Филип Дик – Золотой человек (страница 77)
– Но как же тут думать о чем-то другом?
Олам кивнул. Разумеется, Мэри была права. Небольшие черные корабли с Альфы Центавра опережали земные крейсера точно беспомощных черепах. Все схватки с противником заканчивались одинаково. Каждый раз флот землян отбрасывали к самой Терре.
Каждый раз… до тех пор, пока в лабораториях Вестингауза не разработали и не продемонстрировали протектосферу. Укрывшая поначалу крупнейшие из земных городов, а затем всю планету, протектосфера стала первым действенным оружием обороны, первым серьезным ответом агрессорам – Инопространцам, как окрестили их электронно-автоматические службы новостей.
Однако победа в войне – дело совсем другое. В каждом исследовательском центре, в каждой лаборатории, в каждом Проекте трудились день и ночь, не покладая рук: теперь Терре настоятельно требовалось оружие наступательное. Взять для примера хотя бы его Проект. День за днем, месяц за месяцем, год за годом…
Поднявшись, Олам раздавил сигарету о донышко пепельницы.
– Будто дамоклов меч, постоянно висящий над всеми нами. Как я устал… Все, чего мне хотелось бы, это долгого-долгого отдыха, но, наверное, так думает каждый. Всем сейчас тяжело.
Вынув из шкафа пиджак, он вышел за дверь, на парадное крыльцо. Челнок, он же «клоп» – крохотный, быстрый вездеход, отвозящий его на службу, – мог появиться в любую минуту.
– Надеюсь, Нельсон не опаздывает, – сказал он, взглянув на часы. – Времени – почти семь.
Лучи солнца, поднявшегося над крышами, заиграли на гладкой поверхности толстых свинцовых пластин. В поселке царил мир и покой: большая часть соседей еще спала.
– Вот и ваш клоп, – заметила Мэри, глядя вдоль улицы, на дорогу между рядами домов. – До встречи, Спенс! Постарайся не задерживаться после смены.
Распахнув дверцу клопа, Олам поднялся в кабину и со вздохом откинулся на спинку сиденья. Рядом с Нельсоном сидел еще пассажир – незнакомый, заметно старше.
– Ну, как там? – спросил Олам, едва клоп рванулся вперед. – Что в новостях интересного?
– Все как обычно, – откликнулся Нельсон. – Все как всегда. Инопространческих кораблей сбито столько-то, астероид такой-то оставлен из стратегических соображений…
– Ничего. Вот доведем Проект до завершающей стадии, и все наладится. Скорее бы только… Может быть, дело всего лишь в пропаганде из электронных новостей, но за последний месяц я смертельно устал от всего этого. Все вокруг кажется таким мрачным, унылым… Краски жизни исчезли, как не бывало.
– По-вашему, война бессмысленна? – неожиданно спросил незнакомец. – Вы ведь и сам – один из немаловажных ее участников.
– Это майор Питерс, – пояснил Нельсон.
Обменявшись с Питерсом рукопожатием, Олам окинул его изучающим взглядом.
– Что привело вас к нам в такую рань? – спросил он. – В Проекте вы, сколько мне помнится, не задействованы.
– Да, в вашем Проекте я не участвую, – подтвердил Питерс. – Знаю о вас кое-что, но сам работаю совсем в другой области.
Отметив, как многозначительно Питерс переглянулся с Нельсоном, Олам нахмурился. Клоп, набирая скорость, мчался через голую, безжизненную равнину к круглому зданию исследовательского центра, к сердцу Проекта.
– Чем же вы занимаетесь? – спросил Олам. – Или вам запрещено это разглашать?
– Работаю на правительство. В ФАБ. В органах внутренней безопасности.
– Вот как? – Олам приподнял бровь. – Уж не просочились ли в наш район вражеские агенты?
– Говоря откровенно, мистер Олам, я здесь затем, чтоб повидаться с вами.
Не на шутку озадаченный, тот поразмыслил над словами Питерса. Нет, ничего вразумительного в голову не пришло.
– Повидаться со мной? Для чего?
– Чтобы арестовать вас как шпиона Инопространцев. Это и вынудило меня подняться ни свет ни заря. Взять его, Нельсон…
Ствол больно вонзился в ребра. Руки Нельсона затряслись, задрожали от спущенных с привязи чувств, лицо побледнело, из груди вырвался шумный, прерывистый вздох.
– Не покончить ли с ним прямо сейчас? – шепнул Нельсон Питерсу. – По-моему, медлить нельзя. Надо кончать с ним на месте.
Изумленный Олам уставился на друга во все глаза, открыл было рот, но не сумел произнести ни единого слова. Нельсон с Питерсом, помрачневшие, оцепеневшие от испуга, не сводили с него немигающих взглядов. Перед глазами Олама все расплылось, внезапное головокружение отдалось ноющей болью в висках.
