деле, в своей скромной и тёплой одежде, предназначенной для перехода через заснеженные горы, он разительно отличался от хозяина таверны. Тот был одет в свободную рубашку с пышными рукавами, жилет и маленький щегольской галстук.

Миро вскарабкался на табурет рядом с Марком и положил локти на стойку. Имоджен так сильно устала, что хотела просто сесть рядом с другом, но совершенно не хотела приближаться к Марку.

– Расскажите-ка, – продолжал хозяин, – как дела в Ярославии? На Старой дороге нынче стало совсем тихо. Видать, ссора со скретами улажена?

Имоджен испытала удовольствие при виде того, как Марк замешкался с ответом. Ещё бы, ведь он ничего не знал про Ярославию!

– Ясное дело, – пришёл ему на помощь хозяин. – Король Дракомор навёл порядок!

– Король Дракомор умер, – выпалил Миро, и на мгновение вид у него сделался такой, будто он сейчас расплачется. Но он взял себя в руки и вскинул голову, отбросив волосы с лица. – Я его наследник.

Хозяин таверны с такой силой ударил пивной кружкой по стойке, что ручка осталась у него в кулаке.

– Ты – король Ярославии?! – Он покосился на Марка, ожидая подтверждения.

Имоджен сердито зыркнула на них обоих. Почему взрослые верят только друг другу?

– Это правда, – кивнул Марк. – Он король.

Старушки и рыбаки зашептались. Кончики ушей Миро запылали.

– Добро пожаловать в Низинные земли, ваше величество! – сказал хозяин. – Мне не терпится услышать новости из Ярославии! Но сначала – что бы вы хотели выпить?

Имоджен решила, что Миро прекрасно справится без неё. Она была не в том настроении, чтобы принимать участие в этом представлении… В углу она заприметила столик, по обеим сторонам которого стояли скамейки с высокими спинками. Прекрасное местечко, чтобы забиться в уголок и дуться в одиночестве.

Имоджен плюхнулась на скамейку, и только тут заметила девочку, сидевшую напротив. Рядом с девочкой примостилась дикая кошка – нечто среднее между огромной рысью и снежным барсом.

– Ой, прости, – сказала Имоджен. – Я не заметила, что столик занят.

Девочка была примерно одних лет с Имоджен, со смуглой кожей цвета тёмного янтаря и копной жёстких вьющихся волос, облаком обрамлявших её лицо. На ней была простая блуза и пышная юбка по моде этого края.

– Всё хорошо, – застенчиво улыбнулась девочка. – Можешь остаться, если хочешь.

Большая кошка не шевелилась и не сводила глаз с гостьи. В её взгляде было что-то хищное, и Имоджен непременно испугалась бы, если бы девочка не была так спокойна и не вела себя так, будто кошка размером с волка совершенно неопасна.