FORTHRIGHT – Амаранты. Порабощенный лис (страница 72)

– Идиот. Сколько раз я говорил тебе ходить за кормежкой к Майклу? Он знает, как себя контролировать.

– Он скупой, – пробормотал Гинкго. – Вот Цумико не экономит, а мне нравится чувствовать себя сытым.

– Что ж, ты пожадничал.

– Такое ощущение, будто я умираю.

– Не умрешь, – фыркнул Арджент.

– И… что получается? – спросила Цумико. – Из-за меня он вроде как… объелся?

– Сколько раз с нашего возвращения ты кормила этого попрошайку?

– Немного! – Гинкго попытался спрятаться за ней. – Не злись. Она не виновата.

Лис выгнул бровь, и Цумико честно ответила:

– Семь раз.

Ей стало стыдно, что ее желание наполнить светом его душу привело к страданиям. О самих сеансах она не жалела. Цумико скучала по непринужденной болтовне Гинкго, близости, которой не нужно сопротивляться. Он всегда вел себя немного развязно, но Цумико дорожила его доверием. Ее первый друг. И теперь казалось, будто она его теряет.

– Тц. – Арджент обхватил ее лицо. – Он не умирает. Ты правильно сделала, что позвала меня, ведь именно я ему нужен.

– Ты ему нужен? – повторила она, когда вбежал Майкл.

– Арджент? Гинкго? – Страж переводил взгляд с одного на другого, излучая беспокойство. – Мне привести Сансу?

– Незачем. Это дело клана. – Арджент обратился к сыну: – Сними рубашку.

Майкл взял Цумико за руку и пробормотал:

– Пойдем. Им надо самим разобраться.

– Пусть она останется! – закричал Гинкго. Его руки дрожали, а глаза наполнились мольбой. – Останься со мной.

До этого момента Цумико и не осознавала, насколько сильно Гинкго боялся своего отца.

– Можно? – спросила она.

– Конечно. – Арджент отложил свою рубашку. – Майкл тебе тоже нужен?

Гинкго судорожно кивнул, и страж встал рядом с ним, успокаивающе бормоча. Арджент подошел ближе и коснулся плеча сына:

– Необходим прямой контакт. Ты мне доверяешь?

– А я могу?

– Всегда.

Ответ, казалось, удивил Гинкго. Но он шагнул вперед, хоть и дрожа.

– Идиот, – проворчал Арджент, положив руку на голову сына, а затем осторожно потянул серебристое ухо. – Нечего бояться, щенок. Ты принимаешь свое наследие.

Тело Гинкго болело и горело, и он не понимал, что ему нужно. Обычно ему хотелось лишь заботы, но сейчас все было совершенно иначе. Это пугало.

– Больно, – всхлипнул он.

Его уши тут же поникли в ожидании насмешек. Наверняка отец посмеется над слабостью, вероятно унаследованной Гинкго от женщины, которую Арджент презирал больше всего на свете.

– Что не так?

Гинкго вздрогнул, когда руки отца сомкнулись на его плечах. Но боли от когтей так и не последовало. Арджент просто твердо и уверенно выравнивал их тела. Притянул сына к себе, пока они не соприкоснулись грудью. Пламя к пламени, щека к щеке. Внутри Гинкго прогремел голос отца, хриплый, рычащий, но без единого следа гнева.

«Соберись, – велел он. – Ты еще можешь предоставить доказательство силы, которую унаследовал».

– Доказательство?

– Покажи мне, – приказал Арджент.

И что теперь делать?

Гинкго сглотнул:

– Не знаю как.

– Твое тело знает. Вот здесь.

Рука Арджента опустилась вниз по позвоночнику сына и остановилась на пояснице. Другой рукой он прижал Гинкго к себе.

Пламя в груди парня пылало, а в ушах ревела сила. Мощь отца давила на него, бесконечно темная и густая. Совершенно непохожая на яркий свет Цумико. Арджент прижался к Гинкго, проникая вглубь. Кости будто запылали еще сильнее.

– Больно, – снова выговорил Гинкго, уткнувшись лицом в плечо отца.

– Я знаю. Потерпи. – Голос Арджента оставался таким спокойным, таким сдержанным. – Иди сюда, Цумико. Позаботься о нем, пока я помогу ему найти дорогу. Ты сможешь выровнять баланс, поскольку в Гинкго течет кровь твоего предка.

– Я помогу. – Майкл начал непрерывный поток инструкций.

Гинкго почувствовал, как руки девушки обвили его с одной стороны. Ее ладонь легла на его пламя, и на этот раз парень всхлипнул от облегчения. Свет Цумико сошелся с тьмой Арджента. Не противоборствуя, а, как и сказал отец, выравнивая расстановку сил и усмиряя страхи. Цумико с Майклом не допустят, чтобы случилось что-то плохое.

Боль утихла, Гинкго почувствовал тугой завиток под кожей. Отец пытался привлечь к этому внимание, массируя точку внизу спины.

– Здесь, – повторил Арджент. – Прямо отсюда.

Осознание происходящего потрясло Гинкго, и его голос надломился.

– Хвост?

– Да.

– Ты можешь дать мне хвост?

Не может быть. Это слишком хорошо для правды.

– Если сможешь заявить на него свои права, он твой, – бросил вызов Арджент.

Не сильно помогло.

– Я не понимаю. Как?

Майкл снова затарахтел, словно читал по учебнику. Страж явно не нашел свое призвание, застряв здесь, в глуши. Судя по тому, как часто он читал им лекции, ему определенно было место на кафедре какой-нибудь академии наблюдателей.

– Добавление хвостов является признаком как физического взросления, так и обретения навыков. Большинство связывают количество лисьих хвостов с потенциалом их носителей.

– Чем больше хвостов, тем больше проблем, – вставила Цумико.

– Так говорят, – согласился Майкл. – Согласно нашим домашним записям, у Арджента было пять, когда его пленили, но шестой у него появился при рождении сына. Я не совсем уверен, что с тех пор кто-то удосужился пересчитать.

Арджент фыркнул.

– Подозреваю, ты добавил себе роскоши, – обратился к нему Майкл. – Я поражен, что порабощение не помешало твоему прогрессу.

– Помешало. И мешает. – С тихим рычанием Арджент прибавил: – Я бы предпочел, чтобы этот эпизод не попал в семейные записи. Открытие – очень личный момент для лис, его видел мало кто из людей.

– Понял, старый друг. Хочешь, чтобы я ушел, Гинкго?

Парню удалось слегка покачать головой.

– Для меня большая честь быть включенным в семейное событие, – тепло поблагодарил его Майкл.