Фонда Ли – Нефритовое наследие (страница 39)
Однако Гало и Берглунд требовали большего. Они подозревали, что югутанцы снабжают кеконских революционеров деньгами, оружием и другим необходимым, и хотели получить железные доказательства. Хотели чего-то весомого.
Сидящий в другом конце зала Берглунд перехватил взгляд своего напарника и едва заметным жестом велел ему закругляться.
Гало повернулся обратно к Беро:
– Если Эма может повлиять на Моловни, то через нее ты сумеешь сблизиться с руководством. Постарайся наладить с ней отношения.
Беро ухмыльнулся – можно подумать, это так просто.
– Уж поверь, я бы с удовольствием.
Гало взглянул на Беро с нескрываемым раздражением:
– Ты должен стараться подружиться с ней, узнать ее получше, а не залезть к ней под юбку. Где она работает? Связана ли с югутанцами? Подробности. Это дело государственной важности.
Эспенцы неоднократно подчеркивали, что югутанец хочет подстегнуть и воспользоваться зарождающимся антиклановым движением, чтобы дестабилизировать политическую ситуацию на Кеконе. Если кланы лишатся власти, нефрит хлынет на рынок. Югутану и его союзникам будет легче его покупать, не завися от контрабанды и посредников с черного рынка. Гражданские беспорядки на Кеконе могут привести к установлению проюгутанского режима и пересмотру существующих соглашений по нефриту с Эспенией.
А для Гало, Берглунда и их начальства в Адамонте это было неприемлемо. Они не желали терять свои преимущества.
– Да-да, я понял, – пробормотал Беро. – Я над этим работаю.
Как всегда, Гало вручил Беро конверт с наличными. Беро потянулся за ним, но куратор не отдал деньги сразу, посмотрев на Беро почти с отеческой заботой.
– Мы уже столько в тебя вложили, Каракатица. Заплатили тебе больше, чем ты имел за всю свою жалкую жизнь. Помни, что наше терпение заканчивается, а с ним и деньги. Эспенская армия оберегает своих людей, но только тех, которые приносят пользу.
Гало выпустил конверт и ушел. Через две минуты Берглунд поднялся со скамейки в углу и последовал за ним, оставив Беро в одиночестве проклинать всех подряд, в том числе себя.
Глава 19
Улыбки и слова
Вен стояла перед большим зеркалом в спальне и придирчиво рассматривала себя. Она выбрала темно-зеленое платье от известного дизайнера, украшенное традиционным узором, но современного покроя, скрывавшего недостатки фигуры. Вен дополнила платье длинными золотыми сережками в виде листьев и золотистыми балетками, потому что в туфлях на высоких каблуках слишком боялась упасть. Она задумалась о прическе и в результате решила убрать волосы с лица заколкой, но распустить сзади – это больше подходило для неформального дневного мероприятия. Вен еще раз отрепетировала речь, не торопясь и тщательно проговаривая каждое слово, на котором боялась запнуться перед микрофоном. Правда, как каменноглазая и жена Колосса Вен давно научилась не обращать внимания на косые взгляды. Она привыкла к тому, что люди обсуждают ее внешность и наследственный изъян, так что ее невозможно было задеть такого рода критикой, но боялась, что ее сочтут негодным помощником Колосса.
Традиционно помощник Колосса редко бывает на виду и не привлекает внимания ни изнутри, ни извне клана. Однако Коул Хило назначил каменноглазую жену на должность, которую прежде занимал его самый близкий и грозный воин, и это необычное решение не могло не вызвать пересудов. Некоторые считали это признаком, что политика Равнинных изменится – дескать, назначив помощником не Зеленую кость, Колосс решил отойти от личного руководства боевой стороной клана, отдав бразды правления Штырю. А злые языки и вовсе утверждали, что Коулу Хило просто необходим рядом кто-нибудь из Маиков, и теперь ему пришлось удовольствоваться последней оставшейся.
После изгнания Тара прошло шесть лет. Вен горевала по брату, как будто тот умер, что вполне могло быть правдой, поскольку он не возвращался и не поддерживал контакт ни с кем из клана.
Посещая могилу Кена в Парке вдов, Вен приносила две корзины с цветами и фруктами и просила богов узнать обоих братьев. Она знала, что Тар в Порт-Масси, за ним присматривают союзники клана, которым строго-настрого приказали не пересекать его дорогу и не калечить, но убить, если он нарушит установленные правила.
Раз в несколько месяцев Вен писала Тару, делилась новостями о семье и племянниках. Она не скрывала этого от Хило, а он не препятствовал, потому что Тар, конечно же, не отвечал. Но Вен знала, как важны для брата ее длинные послания – тот стал призраком и не рискнул ответить, чтобы не потерять эту нить.
Вен положила шпаргалки с речью в расшитую блестками сумочку и спустилась на кухню. Там она застала Рю в школьной форме. Он бросил мяч рыжей собаке Коко и накормил ее, а потом уселся завтракать яйцами и горячей кашей, которую поставила перед ним Вен.
