Филипп Краснов – Денетория. Хроники Драконьего клинка (страница 14)

– Всё будет хорошо, Лено, здесь ты в безопасности. Нам двоим, ты можешь доверять, мы тебя не предадим, даю тебе своё слово.

Не успел ещё толком Кристиан познакомиться с братом, как ему вновь пришлось с ним расстаться. Однако теперь он знал, что родители его погибли, и знал он также, что старый комтур – если, конечно, он действительно замешан в этом деле – будет искать его брата. Этой ночью Кристиан поклялся, что он его не найдёт.

Ветхие страницы «Книги времён» учёного Диноруса мягко хрустели под пальцами Кристиана. В дворцовой библиотеке всегда было тихо и спокойно. Люди здесь появлялись настолько редко, что всех посетивших за месяц сей «кладезь наук» можно было пересчитать по пальцам правой руки. Однако Кристиан был частым гостем этого места. Старый служка, видя, как молодой человек рвётся к знаниям, даже подарил ему свой формуляр, в котором были досконально собраны и бережно пронумерованы все фолианты, хранящиеся в библиотеке.

Кристиан очень любил читать. За всю свою жизнь он прочёл много книг по истории Денетории, он внимательно изучил сборники самых необычных легенд древности, читал и книги своих современников, совсем недавно попавшие в библиотеку. Чтение всегда было ему в радость, однако сейчас он уже минут двадцать не мог сдвинуться с первой страницы. И дело было не в том, что новая книга оказалась скучной или не интересной. Нет, даже наоборот, Динорус был хорошим писателем, просто Кристиану сейчас было сложно сконцентрироваться на его замысловатом языке. Мысли его витали в совершенно других областях, и то и дело бились о гранитную стену проблем и загадок, которые никак не отпускали его измученный разум.

Как Лено мог стать магом?! Кристиан знал родословную своей семьи до самых первых представителей рода, однако, сколько ни силился, он не мог вспомнить ни одного человека, у которого были бы способности к магии. Он, который всегда свято верил в то, что магия передаётся по наследству, в один миг лишился уверенности в своём понимании этого вопроса.

– Вероятно, – говорил сам с собой Кристиан, – родители знали о способностях Лено и, судя по всему, бережно скрывали это от чужих глаз. Но, быть может, скрывали недостаточно хорошо… что, если кто-нибудь из селян видел, как брат пользуется магией?

Рассуждая таким образом, он построил в голове примерную модель того, как сложится его разговор с королём, если он решится обвинить комтура в убийстве своей семьи.

Разговор этот представлялся Кристиану примерно в следующем виде:

– Ваше Величество, я должен вам сообщить, что ваш советник, комтур Сенгорн, пользуясь своим высоким положением, грабит ваш народ вымышленными налогами, собирая деньги для только ему ведомых целей.

– Это слишком серьёзное обвинение, – скажет в ответ король, – сможешь ли ты доказать правоту своих слов?

– У меня есть свидетель, – раскрыв все карты, ответит Кристиан. – Люди комтура убили моих родителей, но мой брат Лено спасся, и он может, поклявшись на стяге Денетории, рассказать вам, как всё было на самом деле.

Король прикажет позвать Лено, выспросит у него всё до мельчайших подробностей, и потом устроит совместный разговор с Сенгорном. И комтур похоронит их обоих лишь одной меткой фразой:

– Ваше Величество, вероятно, не знает, что обвиняющий меня человек – маг. Вы прекрасно знаете меня, и я надеюсь, не забыли, что именно я спас вам жизнь, когда убили вашего отца. С чего бы мне вас предавать? – дав королю немного времени обдумать сказанное, комтур продолжит: – Коли вы желаете знать, как всё было на самом деле, то я вам расскажу. Этот парень, – Сенгорн ткнёт пальцем в Лено, – в порыве гнева сам убил своих родителей и сжёг дом, а потом, побоявшись правосудия, сбежал к своему брату. Сговорившись, они и придумали все эти небылицы, касающиеся меня и каких-то налогов, о которых я не имею ни малейшего представления.

Шах и мат, и вот на помосте городской площади появляются два новых трупа.

Влияние комтура на короля слишком велико, нужно было действовать скрытно, Кристиан это прекрасно понимал. Одно неверное движение – и всему настанет конец.

На пятый день после свадьбы, когда в свои права вступил «золотой рыцарь» октябрь, король решил задобрить богов, дабы в предстоящем походе на северян они были на его стороне. И чтобы сделать это, он объявил о том, что собирается провести Великую охоту.

Проводилась охота в два этапа. Сначала в лес посылался отряд специально обученных загонщиков, которые должны были выманить зверей из чащи и согнать их как можно ближе к опушке. Потом в лес широкой цепью входили отобранные для охоты воины и с помощью луков и копий охотились за дикими животными. Считалось, что чем более грозного зверя убьёт воин на охоте, тем крепче будет его рука во время битвы с врагом.

В те времена леса подступали к самому Доротосу, поэтому, дабы поохотиться, воинам не приходилось отправляться далеко от столицы. Лес около Доротоса, был густым бором, в котором водилась в изобилии всякого рода живность.

