Филис Каст – Богиня по крови (страница 31)

Путь в пещеру Лагерь не занял у них много времени. Нет, не в Лагерь – в Усгаран, поправилась про себя Морриган. Селенитовый валун все светился, но уже мягким неярким светом. Когда Морриган приблизилась к нему и инстинктивно погладила, он снова вспыхнул ярким бриллиантовым светом, словно она нажала на скрытую кнопку выключателя.

– Какая красота, – тихо сказала Морриган.

– Действительно, – согласилась Биркита и, сделав паузу, добавила: – Великая жрица – моя предшественница – рассказывала мне о Несущих Свет, которые были Избранными Адсагсоны, а ей в свою очередь рассказывала о них та, которую она сменила на этом посту. Мы все знали, что кристаллы можно оживить. Но знать и видеть – совсем разные вещи. До вашего появления я могла только вообразить красоту их свечения.

– Значит, до меня не было другой Несущей Свет?

Биркита покачала головой:

– Уже больше трех поколений в Сидете не было Несущих Свет. – Она улыбнулась и показала на один из многочисленных туннелей, что вели из большой комнаты, в которой они находились. – Это вход в ваши покои. Все это время жрицы Адсагсоны поддерживают покои Несущей Свет в полной готовности к ее появлению. Никто из нас не сомневался, что вы появитесь.

И, словно точно зная, куда они сейчас направятся, Брина вошла в полукруглый туннель впереди них. Потом проход сузился, изогнулся вытянутой буквой S и вывел к арочному проему, в котором вместо двери висела шкура какого-то животного. Рысь носом отодвинула шкуру и исчезла за ней. Морриган остановилась и вопросительно посмотрела на Биркиту. Та отодвинула занавес в сторону и жестом пригласила Морриган войти.

Морриган преодолела три плавных лестничных марша, и туннель расширился. Вправо отходила маленькая площадка, тоже закрытая занавесью, а сам туннель заворачивал в тупичок, где располагалась удивительная комната. Ее освещал всего один маленький пьедестал с чашей огня, он отбрасывал тени на гладкие каменные стены. По правой стороне пещеры шел высокий, по пояс, выступ, на котором лежали меховые шкуры, подушки и мягкие одеяла. По левой стороне всю стену занимали вытесанные в ней полки. На них стояли флакончики духов и шкатулки, наполненные нитками полудрагоценных камней. Деревянный платяной шкаф с изысканной резьбой соседствовал с туалетным столиком с большим зеркалом. Два мягких, обитых мехом стула завершали роскошную обстановку. Морриган молча таращилась на все это богатство, не в силах вымолвить ни слова. Потом она подняла глаза к потолку и ахнула, автоматически коснувшись рукой ближайшей стены.

Несущая Свет… почувствовала она кожей, и кристаллические сталактиты, которые свисали с потолка каскадами сосулек, вспыхнули, показывая красоту, тоньше и древней, чем тончайшие венецианские люстры.

– Как это прекрасно, – приглушенно произнесла Биркита. – Конечно, мы видели, что свисающие камни – это кристаллы, но зажигать их, просто позвав… – Она умолкла и заморгала, словно сражаясь с подступившими слезами. – Просто дух захватывает. – Она посмотрела на Морриган увлажнившимися глазами. – Надеюсь, покои вам понравятся. Древние легенды говорят, что когда Адсагсона создавала эти пещеры для своего народа, она лично позаботилась о том, чтобы обустроить покои для своей самой любимой жрицы. Кроме того, богиня подарила Великой жрице способность слушать духов камней и зажигать священные кристаллы.

Морриган обошла комнату, трогая потрясающей красоты флакончики и заглядывая в шкатулки с драгоценностями.

– Здесь все такое удивительно красивое. – Она оглянулась на Биркиту. – И такое странное. Биркита, вы мне нужны, чтобы понять это место.

– Конечно, госпожа. Я нахожусь здесь, чтобы служить вам и богине.

Морриган опустилась на толстый тюфяк. Брина тоже туда запрыгнула и вытянулась у нее за спиной. Морриган погладила ее мягкую шерсть и стала просеивать в уме вопросы, которыми была полна ее голова. Ладно, решила она, сначала самое главное.

– Я не хочу забирать у вас работу, – сказала она с несчастным видом.

– Работу? – Лицо Биркиты от удивления чуть не превратилось в вопросительный знак.

– Должность Великой жрицы. Я не имею никакого права здесь появляться и забирать работу, которая много лет была вашей.

Биркита улыбнулась.

– Быть Великой жрицей – это не работа, это миссия, своего рода призвание. Пусть это вас не беспокоит, дорогая девочка. Так должно быть. Каждую Великую жрицу в какой-то момент заменяет более молодая. И по правде говоря, для меня будет облегчением передать вам свои обязанности. Я уже стара и немощна, и мне хочется перейти в более простое служение богини.

– Сейчас большого облегчения у вас не получится. Я совершенно не представляю, что мне делать.

– Доверьтесь себе и вашей богине, Несущая Свет.

– И вам, – добавила Морриган.

Биркита учтиво склонила голову.

– Если пожелаете, госпожа.

