Фонда Ли – Нефритовое наследие (страница 40)

– Наверное, ты права, имеет смысл посещать эти мероприятия и показывать наши хорошие стороны на публике, но не понимаю, зачем туда ходить именно тебе. Это не входит в обязанности помощника Колосса.

Вен встала и обняла его сзади за талию.

– Обязанности помощника Колосса заключаются в том, чтобы выполнять все его поручения, – сказала она мягко, но настойчиво. – Но я ведь не просто помощник Колосса, а еще и твоя жена. Позволь мне нарядиться и встретиться с людьми, чтобы получить удовольствие от работы. Вдобавок это еще и приносит пользу. Не ты ли сказал, что человеку нужно немного свободы, чтобы чувствовать себя сильным?

Хило вздохнул и обернулся, обвил Вен руками и коснулся губами ее лба. Она знала, что, даже сделав ее своим помощником, Хило постоянно подавляет в себе желание ее защитить. Он хотел доверять ей, как когда-то, но иногда задавал резкие и полные подозрений вопросы. Вен изо всех сил пыталась не обижаться на него и избавиться от укоренившейся привычки кое-что скрывать от мужа о своих занятиях, способных вызвать его неодобрение. Его доверие было не так легко вернуть, приходилось делать это капля за каплей.

Вен приложила блокнот с расписанием к груди мужа. Теперь ей уже не приходилось тайно заниматься делами клана, она сталкивалась со всеми сложными проблемами день ото дня, перетасовывая актуальные задачи и встречи, которые кодировала разными цветами.

– Не забудь, что твоя встреча с генералом Рону перенесена на вечер. Она касается его отчета перед Королевским советом на следующей неделе. Утром звонила твоя сестра и сказала, что неважно себя чувствует, поэтому не придет, вместо нее будет Вун.

Хило поднял брови:

– Опять? Она пропускает уже третью встречу в этом месяце. Не похоже на Шаэ – оставлять меня в одиночестве на встречах, где может всплыть какая-нибудь случайная деталь, о которой, по ее мнению, она осведомлена лучше меня.

Вен с трудом сдержала улыбку.

– Может, тебе стоит спросить ее, почему ей в последнее время нездоровится, если все остальные в семье чувствуют себя хорошо.

– И спрошу, – ответил Хило так серьезно, что Вен пришлось отвернуться и прикрыть рот ладонью, чтобы подавить смешок. Хило прищурился – его наконец-то осенило. – Не может быть! – Когда Вен улыбнулась и повела плечами, будто ничего не знает, он захохотал. – Вот молодцы! Я не думал, что Шаэ этого хочет, но вполне в ее духе – ждать слишком долго и наконец-то добиться своего.

– Я ничего тебе не говорила, – предупредила Вен. – Будь с сестрой поласковей, и пусть она объявит всем, когда будет готова. – Она провела пальцем до следующей записи. – Снова звонил эспенский посол по поводу ущерба, причиненного горнодобывающему судну компании «Анорко». Я отправила его к Вуну Папи.

Хило фыркнул и выдернул блокнот из ее руки.

– Ладно. Пусть Вун продолжит игнорировать его от имени клана, в этом и заключается работа Хранителя печати. – Хило положил блокнот на столешницу. – Помнишь, было время, когда по утрам ты лежала голой в постели и отвлекала меня от дел клана? А теперь ты только и говоришь, что о делах клана.

Вен приподняла подбородок и искоса взглянула на мужа:

– Ты предпочел бы, чтобы я относилась к обязанностям помощника Колосса спустя рукава?

Хило взял ее за плечи и повернул спиной к себе. Его губы коснулись затылка около ее уха, согрев кожу.

– Есть и другие способы помочь Колоссу подготовиться к рабочему дню. – Он запустил руку под ее платье и сжал левую грудь. – Сейчас у меня в расписании есть свободные полчаса, так помечено в твоем блокноте. А ты сегодня выглядишь так соблазнительно, разодевшись для других людей, а не для меня.

Вен оперлась на кухонный стол, и Хило наклонил ее. Он задрал ее платье на бедра, стянул трусики и раздвинул ей ноги коленями. Вен почувствовала его руки на внутренней части бедер. А потом жар его влажных губ. Вен задрожала и встала на цыпочки, приподняв одну ногу, чтобы Хило было удобнее, расстегнула его ширинку, и одним плавным движением Хило вошел в нее. Когда он начал ритмично двигаться, Вен улыбнулась. Их юность прошла, но Хило был импульсивен по натуре, а сейчас они могли пользоваться тем, что чаще оставались в доме одни.

Через час ее платье снова выглядело элегантно, а влага с бедер была вытерта. Вен поправила макияж, взглянув в карманное зеркальце, водитель открыл дверь машины, Вен вышла из «Люмеццы 6С» и направилась к школе Храм Ви Лон.