– В каком это смысле? – пролепетал он.
Челнок, оторвавшись от земли, устремился вверх, в космос. Здание исследовательского центра внизу сделалось меньше, еще меньше, а затем вовсе исчезло из виду. Слегка опомнившись, Олам закрыл невольно разинутый рот.
– Ну, немного повременить все-таки можно, – заверил Питерс Нельсона. – Вначале я хочу его кое о чем расспросить.
Клоп вырвался на простор космоса. Олам молчал, тупо глядя вперед.
– Порядок, он арестован, – заговорил Питерс, щелкнув клавишей видеофона. – Думаю, теперь все мы можем вздохнуть свободнее.
На экране возникло лицо главы Федерального Агентства Безопасности.
– Проблем не возникло?
– Никаких, – заверил его Питерс. – В клопа к нам он сел, ничего не заподозрив. Очевидно, не счел мое присутствие чересчур необычным.
– Где вы сейчас?
– В пути. Приближаемся к границе протектосферы. Идем на максимальной скорости. Можно считать, самое страшное позади. Счастье, что взлетные двигатели у этой лоханки оказались в полном порядке. Любой отказ в решающий момент, и…
– Дайте-ка посмотреть на него, – велел шеф госбезопасности и уставился прямо на Олама.
Тот, сложив руки на коленях, по-прежнему глядел вперед.
– Вот, значит, он каков…
Долгое время глава ФАБ разглядывал Олама. Олам молчал. Наконец шеф госбезопасности, слегка поморщившись от омерзения, кивнул Питерсу.
– Ладно. Достаточно. Я увидел все, что хотел. То, что вы сделали, запомнится всем надолго. Вам обоим уже готовят торжественное награждение.
– Ну, это, пожалуй, лишнее, – откликнулся Питерс.
– Какова степень опасности в данный момент? Велика ли вероятность, что он…
– Не исключено, но крайне маловероятно. Насколько я понимаю, эта штука активируется вербальным паролем. Кодовой фразой. Впрочем, как бы там ни было, без риска не обойтись.
– Немедленно уведомлю Лунную базу о вашем прибытии.
– Не нужно, – покачав головой, возразил Питерс. – Корабль я посажу снаружи, за пределами базы. Рисковать совсем ни к чему.
– Как пожелаете.
Сверкнув глазами, шеф госбезопасности снова взглянул на Олама. Еще секунду спустя изображение погасло, и экран потемнел.
Олам устремил взгляд в окно. Миновавший протектосферу корабль безостановочно наращивал скорость. Очевидно, Питерс страшно спешил: дюзы, рокотавшие внизу, под палубой, работали во всю мощь. Боятся… в страхе торопятся как только могут… и все из-за него?
Сидевший рядом с Оламом Нельсон беспокойно заерзал.
– По-моему, надо кончать дело немедля, – вновь сказал он. – Я что угодно отдам, только бы развязаться с ним поскорее.
– Спокойствие, – оборвал его Питерс. – Берите управление на себя, ведите корабль, а я побеседую с ним.
Подсев к Оламу, Питерс долго вглядывался в его лицо, словно собираясь с духом, затем поднял руку, робко потрогал плечо, щеку…
Олам молчал.
«Была бы возможность известить обо всем этом Мэри, – уже не впервые подумал он. – Дать бы ей знать как-нибудь… только как?»
В раздумьях он обвел взглядом кабину. Видеофон? Так ведь Нельсон, хоть и пересел за пульт, не выпускает из рук оружия… Похоже, тут ничего не поделаешь. Выхода нет. Влип он по самые уши.
Но дело-то, дело в чем? Что он такого мог натворить?
– Послушайте, – заговорил Питерс, взглянув на стрелки часов, – я хочу вас кое о чем расспросить. Куда мы направляемся, вам известно. Летим к Луне. В течение часа приземлимся на ее обратную, безлюдную, сторону. А после посадки тут же передадим вас команде, ожидающей нашего прибытия, и ваше тело уничтожат без промедления, понимаете? Не пройдет и двух часов, как вас разнесет в клочья, раскидает по лунной поверхности. Впрочем, какие там клочья – от вас не останется даже брызг!
Олам с трудом очнулся от оцепенения.
– Не могли бы вы объяснить…
– Разумеется, – закивал Питерс, – разумеется, я все объясню. Двое суток назад нам сообщили об инопространческом корабле, сумевшем проникнуть сквозь протектосферу. Корабль доставил на Терру шпиона, диверсанта в виде человекоподобного робота. Роботу надлежало уничтожить определенного человека и подменить его.