– Тогда расскажите мне о Шайле и Перте. Они действительно здесь главные?

– Они здесь хозяева уже почти два десятилетия. Под их правлением мы живем и процветаем. – Ее улыбка превратилась в кривую. – Даже больше, чем обычно для Сидеты, которая и так никогда не была бедной.

Морриган перевела взгляд на шкатулки сверкающих драгоценностей.

– Вы богаты, не так ли?

Биркита тихо засмеялась вопросу Морриган.

– Если под «вы» имеете в виду Сидету, тогда да, мы всегда были преуспевающим народом. Богиня одарила нас ценной каменной породой и драгоценными камнями, каких в Партолоне больше нигде нет. Наши люди талантливы, они не просто добывают породу, но и делают из нее прекрасные вещи. За пределами пещер земля плодородна, и хотя у нас здесь холоднее, чем в остальных частях страны, наши посевы более выносливы и дают большие урожаи. У нас мало причин покидать царство. Нам несложно быть богатыми. Ну и, конечно, наши правители – хозяин и хозяйка – считают богатство – и его приобретение – очень важным.

– Вам тоже не нравятся Шайла и Перт.

Биркита заколебалась и потом ответила, тщательно подбирая слова:

– Мне печально видеть, что для многих приоритеты сместились с красоты, которую они создавали, чтобы прославлять Адсагсону, на любовь к богатству, которое позволяет иметь власть в мире за пределами Сидеты.

– Шайла испытывает ко мне неприязнь. – Морриган произнесла это вслух, сама того не понимая. Но, подняв глаза от рыси, она встретилась с проницательными глазами Биркиты и увидела в них понимание.

– Доверьтесь дарованной вам интуиции, госпожа.

– Хорошо. – Морриган взяла Биркиту за руку. Если она не сможет доверить полную правду женщине – зеркальному воплощению своей бабушки, то окажется в полном одиночестве. – Биркита, Оклахома не по другую сторону моря. Дорога туда гораздо сложнее.

Биркита сжала ее руку и торжественно кивнула.

– Вы можете рассказать мне, Морриган. Я сохраню ваши слова в тайне.

– Оклахома находится в другом мире. И я сама из другого мира, – быстро проговорила Морриган, не выпуская ее руку. – Я почти ничего не знаю о богинях и духах камней, с которыми разговариваю. И о Несущих Свет тоже.

– Но вы сказали, что считали себя Избранной Эпоны.

Морриган кивнула.

– Да, об Эпоне я действительно кое-что знаю, но совсем немного. Видите ли, моя мама умерла сразу после моего рождения, и меня воспитывали бабушка с дедушкой. – Она улыбнулась и добавила: – Вы очень похожи на мою бабушку.

– Очень мило с вашей стороны говорить подобные слова, госпожа. – Биркита заморгала, стараясь сдержать слезы.

– Нет, вы не поняли. Я не имела в виду, что вы мне напоминаете бабушку. На самом деле вы ее зеркальное воплощение в этом мире. Я знаю, это кажется странным, я и сама не совсем понимаю. И совершенно не понимаю, как могут наши миры существовать параллельно, но они существуют. Я знаю это, поскольку моя мама была из Партолона. Она оказалась в Оклахоме в ловушке, и поэтому я родилась там.

– Но вы сказали, что вас вырастили бабушка и дедушка. Это были родители вашего отца?

– Нет. Родители зеркального воплощения моей мамы.

– Госпожа, я не понимаю.

Морриган покусала нижнюю губу. Раз она решила доверять Бирките, утаивать часть правды неправильно. Востребуй свою судьбу… – услышала она в голове шепот, и на этот раз не стала его игнорировать. На этот раз она набралась у этих слов храбрости.

– Кто сейчас Избранная Эпоны? – спросила она.

Биркита удивилась такому неожиданному вопросу, но ответила:

– Рианнон Маккаллан сейчас Избранная и Благословенная Эпоны.

Морриган посмотрела ей в глаза и медленно покачала головой:

– Нет. Рианнон Маккаллан была Избранной Эпоны. Так же она была моей матерью. Она умерла чуть больше восемнадцати лет назад сразу после родов. Женщина, которая последние восемнадцать лет занимает место Избранной Эпоны, на самом деле Шеннон Паркер, и она тоже из Оклахомы.

Биркита побелела как полотно.

– Как это может быть? Эпона ведь ее благословила.

– Я не говорю, что Шеннон не является Избранной Эпоны. Я только сказала, что она – не Рианнон Маккаллан. Шеннон зеркальное воплощение Рианнон. Она поменялась с Рианнон местами еще до моего зачатия. – Морриган посмотрела на сцепленные пальцы и рассказала остальное: – Моя мама, Рианнон, совершала ошибки, большие ошибки. Она стала прислушиваться к темному богу и отвернулась от своего народа. Эпоне пришлось ее заменить. – Морриган не поднимала головы. По ее щекам медленно потекли слезы, но она не обращала на это внимания. – Вот почему я думала, что могу быть Избранной Эпоны. Я подумала, что Эпона могла дать мне особые силы, чтобы показать, что простила Рианнон перед смертью.