FORTHRIGHT – Амаранты. Порабощенный лис (страница 84)

Наконец связь ослабла. И снова Арджент счел необходимым уйти в себя, доверив все остальное товарищам. Он боялся в любой миг ощутить те страшные иглы, что вонзились бы ему в душу, наказывая его за желания, предупреждая о боли Цумико. Но тут чья-то рука сжала плечо лиса и принялась массировать напряженные мышцы.

– Все хорошо. Она в безопасности, – твердо сказал Твайншафт. – Видишь, как светится?

Арджент рискнул приоткрыть глаза и тут же зажмурился. Сейчас было не время предаваться благоговению, но и грешить против истины он не смел.

«Клянусь девятым хвостом, ее душа невероятна».

Исправленный план Майкла был вариацией уловки, которую они использовали, чтобы уговорить Кирие выйти из матери. Объединив свою значительную силу, Хармониус и Адуна-со скрывали Цумико, маскируя ее сияние, обманом заставляя связь думать, что та уже оборвалась, предположительно, из-за смерти носителя. Тем временем Лапис атаковал символы, разрушал якоря, которые приковывали лиса к роду Хадзимэ. Арджент ничего не мог скрыть.

– Какой ужас, – прошипел Лапис. – Сколько же поколений?..

– Никаких вопросов, – напомнил Хисока, хотя в том не было необходимости.

Каждый слой означал жизнь. Им оставалось только посчитать.

Возмущение Хисоки выплеснулось наружу; он принялся работать в тесном тандеме с Майклом, чьи руки плели бесконечные узоры. Ребенок захныкал. Кристаллы загудели. Сила вибрировала в грудине Арджента, и каждый волосок, казалось, встал дыбом. Больше всего лис боялся момента, когда он вырвется на свободу. В этой последней попытке он мог убить Цумико. Даже сейчас откат нарушенной связи мог наказать любого из них. Возможно, обоих.

Но боли так и не последовало. И голос Хисоки зазвучал у него в ухе:

– Она свободна. Теперь ты.

Неужели?

– Можно вырываться, – подтвердил Лапис. – Вставай. Борись.

Арджент собрал свои немалые резервы и с грозным рычанием взмахнул хвостами. Что-то щелкнуло, и он отшатнулся, упав на руки товарищей. Хисока поддержал его, обняв за плечи; Лапис обхватил за талию. Сила ревела в ушах Арджента, пока он старался не дать себе позорно упасть в обморок. А потом его обнял Майкл. Страж одновременно смеялся и плакал.

– Глупый мальчик, – пробормотал Арджент, стараясь не цепляться за него слишком отчаянно.

Гинкго втиснулся в их кучу, заменив собою Лаписа.

– Ну? – спросил он. – Сработало?

Стоя в окружении высоких людей, Арджент не видел Цумико. Хуже того, он ее не чувствовал. Ни следа. Вроде бы признак успеха, но у лиса внутри все сжалось. Отбросив остальные мысли, он потянулся к любимой. Она была невредима, хоть и бледна. Цумико по-прежнему молчала, боясь нарушить свой обет. И их личная связь совсем не изменилась.

– Сработало? – переспросил Гинкго.

Арджент решил проверить это, пойдя на вопиющее нарушение приказа: он ее поцеловал.

Глава 65

Роща Гинкго

Арджент поднял голову, когда Гинкго ворвался в их комнату и поспешно сформировал позади себя символ, чтобы замаскировать дверь. Да уж, хлипкая преграда. Слегка усилив защиту, Арджент позаботился о том, чтобы баррикада сына выстояла. Тот выглядел так, будто ему нужно отдышаться. Волосы Гинкго были подстрижены и расчесаны до идеального блеска, его наряд отличался изысканной экстравагантностью, которая соответствовала прародине клана Меттлбрайтов. Но хвост раздулся вдвое, а уши почти прижались к черепу. Он выглядел как котенок, спасающийся бегством от излишне любвеобильной хозяйки. Не хватало только атласного бантика на шее.

