FORTHRIGHT – Амаранты. Одаренный (страница 30)
– Я родился в анклаве, и меня растили в тандеме с компаньоном-Собратом, готовя из меня следопыта. Занятие это веками считается традиционным, как и многие подклассы воинов. Но со времени Открытия и воины, и следопыты пользуются особенно большим спросом – для работы в правоохранительных органах и в уголовном розыске. Или в частном секторе в качестве телохранителей, охранников и даже туристических гидов.
Он подробно поведал о вакансиях, доступных наблюдателям, стремящимся к получению боевого класса, а также о перспективах людей в тех же областях.
Тем временем Бунмар-фен незаметно скользил по комнате. Тем, кто отважился посмотреть в его сторону, велели отвернуться и слушать Криса.
Уравновешенность Айлы впечатлила Кимико. Они с Крисом быстро выработали алгоритм и говорили по очереди. Мастерство девчушки не только помогло расслабиться наблюдателю Армстронгу, но и позволило всему классу не терять нить. Разве госпожа Ривз не могла сделать то же самое? Но, взглянув украдкой в сторону классного руководителя, Кимико убедилась, что той просто не пришла в голову эта мысль. Женщина полностью ушла в себя, поникла, а ее лицо осунулось и побледнело.
Раздался стук в дверь, и в классе появился Сентинел Скайбеллоу. Госпожа Ривз вскочила на ноги. Поблагодарив Айлу, она отправила ее на место, а вперед вышел Бунмар-фен.
Что-то грядет.
Госпожа Ривз поблагодарила также и Криса и призвала тех молодых наблюдателей, которых заинтересовал рассказ Собрата или какая-либо из боевых специализаций, высказаться.
– Но сначала Сентинел сделает важное объявление.
Их начальник службы безопасности не стал тянуть:
– Вчера вечером, в разгар Звездного фестиваля, одна из наших учениц – Минами Ли из класса 2 «А» – не вернулась в спальню общежития. Проведя расследование, опытные следователи пришли к печальному выводу, что ее похитили.
По комнате пронесся вздох ужаса.
Сентинел мрачно продолжил:
– Я сделаю для вас обзор мер безопасности в школе, а также мы рассмотрим новые рекомендации по обеспечению безопасности каждого ученика. А Бун готов поговорить с каждым из вас, кто видел вчера Минами, в любое время после восьми часов вечера.
Правила были повторены. Ограничения добавлены. Ученикам предложили не удивляться, если в кампусе появится больше Собратьев. А госпожа Ривз сделала акцент на простых вещах: как отвечать, если к ним будут подступать с расспросами друзья и родственники… или если их прижмут к стенке журналисты.
Тем временем Кимико с трудом удавалось усидеть на месте. Ее тянуло домой – скорее убедиться, что сестры в безопасности. Потому что от нее не укрылась безмолвная команда, отданная Бунмар-феном, и то, как ее передавали от ученика к ученику, внушая амарантам единственную мысль.
Глава 24
Выбор дамы
Сентинел, извинившись, ушел проводить беседу в следующем классе, а наблюдатель Армстронг уселся с Коувом в углу. Пока он отвечал на вопросы, ученикам было позволено пообщаться с его партнером-Собратом. Бун тем временем медленно ходил по классу и приглушенным голосом задавал вопросы.
Суузу коснулся руки Кимико.
– Тебя зовут, – еле слышно пробормотал он.
Она не знала, долго ли Элоквент пытался привлечь ее внимание.
Его жест был резким и властным, похожим на приказ.
«
Кимико отрицательно мотнула головой.
«
Губы Элоквента сжались в тонкую линию, но он склонил голову. Его глаза блуждали, и он сказал что-то, что Кимико не смогла расслышать.
– Он хочет, чтобы ты с ним встретилась, – помог Суузу. – После школы. В жилище Собратьев.
Теперь разговор привлек и внимание Акиры.
– Что случилось, Кими?
Она почувствовала, что кровь бросилась в лицо.
– Мне нужно поговорить с Элоквентом.
– Долго? – спросил Суузу.
– Недолго. – Она приняла позу согласия.
Рука Суузу, которой он сжал ее пальцы, была теплой, а его заявление почти таким же жестким и категоричным:
– Когда ты закончишь, мы с Акирой проводим тебя до дома.
В другом конце класса Элоквент снова склонил голову.
В свете происходящего этот жест мог означать просто понимание… или позволение. Кимико надеялась, что речь о первом варианте, и все же почувствовала неприятный укол беспокойства. Называть Элоквента Стармарка красавцем и целовать ему руку – это было слишком, она заигралась. Хотела свести все к шутке, вызвать улыбку, подарить ему приятное воспоминание. Но она не осталась и недостаточно хорошо его знала, чтобы предвидеть реакцию: повеселило его это, или обидело, или… мало ли что еще, не могла же она предусмотреть любую мелочь.
