Focsker – Сага об Антилохе. Летопись золотых веков (страница 6)
Четвёртая фракция – фракция Короля леса. Злые языки, включая Эрлину, говорили, что он неизвестной хитростью обманул, а после убил прошлого короля леса, после чего завладел властью и тайнами древних библиотек. Именно благодаря сокрытым в них тайнам тот сумел укрепить свою власть внутри государства, постепенно смещая со всех постов древних эльфов, заменяя их тварями, что видом своим и обликом недалеко ушли от тварей рода демонического. Давно бы гнить нынешнему королю в земле, если бы не его успехи на фронтах, то, что с его приходом они не только не потеряли земли, но и постепенно отвоёвывали их на востоке, пользуясь раздором внутри звериных кланов. Так же этому властителю леса приписывали связи с демонами, что связывали с небоевыми победами, захватами без боя пограничных крепостей на западе. Такая вот личность: с одной стороны притесняющая привыкших всем править длинноухих, с другой стороны демонстрирующая реальные, или почти реальные победы, поддержку «угнетённых» народов и опускающая значимость «эльфийских семей». Сложно это всё, хотя чего я ждал, сунув туда своё жало? Это ж политика…
Прибыв в город, хозяйка вне очереди всучила нам часть жалования, с премиальными, думая, что я составлю компанию в светской прогулке по западному городу. «Я знаю первоклассный постоялый двор с потрясающими поварами, что обслуживает только аристократию и тех, кто готов платить. Это хороший шанс для вас…» – подначивала малая.
«Как жаль, что я не аристократ», – будто не замечая детских прямолинейных намёков, отвечал я. В город сунуться, мне? Ну на хуй. С её отрядом в город отправятся торговые партнёры Толоу, в толпе которых затеряется и докупит необходимое для группы Эрлина. Сами мы останемся дожидаться их в палаточном городке у стен крепости, среди таких же, как и мы, сторожевых бродяг.
Город чертовски велик. Стены каменные, метров двенадцать, не ниже. На воротах огромные баллисты, есть башни с крышами в виде уходящих в небо пик. Воинственно и красиво, особенно когда из-за них видишь, что там, внутри, есть ещё один ряд стен, с особенно крупным донжоном и реющими над ним стягами.
Проходящий мимо громила, нарочно задев плечом, развернул меня на месте градусов на сто семьдесят. Морда – не человеческая, искавшая, с кем зацепиться, – обернулась на меня, вякнула что-то нечленораздельное, оскорбительное. То ли с лица волк, то ли седой кот, без глаза, с мордой в шрамах, откушенными ушами, с шеей, будто растущей не из плеч, а из груди.
– Прошу прощения… – Прежде чем тот успел вызвать меня на бой либо сделать что-то, что подписало бы в глазах Каи ему смертный приговор, чуть заметно склонил голову. Хрен знает, какие у него навыки, чей он, кому служит и какие цели преследовал. Я не идиот, чтобы драться с каждым вторым долбаёбом, населяющим этот мир. Тем более мы только стали забывать про Гильдию Убийц – незачем собирать на себе лишние взгляды. Проще улыбнуться, помахать еблану ручкой, а после поступить, как всегда поступала куноичи: взять эмоции в кулак и спрятаться в тени. Свою битву я точно не пропущу…
Глава 4
Солдат спит – караван идёт. Солдат ест – кешбэк в виде зарплаты продолжает идти. А после солдат едет, на телеге – караван всё так же идёт. Охрана, за исключением случаев, когда тебя хотят убить, – это очень хорошая и в целом позитивная работа, на которую в качестве сторожа с графиком сутки через трое я бы с радостью устроился в реальной жизни. Там-то из нечисти и драконов разве что начальство, а рабочие поля сражений – какие-нибудь кроссворды ночью, ну и необходимость с хмурым еблом смотреть в монитор камер слежения днём.
Мыслями о том, как мог бы реализоваться в своём мире, не будь конченым задротом, я развлекал себя в моменты полной свободы. Секс, деньги, здоровье и тело в хорошей физической форме – сейчас у меня есть всё, ну или почти всё, о чём я мечтал раньше. Жизнь в кайф. Слишком лёгкая, слишком сладкая, настолько что хочется остановить время, насладившись им подольше. Вот ровно тогда, когда подобные мысли начинают закрадываться в голову, когда всё идёт слишком хорошо, – самое время напрячься. Встать со своего лежака, застегнуть куртку поплотнее, проверить униформу, остроту меча и приготовиться. Хорошая полоса в жизни – она, сука, опаснее полосы плохой, той, что постоянно держит тебя в тонусе.
– Ка-пи-тааан… – Держа меня рукой, не выпускает из-под покрывала, расстеленного в телеге, Ирма. Глаза её закрыты, улыбчивая, довольная тем, что смогла вздремнуть рядом со мной, пытается удержать, но нужно встать, выбраться из-под тёплого плена. Нужно доверять чутью, слушать своё «я», особенно когда внутри тебя их два. Прикрыв девушку, выбираюсь из телеги, захламлённой товарами.
– Чего подорвался? – Предпочитая двигаться верхом, вела коня рядом с нами Эрлина. – До земель Чёрного Пня ещё четыре дня пути.
– Где Кая?