Наверное, она лицемерка, раз запретила сыну сходить в гости к другу в контролируемый Горными район, а сама шла прямо в цитадель врага. Ви Лон была старейшей школой боевых искусств страны и альма-матер Айт Мадаши и почти всех Зеленых костей высокого ранга из ее клана – отсюда выпускались бойцы Горных. В просторном и внушительном зале для тренировок иногда проводились и культурные мероприятия. Вен с любопытством огляделась. В отличие от Академии Коула Ду, находящейся в Жанлуне, к Ви Лон нужно было сорок пять минут ехать на запад, а сама школа напоминала укрепленный армейский лагерь в лесу. Подходящее место, чтобы спонсоры задумались о защите природы.

Личные телохранители Вен обступили ее с обеих сторон, не отпуская ни на шаг. Хило не позволял ей покидать поместье Коулов без охраны. Вен не возражала. Дудо и Тако когда-то были Кулаками – вежливые и ненавязчивые, пока не требовалось их вмешательство. Их присутствие успокаивало Вен, напоминало, что ей всегда помогут, за ней стоит авторитет мужа и всего клана. Иначе ей вряд ли хватило бы духа снова вернуться к общественной жизни. К тому же охранники сейчас требовались Вен и для другого рода помощи. У ведущей в зал лестницы Дудо протянул Вен трость, которая помогла ей удержать равновесие на шести низких ступенях. Она изо всех сил старалась не шататься, но падение было бы гораздо более болезненным и унизительным. На верхней ступеньке она вернула трость Дудо, подняла голову, снова обретя уверенность, и шагнула в главную дверь.

Зал купался в теплом солнечном свете, проникающем через высокие окна. Деревянный пол, на котором тренировались студенты, был заставлен круглыми столами с зелеными скатертями и миниатюрными садиками камней в центре. Вен прошла к главному столу и остановилась там, чтобы поздороваться с важными Фонарщиками Равнинных, ведущим новостей Кеконской телерадиокомпании Тохом Китой и парой членов Королевского совета. Ее память уже не была такой безупречной, как раньше, приходилось записывать имена и прибегать к разным трюкам, чтобы вспомнить все необходимое в подобных ситуациях.

У главного стола ее поприветствовал председатель фонда «Кеконские природные парки».

– Госпожа Коул, – сказал он, – вы окажете нам честь, сказав несколько слов от имени клана. Если наши спонсоры узнают, что Колосс Равнинного клана поддерживает создание на Кеконе природных заповедников, это сильно повлияет на их решение.

Вен сомневалась, что Хило есть дело до природы, но она заверила, что с удовольствием выскажется от имени мужа. Как только к главному столу подошли последние два гостя, Вен заняла свое место. Она тут же узнала одного из них, мужчину среднего возраста. Кобен Йиро занимал высокое положение в Горном клане, он был главой многочисленной семьи и дядей Айта Ато. Толстушка с перманентом на голове, вероятно, была его женой.

– Госпожа Коул! – с широкой улыбкой воскликнула жена Кобена, садясь рядом с Вен, и повесила огромную сумку на спинку стула. – Как приятно вас здесь видеть. Выглядите вы гораздо лучше, чем я ожидала. – Она дернула мужа за руку: – Садись, Йиро-се, сейчас принесут еду.

Кобен Йиро расстегнул пиджак и устроился рядом с женой, а потом слегка кивнул Вен с дружелюбной, но немного снисходительной улыбкой:

– Госпожа Коул.

Вен прежде не встречалась с Кобенами, но слышала характерный голос Йиро по радио гораздо чаще, чем хотелось бы. Он разглагольствовал о политике и кланах, обычно с бесспорной симпатией к Горным и едкой критикой Равнинных. Айт Мада, похоже, не мешала Кобену сиять в лучах собственной славы. Айт была красноречивым оратором и грозным лидером Зеленых костей, но для простых кеконцев нахальный Кобен Йиро представал кем-то вроде всеобщего дядюшки, который вечно бранится из добрых побуждений.

– Кобен-цзен, – сказала Вен с вежливой улыбкой. – Госпожа Кобен.

– Зовите меня Бетт, – отозвалась та и похлопала Вен по руке: – Нам, женам, ни к чему церемонии.

Фотограф из «Жанлунских новостей» попросил разрешения снять сидящих за главным столом, с Вен и Кобенами на переднем плане. Вен улыбнулась в камеру. Она сразу представила заголовок в разделе светской хроники: «Горные и Равнинные лицом к лицу на обеде в поддержку природных заповедников».

– Вы здесь одна? – спросила Кобен Бетт, изогнув выщипанные брови в восхищении и с легкой тревогой. – Как смело с вашей стороны. Хотя, конечно, никто не опустится до того, чтобы обидеть вас на таком мероприятии. – Она вытащила из сумочки салфетку и вытерла пальцы, прежде чем приступить к еде, а потом надела очки и внимательно изучила программу приема, не переставая разговаривать с Вен: – Естественно, я могу понять желание куда-нибудь выйти и развлечься, когда вы уже выполнили свою задачу в клане, а дети подросли. Я слышала, ваш племянник – Нико, так его зовут? – делает успехи в Академии. И у вас есть еще дочь, вполне здоровая. Теперь она тоже в Академии, да?