Филип Квантрелл – Восхождение рейнджера (страница 70)

Фэйлен тем временем металась из угла в угол, сгорбившись, будто вся тяжесть Верды легла на ее плечи. Впрочем, так оно и было…

– Пора, – сказала эльфийка, вынув из подсумка маленький белый кристалл.

– Подожди. – Эшер вытянул руку. – Нужно посмотреть, из-за чего бьют тревогу.

Фэйлен стиснула свой кристалл, глядя куда-то мимо Эшера. Она явно беспокоилась за Рейну.

Переступив через Серых плащей, они выбежали в коридор, но стоило завернуть за последний угол, как навстречу вылетели Натаниэль, Рейна и Элайт. Натаниэль удивленно глянул на совершенно здорового Эшера, но ничего не сказал.

– Что вы тут делаете? – прошипела Фэйлен.

– Пришли за вами. – Рейна воззрилась на них так, что было ясно: лучше не спорить.

– Нет, вы не… – начала было Фэйлен, но Эшер ее перебил.

– Почему колокола звонят?

Натаниэль рассеянно глянул в потолок, будто мог через него увидеть, что творится в цитадели.

– Раньше такого не было… – Он осекся. По его остановившемуся взгляду все стало ясно.

– Они здесь! – Элайт выхватила меч.

– Идеальный момент, чтобы уйти. – Фэйлен решительно двинулась вперед. – Исчезнем, пока все отвлеклись.

У Натаниэля на лице было написано мучительное сомнение. Он явно хотел остаться и помочь своим братьям и сестрам сражаться с древнейшим врагом.

– Останься, если чувствуешь, что должен, – мягко сказала Рейна, положив руку на его плечо.

Натаниэль взглянул на Эшера.

– Наша задача важнее.

Фэйлен совсем не по-эльфийски закатила глаза.

– Если идешь, так иди уже! – заявила она, перекрикивая колокола.

Маленький отряд выскользнул под дождь, стараясь держаться поближе к стенам и не привлекать внимания. Но всем было наплевать: Серые плащи пробегали мимо, перекрикиваясь, спеша на внешнюю стену, некоторые оглядывались, но никто не задавал вопросов и не пытался задержать рейнджера.

Эшера одолело весьма дурное предчувствие.

– Натаниэль! – крикнула Рейна и вместе с Элайт побежала за ринувшимся по лестнице, на стену, Натаниэлем. Фэйлен только вздохнула.

Эшер сжал рукоять двуручника, понимая: если его заметят, точно случится что-то нехорошее. И он совсем не был уверен, что не зарежет Неда Фенника при встрече. Вслед за остальными рейнджер выбежал на стену, где уже выстроилось с тысячу рыцарей. Внизу еще столько же бежало к воротам. Эшер еще никогда не видел так много Серых плащей в одном месте.

Он встал между Фэйлен и Натаниэлем на краю стены. Немногое могло его удивить: Эшер считал себя старым, прожженным убийцей, но увиденное поразило его до глубины души. По освещенному луной полю рассыпалось аракешей пятьсот, не меньше. Еще никогда за всю свою историю Полночь не собирала столько бойцов ради одной цели.

Фэйлен взглянула на кольцо, на армию у ворот. Нет, они пришли не за принцессой – даже она не удостоилась бы такого. Они хотели забрать кристалл.

Во главе армии стояла фигура в черном с золотом, укрытая капюшоном и маской, закрывающей нижнюю часть лица. Черный плащ развевался под штормовым ветром, в тучах гремел гром, одинокие молнии били в землю вокруг аракешей.

Серые плащи, судя по лицам, потеряли дух единства: одни рвались в бой, другие готовы были бежать до самой Вековечной чащи. На рейнджера никто внимания не обращал, но вот за спиной послышался шорох выдвигаемого из ножен клинка, и Эшер обернулся. Нед Фенник с четырьмя рыцарями как раз пересек мостик, соединяющий внешнюю и внутреннюю стены.

Натаниэль с трудом оторвался от жуткого зрелища и встал рядом с Эшером.

– Ты еще поплатишься, предатель, – прорычал ему Фенник, но, заметив, что на его пленнике ни царапины, удивленно замер, разглядывая рейнджера.

– Нед! – раздался голос лорда-маршала. Он в сопровождении двух рыцарей спешил по внешней стене. Добравшись, Хорварт внимательно взглянул на Эшера, на аракешей. – Ты столько лет пытался доказать всему миру, что изменился, рейнджер. И твои действия пока это подтверждают. – Он окинул взглядом Натаниэля и эльфиек. – Клянешься ли ты богами, что непричастен к этому и поможешь нам в сражении?

Эшер обернулся к Фэйлен, которая явно хотела лишь одного – увести Рейну подальше, пусть даже и в Элетию.

– Лорд-маршал! – взмолился Фенник.

– Ты что, не видишь, кто у наших ворот? – огрызнулся Хорварт. – Его клинок порубил больше аракешей, чем твой! – Он вновь взглянул на Эшера. – Твое слово.

Натаниэль снял со спины лук, Рейна наложила стрелу на тетиву. Элайт кивнула и вытащила меч, гордясь только что полученным рыцарским званием. Фэйлен вздохнула и с неприязнью глянула на армию аракешей.