Король собирался на охоту со всем тщанием человека, любящего это дело. Он заранее наметил список из тех людей, которые должны были отправиться с ним. По древнему обычаю, их количество было строго ограничено. Рэндал вписал в него лишь тех, кому мог доверять, людей до мозга костей преданных и готовых ради него на всё. И каково же было его разочарование, когда его верный комтур Сенгорн заявил, что не сможет принять участие в охоте, и что ему нужно срочно отправиться куда-то по важному делу. Рэндалу пришлось подыскивать нового участника охоты. Достойных кандидатов было много, и у владыки очень быстро разболелась голова. Неизвестно чем бы всё это закончилось, если бы вечером на глаза ему не попался шут.

– Кристиан! – увидев его, радостно воскликнул Рэндал. – Ты-то мне и нужен. Мне требуется ещё один человек в свиту на Великую охоту, и я хочу, чтобы этим человеком стал ты.

– Почту за честь, владыка, – тихо прошептал в ответ Кристиан.

Этот приказ короля немало его напугал. Кристиан очень не любил охоту, и был искренне уверен в том, что первый же напавший на него тур или дикий кабан превратит его щуплое тело в отбивную. Однако желание короля было законом, и перечить ему он не смел.

На следующий день загонщики, которые накануне были отправлены в лес, вернулись с радостными вестями.

– Ох, владыка, – ответствовал королю главный лесничий – седой беззубый дед со странной улыбкой, – страсть как много в бору зверушки разной. И оленей я там видал просто прекрасных, и грозных туров, у которых пар из ноздрей валит, и свирепых кабанов, что на своих клыках могут целый дом поднять.

Слушая речи лесника, губы короля всё больше расплывались в радостной улыбке. Кристиан же, наоборот, судорожно сглатывал после описания каждого нового хищника. Когда же лесник добрался до «кровожадного волка, что за один раз может перекусить человека пополам», Кристиан и вовсе присел на стул, боясь потерять от страха сознание. Вскоре, однако, его муки прекратились, лесник умолк и сел на своё место. Рэндал же, наоборот, встал и, раскинув руки в стороны, объявил:

– Боги подают нам знатную добычу! Негоже заставлять их ждать, по коням, направляемся в лес!

Утром бравый отряд из двадцати семи конников покинул Доротос и лёгкой рысью двинулся вдоль королевского тракта к лесу. Помимо Кристиана и Рэндала, в состав отряда охотников вошли два генерала Мортейн и Хэлтор, оба они были закалёнными в боях воинами, и на охоту ехали как на праздник. Родарт и Иво, сыновья церемониймейстера, тоже не обошли стороной столь великое событие, ибо хоть и были они общепризнанными драчунами и пьяницами, однако секирой владели как собственной рукой. Взял с собой на охоту король также свою жену Яндару. Никакого старинного обычая, обязывающего короля брать с собой жену в столь опасное место, не было. Однако Рэндал посчитал, что его беременной супруге будет полезно подышать чистым лесным воздухом. К тому же, королева уже принимала раньше участие в охоте, и поэтому была знакома с основными её правилами.

Все были бодры и веселы, лишь шут ехал печальный и угрюмый, поминутно стараясь сдерживать лошадь, которая чувствовала неопытность своего седока и заметно нервничала. К слову сказать, худо-бедно, но за эти шестнадцать лет своего пребывания при королевском дворе, Кристиан всё-таки научился ездить верхом. Хотя в большей степени он всё же старался передвигаться пешком, дабы, случайно упав с коня, не покрыть себя ещё одним позором.

Время летело со скоростью стрелы, пущенной лучником в своего ненавистного врага. Солнце уже было в зените, когда отряд только въехал в лес. На опушке все слезли с коней, разбились в цепь и, испросив у богов благословения и щедрой добычи, двинулись в лес.

Вокруг опустилась тишина. Ни ветра, легонько колышущего золотистые от листьев ветви, ни стука трудяги-дятла, ничего не было. Была тишина. На её фоне даже лёгкий хруст, который издавали охотники, наступая на опавшие листья и ветки, казался грохотом великана, что решил сокрушить своим молотом скалы. Все шли молча, бережно положив стрелы на тетиву. Зверь мог выскочить в любой момент, и поэтому нужно было быть наготове.

Вдруг неожиданно справа от шута что-то хрустнуло. Все замерли. Сомнений не было, в кустах притаился зверь. Кристиан напрягся и внимательно вгляделся в зелень, укрывающую за собой нечто, судя по производимому им шуму, огромное. Однако, ни его настороженность, ни подготовка, выработанная за всё время его «представлений», не смогли никак помочь Кристиану. Раздался рёв, кусты разлетелись в стороны, и на поляну выскочил огромный тур. В то же мгновение он бросился на Кристиана и, поддев его рогами, отбросил прямо в ствол огромного дерева, растущего неподалёку. К счастью, он не пострадал: грубая кожаная туника, бывшая под лёгким плащом, приняла весь удар на себя, и на теле Кристиана остались лишь несколько небольших синяков.