Кокетничать в транспорте с незнакомыми девчонками-школьницами было просто. Чепуховая игра без последствий – ведь они никогда больше не увидятся. Но избежать встреч с Элоквентом Стармарком невозможно.
Понимают ли собаки, что такое игра? И флиртуют ли вообще амаранты? Решил ли он, что ее поведение странно для наблюдателя? Средняя школа и фильмы превратили ее в странный гибрид, балансирующий на грани дозволенного для наблюдателя.
– Ты его беспокоишь. – Суузу слез со стула, чтобы опуститься на колени рядом с ней. – Ты и меня беспокоишь.
Кимико успела заметить встревоженный взгляд, но тут Акира подошел ближе и уселся на стол, загородив от нее Элоквента.
– Что ему надо? – спросил Акира.
Кимико не хотела никому рассказывать, пока сама не успокоится, но… вдруг, доверившись Акире и Суузу, она сможет обрести уверенность, которой ей сейчас так не хватало? Наклонившись в сторону, она встретила взгляд Элоквента, выжидающий, тревожный. И доказала, что тоже может быть решительной и властной.
«
Лицо Элоквента стало озадаченным, но напряжение ушло. На последнее забавное подбадривание он даже ответил ей, забавно фыркнув. И теперь, когда он улыбался, она тихо спросила: «
Ответ пришел тут же, без колебаний: «
Акира и Суузу охотно согласились ждать до прихода под кров Святилища Кикусава, чтобы там Кимико все им рассказала. Они остались ждать ее у школьных ворот. А девушка поспешила на ту часть территории, которую Собратья называли своим домом.
В стойлах и нишах их сейчас было немного. Вероятно, подумала Кимико, они патрулируют кампус или помогают в поисках Минами Ли. Зачем кому-то потребовалось похищать старшеклассницу? И кто осмелился пойти на такое именно здесь? Кейши считался неформальным центром и штаб-квартирой Пятерых, и именно Стармарки больше других кланов признавали наблюдателей своими союзниками. Собаки и наблюдатели – они были основателями и основой Междумирья.
Кто-то еще
Учитывая количество следопытов в городе, Кимико удивлялась, что Минами до сих пор не нашли. Может быть, Элоквент ей что-нибудь расскажет?
Басовитый лай откуда-то сзади привел ее к укрытой соломой нише, частично защищенной от ветра тяжелыми занавесками. Элоквент вышел на открытое пространство, молча протянул ей ладони. Стоило ей положить сверху свои, он переплел свои пальцы с ее.
– Прошу простить меня, – пробормотал он. – За то, что попросил тебя прийти, хотя знаю, ты спешишь к семье.
– Первый мой порыв был бежать домой как можно скорее. Но потом я списалась с Сакико. Она в порядке. Как и Норико. – Кимико чувствовала, что вела себя глупо, и позволила ему это увидеть. – Я сама попросила тебя о встрече, чтобы поговорить, а потом чуть не убежала. Это я должна извиниться.
Отступив назад, он затащил ее в убежище, достаточно просторное, чтобы в нем удобно разместилась пара собак, рыжих, с мутными глазами и поседевшими мордами.
– Это Эдж и его подруга Флэй, они собратья стаи Стармарков. Они хотят… сговориться с нами, можно так сказать. – И, опустив глаза, он неловко добавил: – Они предлагают свое логово для наших свиданий.
– Понятно, – сказала Кимико, хотя на самом деле она опять ничего не понимала. – Большое спасибо.
Элоквент казался смущенным.
– Они всегда занимались сватовством. Хотя свахи из них не лучше, чем из моего дедушки. И всегда
Все знали, что Собратья разумны. Но было также общеизвестно, что говорить Собратья не могут. В отличие от так называемых высших амарантов, они не могли принимать говорящую форму.
Хотя Кимико подозревала, что ей следует больше беспокоиться насчет его упоминаний о свиданиях и участии в них Собратьев, она выпалила совсем другое:
– В каком смысле… идей и предложений?
Квен пошевелил губами, но не издал ни звука. Он двигал руками, разводил их, крутил и взмахивал, но в этих движениях не было никакого смысла. Наконец он выдавил одно слово:
– Ты о чем?
Кимико всматривалась в собак.
– Общение с Собратьями ограничено элементарными понятиями и заключениями, сделанными на основе силы, изначально присущей личности и приходящей с разумом.