– Не давайте им пробиться за главные ворота, – велел Эшер, перекрикивая шум дождевых капель, бьющих в тысячу кожаных плащей и мечей. – Если они окажутся внутри, сметут нас. – Он поднял голову, всматриваясь в луну. – Если продержимся до рассвета, у нас будет шанс. Тьма их первейший союзник.

– Лорд-маршал, он бредит! – взорвался Нед. – Мы превосходим их числом вдвое!

– В темноте это неважно, – отрезал Эшер.

– Согласен. – Хорварт подошел к краю. – Поджигай!

По его команде рыцари швырнули горящие факелы в ров, и огонь, в мгновение ока охватив промасленные пики, взлетел по стенам.

Западный Феллион окружило кольцо ярчайшего пламени.

Глубоко под каньонами Иссушенных земель Алидир, скрестив ноги, сидел на полу в своих покоях в окружении кольца древних рун и эльфийских глифов. Он приготовил это заклинание несколько дней назад, прежде чем армия покинула Полночь. Двадцать лучших воинов вызвались получить древнее клеймо, позволявшее Отцу видеть их глазами. По крайней мере, так Алидир им сказал. На деле же, активировав чары, он получал над их телами полную власть.

Глаза его побелели, взгляд остекленел, сознание в мгновение ока переместилось в Иллиан. Теперь он смотрел на происходящее через Джая Хадрока, юного талантливого аракеша, уже успевшего показать себя.

Рядом с юнцом стоял более опытный Ро Досарн, за ними – пять сотен несгибаемых воинов, привыкших к жаре и холоду, не чувствоваших боли. Веками Алидир ковал это оружие для господина. И, отвоевав кристалл Палдоры, он докажет наконец, что все было не зря.

Перед ним возвышался нерушимой стеной Аделлум со своим зачарованным луком, готовый прорубиться через любую армию, лишь бы найти Эшера.

Да. Сегодня все изменится.

Глава 47. Земельные работы

Галанор проснулся внезапно. Он уснул, хотя была его очередь сторожить, но его разбудил знакомый звук огромных лап, ступающих по земле. Последний раз он слышал этот звук в Малайсае: так ступали ящеры, на которых стражники патрулировали улицы. Галанор взмахнул рукой над костром, магией туша огонь, забирая воздух у жадного пламени.

Тьма поглотила их, свет давали только звезды, а луна низко висела над горизонтом, не позволяя разглядеть угрозу. Галанор толкнул спящего Гидеона, который даже в опасных пустошах спал так, что громом не разбудишь.

– Что такое? – взволнованно прохрипел Гидеон.

Галанор зажал ему рот и уставился во тьму, молясь, чтобы глаза поскорее привыкли к ней. Гидеон привстал, напряженно глядя в ту же сторону. Судя по выражению лица, он совершенно ничего не видел и не слышал. Галанор выровнял дыхание и закрыл глаза, сосредоточившись на слухе.

– Я ничего не вижу! – прошептал Гидеон.

– Ш-ш! – Галанор рванул его к себе за плечо, и вовремя – копье свистнуло в воздухе. Он едва успел оттолкнуть Гидеона в сторону и броситься в другую. Копье пролетело между ними и вонзилось в твердую землю, огромные лапы побежали быстрее, донеслось тяжелое сопение ящера.

– Гидеон!

Маг откатился подальше, вскочил на колени и вскинул посох. Огненный шар кометой осветил пустыню и врезался в мясистую лапу гигантской ящерицы. Зверь запнулся на бегу и полетел мордой вперед. Всадник, вскрикнув от удивления, вылетел из седла, но быстро затих: ящер прокатился по нему всей тушей.

За тяжелым дыханием зверя Галанор расслышал топот других, но сколько их было, понять не мог – по меньшей мере дюжина. Он вызвал светящийся шар и подбросил его высоко в воздух. Пока шар падал, эльф насчитал девятерых всадников, вооруженных луками и копьями. Даже не задумываясь, он выхватил скимитары, приготовившись отбиваться.

А вот Гидеон ждать не захотел. Он выбежал вперед, упал на одно колено и вонзил посох в землю. Галанор не знал, какое заклинание он использовал, но юный маг точно вложил в него всю свою волю.

От посоха по земле поползла паутина трещин, и стоило ящерам выбежать на эту паутину, как земля взорвалась изнутри, словно гейзер. Одного из ящеров подбросило так высоко, что лапы оторвались от земли. Другому начисто снесло голову тяжелой плитой, остальные заметались в панике, давя всадников.

Двое темнорожденных успели выпустить несколько стрел. Галанор затаил дыхание, понимая, что летят эти стрелы прямо в Гидеона. Юный маг снова взмахнул посохом, создавая барьер вокруг себя, и тут же швырнул в нападавших молнию. Она пришлась аккурат в грудь одному из стрелков – от силы удара тот улетел во тьму.

Осталось лишь два всадника, и оба неслись на Галанора. Как истинные охотники, приученные к тишине, они не орали, обнаружив жертву, а молча скакали вперед. Галанор помчался навстречу. Не глядя, он швырнул правый скимитар в одного из всадников, затем прыгнул, оттолкнувшись от головы ближайшей ящерицы. Меч вонзился в грудь противника, но Галанор не спешил его выдергивать: эльф приземлился в седло за ближайшим всадником и, одним ударом снеся ему голову, сбросил труп на землю.