– Можно после школы сходить к моему другу Тяну? – спросил он.
– Я не смогу тебя забрать, – сказала Вен.
– Могу дойти до квартиры дяди Андена, а позже он привезет меня домой.
– И далеко идти? Где живет Тян?
– В Общине. – Вен окинула его суровым взглядом, и двенадцатилетний Рю театрально застонал: – Мам, его квартира всего в двух кварталах от Старого города!
– Это все равно территория Горных.
– Но мы с ними не воюем, – возразил Рю.
– Мы всегда с ними воюем, даже если тебе это незаметно.
– Мам! – Когда Рю злился, его лицо заливала краска, и он становился еще больше похож на Хило. – Больше ни у кого в моем классе родители не считают, что пройтись два квартала по «вражескому» району – это что-то ужасное.
– В твоем классе больше нет Коулов. – Вен и сама начала выходить из себя. – Это не просто территория Горных. Там полно и других темных личностей.
– В Общине? – воскликнул Рю. – Я же не собираюсь гулять ночью в одиночестве по Песьей голове!
– И все-таки поблизости не будет наших Кулаков и Пальцев, даже Фонарщика клана, к которому ты мог бы обратиться за помощью при необходимости.
С террасы вошел Хило. Рю резко повернулся к отцу:
– Пап, можно мне пойти к Тяну после школы? Это в Общине, всего в двух кварталах от границы района, а мама всего боится. Пожалуйста, пап!
Хило перевел взгляд с сына на Вен. Она вздохнула и с обреченным видом повела плечами.
– Возьми с собой боевой нож, – велел Хило. – И до ухода позвони дяде, скажи ему, где тебя ждать.
– Обещаю! – воскликнул Рю, немедленно приободрившись. Он схватил школьный рюкзак, нагнулся, чтобы погладить Коко по голове, и выбежал через главную дверь на подъездную дорожку, где его обычно ждали Шаэ или Вун, чтобы отвезти в школу по дороге в офис. Коко выбежала вслед за хозяином, виляя хвостом и подвывая из-за того, что ее оставили дома. Вен не особенно нравилась эта собака, которая иногда грызла обувь или мебель, но это был подарок Хило сыну на десятилетие – в этом возрасте он поступил бы в Академию Коула Ду, как братья и сестры, если бы не родился каменноглазым.
Хило сел за стол.
– У него должна быть определенная свобода, чтобы он чувствовал себя сильным.
– Да, конечно, – сказала Вен. – Но мы недостаточно хорошо знаем его друзей и их семьи.
Одноклассники Нико и Цзаи были из семей, входящих в Равнинный клан, Вен легко могла поднять телефонную трубку и поговорить с их родителями. Рю ходил в одну из лучших школ города, но не в Академию. Отец Тяна работал инженером, а мать была домохозяйкой, они не имели отношения ни к одному клану. Они казались приличными людьми и в те несколько раз, когда Вен с ними встречалась, вели себя дружелюбно, но все равно это другое.
Иногда она скучала по Нико и Цзае и радовалась, что хотя бы один ребенок до сих пор живет дома, но порой его присутствие напоминало ей о собственном детстве – изгоя в родной семье.
Как будто почувствовав ее тревогу, Хило напомнил:
– У Рю все будет иначе, чем у тебя. Сейчас люди уже не так суеверны, а кроме того, у него перед глазами твой пример. – Помешивая горячую кашу в тарелке, он не сводил взгляда с Вен. – А почему ты сегодня так разоделась?
– Иду на благотворительный обед, – ответила Вен. – В поддержку фонда «Кеконские парки и природа».
На лбу Хило образовалась скептическая морщинка.
– Зачем вдруг тебе это понадобилось? Разве пару недель назад ты не ходила на похожее мероприятие?
– То было в жанлунском Совете по малому бизнесу. – Вен открыла черную записную книжку с расписанием. – Колоссу не стоит тратить время на подобные мероприятия. Но кто-нибудь из Равнинных должен пойти. Тот, кто может выступить от имени клана.
– Можно было послать Вуна.
Вен подняла брови:
– Вун лучше всего проводит пресс-конференции, но ты можешь представить, как он болтает о пустяках на художественной выставке? – Вен улыбнулась и покачала головой. – Мы не должны пренебрегать возможностью показать, что Равнинный клан состоит не только из нефритовых бойцов, но и из обычных людей. В особенности теперь, когда экстремисты восхваляют чужие традиции и промывают людям мозги, заставляя думать, будто Кекон может обойтись без кланов.
Хило улыбнулся фирменной кривоватой ухмылкой.
– Я передам Цзуэну, что у нас теперь новое оружие против антиклановцев – вечеринки в саду.
– Не стоит так шутить. Это важно.
Хило закончил завтракать, собрал со стола пустые тарелки, поставил их в раковину и включил воду, чтобы сполоснуть. Кьянла уже собиралась на пенсию, но все равно приходила, хотя и позже, чтобы прибраться и приготовить ужин. Вен поняла, что Хило, слегка нахмурившись, обдумывает ее слова, вытирая руки полотенцем.