– Я разведчица, а не гадалка, – пожала плечами эльфийка. – Поди её разбери, шляется где-то. А что? Зверь кровь почуял? – чуть серьёзнее спросила Эрлина. Чувствуя, что все вокруг слишком сильно расслабились, не дав чёткого ответа, кивнул. Цокнув языком, та повернула лошадь: – Предупрежу наших и Толоу.
Моё предзнаменование этой ночью не сбылось. Это ещё сильнее подстегнуло волнение моей команды. По странному стечению обстоятельств мы не видели Каю уже вторые сутки, и на третьи, после развилки, за которой в дне пути границы земель лорда Чёрного Пня, она явилась с новостями. Начиная с приграничного города за нами следили. Движуха тут на дороге живая – раз в день стабильно чей-то обоз встретишь, и один из таких, пристроившихся сзади в полудне пути, оказался барахольным, пустым. Явившись, Кая рассказала, что это ловушка. Массола согласилась, сказав, что имея повозку, любой торговец, двигающийся между городами, чтобы не идти за просто так, мог везти людей, грузы – в гильдии и на рынках заказов хватало. А то, что за нами идут «пустые», – это не нормально. Как и ненормально то, что параллельно нам, вместо использования нормальной дороги, по тропе двумя днями ранее пролетел отряд всадников, чьи гербы не смогла определить Кая. Парни торопились, догнать их, не выдав себя, – задача не из лёгких. Потому Кая решила потусить немного с теми, что позади нас. Говоруны на шестом часу слежки спалились, обсуждая, хватит ли всего двух повозок, чтобы собрать имущество каравана с восемью повозками. Лишь услышав это, Кая бросилась к нам. Обнаружив, что всё в порядке, прочесала местность вокруг на наличие вражеских разведчиков и, ничего не обнаружив, вернулась с полным докладом.
Расстелив карту, оглядев и обсудив маршрут, приходим к выводу, что весь остаток дороги, состоящий из холмистой местности и редколесья, идеально подходит для засады. Есть вариант вернуться назад, к развилке, и от неё крюком, через дальние дозорные посты, деревни, что в здешних местах закрываются частоколами, добраться до точки. Запад – это не центральные королевства. Уровень воинов здесь в разы выше, враги опаснее. Даже горячая Тайгрис не готова к подобным рискам. Массола прислушивается. Караван останавливается, разворачивается и до самого темна двигается навстречу «барахольщикам», что проводят нас презрительными, едва скрывающими недовольство взглядами. Они поняли, что мы поняли. Будь здесь их друзья – тут же началась бы поножовщина. Но их нет, и пойдут ли они за нами или останутся ждать кого-то другого – вопрос второй.
Ночью при помощи магии земли Толоу улучшаем место стоянки на возвышенности. Хороший обзор. Добраться до нас что по дороге, что по лесу придётся, ступая по снегу, бежать под обстрелом в подъём. Рискнут – опиздюлятся ещё на подступах. С этой мыслью я уходил дремать, а проснулся утром с рассветом. Они не рискнули либо нашли другую добычу. Ещё вдобавок к нам с утра пораньше прибился мелкий торгаш с бычьими упряжками, доверху забитыми углём и железной рудой. Этот хер, прознав об опасности, тут же послал одного из мальчишек в город с посланием, а сам, пристроившись сзади, побрёл за нами до развилки, где нас всё-таки нагнали вчерашние друзья.
– Чувствую магические источники, – ещё до первых залпов приметила «греющих заклинания магов» Деструксия.
– К бою! – тут же подняла отряд эльфийка, и спешка наша, чутьё мага позволили полубоком выставить телеги, выстроиться лучникам и магам. Долго не думая, один за другим проглатываю сразу два камня. Только телеги распрягли, увели животных, на холмах прятавшееся-тайное тут же стало явным. Их было не просто много, а сука очень много! С рёвом и криком на нас неслись не люди, а хер пойми что в звериных шкурах, с масками, топорами и щитами, копьями, булавами, с бронёй и в голом торсе. Мелкие точки, как камешки с вершины холма, неслись на нас набиравшей число лавиной.
Сверху, с холма, разгораясь, увеличиваясь в диаметре, в нас метнули огненный шар. Встречая который Ирма запускает вперёд шар ветровой, меньшего размера. Заклятия встречаются в небе, воздух взрывается, сбивая прицел, направляя в пустой овраг огненный сгусток. Не унимаясь, словно желая доказать, что сильнее, из леса вверх взмывают ещё несколько огненных снарядов.
– Деструксия! – с лошади на повозку запрыгивает Эрлина, заряжает магией свою стрелу, и в небе появляется огненная пентаграмма. Эльфийка не торопится – враг далеко и она не добьёт без ещё одного магического круга. Два воздушных шара устремляются в небо, сбивая огонь с траектории. Ирма создаёт недостающее воздушное заклятие, что ускоряет полёт стрелы Эрлины, увеличивая расстояние атаки. Одна за одной стрелы эльфийки врезаются в белого цвета небесный круг, чтобы потом, пролетев ещё с сотню метров, попасть в красный и умножиться в числе. Это был не одиночный залп, а ебучая серия, которую им удалось создать и кратно умножить по числу, с прошлого раза. Стрелы сыпались на вражеские, рассыпанные по холму порядки подобно огненному граду. Лучница и два мага – как целая армия стрелков – кладут на землю, убивая и раня добрых полтора десятка налётчиков.