Сохраняя спокойный тон, Арджент заметил:

– Ты понравился бабушке.

Тихо выругавшись, Гинкго повернулся и замер.

– Папа?

– Тц. Ты в этом не уверен?

Его сын подошел ближе, рассматривая Арджента с головы до пят и обратно.

– Что с тобой случилось?

– Традиция. А с тобой?

Гинкго поморщился.

– Иди сюда.

Скорее всего, парнем двигало отчаяние, но Арджент был рад, что сын так быстро нырнул в предложенное убежище его объятий. Гинкго пришел, чтобы претендовать на свое место сына и наследника Арджента. Их дом будет внесен в семейный реестр во время сегодняшнего грандиозного праздника. Арджент провел большим пальцем по вышитому гербу, который гордо красовался на наряде Гинкго – пара золотых веерообразных листьев с посеребренными инеем краями на голубом поле Меттлбрайтов.

– Ну? – подсказал он.

– Я хочу назад свои джинсы. И длинный пустой пляж. И мой сад.

– А Лилю?

– И ее с братишкой тоже. – Гинкго едва сдерживал вой. – Сколько еще они будут тянуть?

– Меня очень долго не было, и я вернулся с сыном. Такие вещи обычно вызывают переполох. – Арджент вздохнул. – Прежде чем занять новый пост, я должен был вернуться сюда, завершить свой испытательный путь, получить признание и свое место.

– Здесь не наш дом, – прошептал Гинкго.

– Верно. – Арджент позволил себе выказать собственное нетерпение, которое сдерживал в присутствии родных. – Мы еще немного задержимся в клане, но оставить нас тут навсегда они не могут.

– Неплохо для разнообразия.

Да уж. Теперь он был свободен. Но Арджента удивила собственная реакция. Какая ирония. Наконец он мог идти куда пожелает, а мечтал лишь поскорее вернуться в Особняк. Вернее, к тем, кто там жил. Хотя, если совсем начистоту, его нетерпение было связано с просьбой Цумико подождать. Пока все уладится, и он сможет остаться, не спеша разжечь их пламя, насладиться… и все в таком роде.

Гинкго ухмыльнулся.

– Тц. Что?

– Ты хочешь назад свой маяк. И долгий отпуск.

– Неделю минимум. – Арджент подавил вздох. – И мой сад.

– Отличный там у тебя тайник, кстати. Все, наверное, вообще забудут, что ты дома. – Уши Гинкго задрожали, а голос стал хитрым. – Если я стану тайком носить тебе еду и помогу с Кирие, держу пари, что ты продержишься там месяц.

Арджент надеялся, что сын говорит серьезно.

– Твоя мама снова пыталась что-нибудь разузнать, – сообщил Гинкго.

– Скажи мне, что сумел ее отвлечь.

– Как будто я из болтунов, – усмехнулся тот. – Но не усугубит ли вся эта секретность ситуацию? Она будет шпионить, пока не добьется своего.

Арджент очень хорошо знал, какое влияние имела леди Эстрелла Меттлбрайт как в клане, так и в Междумирье. И если все эти связи не помогли ей найти пропавшего сына, значит, она не была готова узнать прошлое, которое он предпочел бы забыть.

– Она узнает достаточно. – Арджент развернул сына и усадил его на мягкий стул перед посеребренным зеркалом.

– Что ты собираешься им рассказать?

– Ничего.

Гинкго встретился взглядом с отцом в отражении:

– И как ты собираешься это провернуть?

– Я воспользовался услугами посредников.

– Ага. И что они скажут?

Арджент принялся перебирать баночки и кисти:

– Что сами пожелают.

Настороженно глядя на серебряную краску, Гинкго спросил:

– Кому ты так доверяешь?

– Твайншафту. – Арджент обошел сына. Подняв его лицо вверх, лис пробормотал: – Закрой глаза.

Увернувшись, Гинкго подозрительно взглянул на макияж: