Филис Каст – Богиня по ошибке (страница 89)
– Ну ладно. – Прекрасно известно, что спорить не стоит. – Просто пошевеливайся, когда времени не останется. Не стоит попадать в лапы мерзких тварей. – Я уже пошла прочь, но она сказала мне вслед:
– Рианнон… я слышу, как ты изменилась…
– Да. Я уже не такая, как раньше.
– Тогда от всей души желаю счастья в браке. – На этот раз пожелание вполне искреннее.
– Спасибо, – улыбнулась я и вернулась к работе, готовя к транспортировке больных девушек. Надеюсь, Терпсихоре хватит здравого смысла для переправы за реку – даже думать не хочется, что с ней сделают твари, если поймают. Если не считать неестественно раскрасневшейся кожи, от ее красоты, как всегда, дух захватывает.
Когда я поднимала с постели тоненькую, как травинка, девушку, в палату с топотом вернулись охотницы, готовые ко второму этапу эвакуации. Девушка, которую я несла, вдруг вскрикнула, чего вполне можно было от нее ожидать, – оглянувшись, я увидела Дугала, ворвавшегося в открытую дверь.
– Сейчас же перебирайтесь за реку!.. – крикнул он, задыхаясь. – Воины, насколько смогут, не пропустят их к храму, только они уже совсем рядом… – Тяжело вздымаются бока, сплошь в свежей и подсохшей крови, на лопатке злая рубленая рана, другая на щеке сочится кровью. Он так похож на своего погибшего брата, что я с трудом сдержала слезы.
Сила бросилась к нему, принялась осматривать раны.
Поднялся беспорядочный шум, все забегали и заметались, пока высокая жрица Мельпомена не вскинула руки в черных рукавах и хлопнула, пустив сноп искр.
Разумеется, должна быть и магия, черт побери.
– Вот что мы сделаем, – провозгласила она беспрекословным тоном императрицы. – Все, кто способен ехать верхом, садитесь на охотниц. Все, кто может идти, спускайтесь к реке. Если до моста не дойдете, прячьтесь у воды в деревьях. Остальные останутся здесь.
– Ты погибнешь, если останешься, – уверенно объявила я в полной тишине.
– Избраннице Эпоны должно быть известно, что мы не беззащитны, – улыбнулась мне жрица, и я изумленно заметила, как она преобразилась. Улыбка смягчила резкие черты лица, скрытая под ними красота выступила наружу. – Больше ждать нельзя. Спасайтесь. А мы предаем себя в любящие руки наших богинь.
Терпсихора уверенно прошагала к темноволосой женщине и остановилась с ней рядом. Спокойно и неторопливо обратилась ко мне с милым, безмятежным видом:
– Госпожа Рианнон, разве не ты сообщила, что твоя богиня советует для победы над оспой изолировать заразившихся ею от других людей?
– Правда, оспа очень заразная, – торопливо подтвердила я, удивляясь, зачем ей понадобилось повторять старые истины.
– Настолько, что с легкостью передается от больного человека к здоровому?
– С легкостью, но только при контакте больного со здоровым.
– Разве фоморианцы не человекоподобные?
– Человекоподобные…
– Тогда я останусь и вступлю в контакт.
– Нет!.. Они тебя убьют… или хуже того… Кроме того, для того, чтобы их заразить, достаточно посуды или одеял, – кивнула я на оставшиеся в зале постели.
– Зачем этим тварям грязные простыни? – мелодично рассмеялась она. – Нет. – Прелестное лицо обрело серьезное, торжественное выражение. – Мы с моей богиней решили. Да будет так.
– Надо уходить немедленно! – Напряженный голос Дугала прорезал тишину, воцарившуюся после заявления музы.
– Что бы со мной ни случилось, это ничтожная плата за
– Твое дело не будет забыто, – сказала я, охваченная благоговейным ужасом перед ее жертвой. – Даю слово.
– Я рада, что мое последнее выступление останется в памяти. – Она склонилась в грациозном поклоне прима-балерины.
– Останется, – заверила я, оглядела зал и крикнула: – Пошли!
Все сразу пришло в движение, больные девочки начали взбираться на спины охотниц.
Проходя мимо, Сила чуть задержалась и сунула мне кожаный мешочек вроде дамской сумочки на длинном кожаном шнуре. Я вопросительно на нее посмотрела.
– Здесь мазь, которая утоляет боль и заживляет раны, – тихо объяснила она, оглянувшись на Дугала. – Расходуй бережно, она многим понадобится. И перед уходом не забудь захватить бурдюк с вином. – Сила кивнула на полные кожаные бурдюки на столе.
Я кивнула, набросила шнурок на шею, повесив мешочек на левом боку под лопаткой, забросила на другой бок бурдюк и направилась грузить больных девушек на охотниц. Когда последняя влезла на спину Элейн, огляделась, увидев, как Сила медленно тащит четырех спотыкавшихся девушек к задней двери. Я ее окликнула, она оглянулась, и до меня через зал долетел ангельский голос:
– Пойду с ними. Если на то будет воля богини, встретимся на другом берегу. – И, больше не медля, она вышла в дверь со своими подопечными.
– Госпожа Риа, больше нет времени. – Дугал протянул дрожащую окровавленную руку, чтобы помочь мне сесть. Все охотницы, кроме Виктории, уже покинули зал, эхо копыт таяло в коридоре.
Она бросилась к нам и оттолкнула Дугала:
– Ты даже ее не унесешь. – Схватив за руку, она забросила меня к себе на спину.
Пока мы топали к выходу, я, вывернув шею, успела заметить Мельпомену и Терпсихору, взявшихся за руки посреди кружка из полудюжины тяжело больных женщин, которых невозможно было перевозить. Они склонили голову, как бы залитые светом. Мы с грохотом вырвались в коридор.
Глава 16
Охотницы уже исчезли из вида где-то впереди, но Виктория уверенно огибала углы, проскочила сады, преодолела внутренние лабиринты на территории храма, и мы очутились на передней лужайке. Развернулись влево, и мое внимание привлекло какое-то движение справа.
– Виктория! – крикнула я.
Охотница с Дугалом затормозили, взглянули туда, куда я указывала. На северо-западный край лужайки выплескивался неровный строй кентавров. Они старались устоять, размахивая мечами, рубившими крылатых тварей одну за другой. Но, как я уже видела в подзорную трубу, место одного павшего сразу занимал другой, наступая на труп – сплошь клыки и когти. Они шаг за шагом теснили кентавров. На моих глазах один, обессилев, упал на колени, шесть тварей мигом вскочили ему на спину, впились когтями, и его шкура окрасилась кровью.
– К мосту! – заорал Дугал. – Воины будут держать их, сколько смогут!
И мы снова пустились вскачь.
Свернув за угол, помчались по роскошной зеленой траве, столкнувшись с четырьмя послушницами, которые в ужасе бежали навстречу.
– Стойте! Туда нельзя, бегите к мосту! – Виктория и Дугал преградили путь своими телами.
Одна девушка, видимо главная, лихорадочно замотала головой:
– Он-ни уж-же т-там… – Так трясется, что трудно понять.
– Что? Кто? – торопливо расспрашивал Дугал.
– Они! – взвизгнула девушка. – Фоморианцы… р-рушат м-мост!
– О, богиня, помоги нам, – выдохнула Виктория.
– Видно, обошли нашу армию с флангов, окружили храм с севера, отрезали путь к мосту, – глухо проговорил Дугал.
– Надо идти к трясине, – повторила я вслух слова, мелькнувшие в сознании.
– Да! – Виктория обратилась к перепуганным девушкам: – Бегите на болото Ивасах… там фоморианцы уж точно ловить вас не станут.
Девушки кивнули и рванулись в другую сторону.
– Нам туда же, – сказал Дугал, разворачиваясь. – Мы вдвоем не удержим фоморианцев у моста.
– Не сейчас, – твердо объявила я.
– Это необходимо, – вымолвил он, совсем обессилев.
– Нет. Доеду до края трясины, а дальше не пойду, пока не дождусь Кланфинтана.
– Госпожа Риа, он послал меня вперед, чтоб переправить тебя в безопасное место. Сказал, что придет, когда сможет.
– Значит, еще жив? – Желудок перевернулся при этом вопросе.
– Был жив, когда я в последний раз его видел.
– Тогда дождусь его, прежде чем углубляться в болото.
Виктория с Дугалом переглянулись и пустились ровным галопом туда, куда умчались девушки. Мы их быстро догнали. Вик остановилась со вздохом.
– Подвинься, Риа, теперь у тебя будет компания, – сказала она с легким юмором. – Скорей, девочки, некогда давать уроки верховой езды.
Дугал страдальчески сморщился, усаживая позади меня двух девушек и забрасывая к себе на окровавленную спину двух других. Мы снова двинулись, и перепуганные девчонки вцепились в кентавров, как крабы.