Фэва Греховны – Наемники бродячих островов. Том 3 (страница 24)
Асад и Джабари останавливали горе-пожарных и отправляли их на помощь команде, первой додумавшейся до более рационального решения. Уже через минуту дело пошло быстрее. Корабль вспахивал килем землю и медленно удалялся прочь от опасности.
Но, как известно, своя рубашка — ближе к телу!
Другие капитаны быстро смекнули, что надо делать и стали забирать своих людей со спасательных работ. Сдались им чужие корабли?!
Дело снова встало…
Загорелась трава. Крупные искры то и дело оседали на палубы и сложенные шары… А учитывая, что воздухоплаватели приземлили свой флот в два ряда, шансы спасти крайнюю к бездне линию — таяли на глазах!
Промедление было смерти подобно!
Хотя, может и не смерти… Земли тут много, да и послание домой отправить смогут. А дождаться всеобщей эвакуации помогут запасы местных фермеров. Подумаешь, придётся развлекаться не месяц, а пока султанат не организует спасательный флот. Два, ну может — три месяца… А то, что твердыня отсталая — вообще не беда, за то бабы — мясо с молоком. И, наверняка, раскованные. Не то что на родине!
В общем, мероприятия по сохранению флота продолжались до самого рассвета.
Командирам пришлось знатно переругаться с капитанами кораблей. В конце концов, те сдались и жертвовали свои суда в угоду спасения товарищеских.
Как в медицине: в первую очередь оказывали внимание тем, кого сто процентов было возможно спасти. Посудины оттаскивали прочь от очагов возгорания. Но стоило хотя бы мельчайшим языкам пламени затанцевать на шарах, снастях или палубе — всё, бросали и бежали к соседним.
Когда в бездне забрезжили первые лучи света, сгореть успела почти половина флотилии. Больше всего пострадал ряд, расположенный ближе к обрыву.
Все в гари, испачканные и с окровавленными ладонями, воздухоплаватели сидели на вспаханном пустыре. Матросы были в шоке. И это — мягко говоря! На их глазах погибло самое большое богатство родных земель — небесные корабли.
Кто-то плакал, не стесняясь соратников. Других не смущал сам Свет, они пили вино из бурдюков.
Двое капитанов не сумели справиться с горем и шагнули в бездну!
Как ни странно, но меньше всего убивались те, кто получил ожоги. Их мучила настоящая боль. Да и то, мучила ли? Поди узнай, напились, или нажрались, или, чего доброго, накурились дури какой…
Пожар стал слишком трудным испытанием для людей, привыкших жить на всём готовом и фактически в тепличных условиях! К тому же, огненная стихия оказалась непредсказуемой. Когда, наконец, удалось оттащить прочь уцелевшие корабли, один из них вдруг загорелся!
Тут-то изначальная природа возгорания и выяснилась! Было светло, да и никто не спал, и поджигателя успели заметить. По крайней мере — его улепётывающую фигуру.
Сперва бросились догонять, но из леса, куда тот скрылся, хлопнул одиночный выстрел!
Кто стрелял? В кого стрелял? Непонятно. Погоня замедлилась…
Несколько минут спустя, выяснилось — стрелял именно беглец. Он тяжело ранил часового, вставшего у него на пути.
На том неприятности не закончились.
Прежде чем потерять сознание, раненый успел сообщить, что у диверсанта была чёрная кожа.
Неужели предатель?
Но зачем кому-то жечь собственный флот?!
Вспыхнули споры! Пустынники голосили и ругались! Капитаны чуть бороды рвать не начали. Сначала себе, а потом и друг другу. Каждый стремился доказать непричастность своих людей к происшествию.
Когда порядок кое-как восстановили — появились первые пострадавшие. Нескольких чернокожих матросов попросту попытались линчевать. Как результат — разбитые лица и сломанные носы. До оружия, слава Свету, дело не дошло!
Разборки подождут! В первую очередь нужно расставить охранение и провести ревизию спасённого имущества. Затем — отправить почтового голубя с сообщением о потере кораблей.
Последнее вызывало у молодых командиров наибольшие опасения. Они умудрились потерять почти половину транспорта, хотя сами даже врага ещё не увидели. Предатель-одиночка — не в счёт. А ведь совет доверил операцию неопытной молодёжи, именно из-за её теоретической простоты…
Но, как оказалось, всё это были только цветочки!
Час спустя, прибыл посыльный от передовой группировки. Мужчина был налегке, тем не менее, пот с него лился ручьём! Едва смочив губы водой, он приступил к докладу: элитный отряд уничтожен полностью, главный штурмовой батальон попал в засаду и понёс катастрофические потери, местные вооружены до зубов, дерутся насмерть и жгут собственные города и деревни. А ещё, на подступах к Тэрра дель Пани был встречен самый что ни на есть настоящий шайтан! Ростом — вдвое выше от обычного человека! С головы до пят закован в сталь! С рук стреляет из пушки, а меч у него — как железное бревно! Истинное порождение бездны!
К вящему удивлению гонца, никто смеяться не стал. Тогда-то он и заметил следы ночного пожара…
Бедолага аж побледнел!
Да уж. Одна новость краше другой! А самое страшное то, что на фоне ночного пожара, сказки об исполинском демоне не выглядели такими уж невероятными!
Во избежание преждевременного распространения паники, гонца обратно не отпустили. Нужно было самим выдвигаться к армии и немедленно штурмовать столицу фермеров. Когда станет известно о потере кораблей — нужно будет иметь позитивный противовес, дабы избежать паники личного состава. Таковым послужит, например, добротный грабёж. Ну и бабы, само-собой!
Асад оперативно собрал два отделения телохранителей. Джабари организовал пушки и расчёты артиллеристов в походную колонну. По сведениям, принесённым посыльным, основные силы ожидали приказов в поселении под самой Тэррой дель Пани. Добираться туда скорым шагом — часов пять, не меньше. А значит, штурму города быть сегодня!
За одно, и этого стального чёрта ядрами испытают!
Не успела колонна отойти от места высадки, как повстречался новый посыльный. Буквально сразу прибыл ещё один. А затем — ещё!
Один докладывал о фортах на горных перевалах, блокирующих короткие пути. Другой — о новых потерях. Третий — об обнаруженных оборонительных рубежах вокруг столицы. Четвёртый — и вовсе утверждал, что его рота попала в засаду среди дремучего леса. Фермеры ударили и незамедлительно отступили. Кроме того, вместе с этим посыльным, на доклад отправили ещё четверых, но никто из них (как оказалось) не добрался…
Предстоящий спокойный путь внезапно перестал таковым быть. А пятьдесят человек сопровождения и обслуги, больше не гарантировали безопасность.
Горящие деревни, вооружённая милиция, партизаны! Что дальше?!
А известно, что! Ничего хорошего.
Ближе к обеду командиры добрались до места назначения. Подразделения разместились на уцелевшей окраине сожжённого городка. А учитывая иные обстоятельства, патрулями, караулами и секретами были буквально напичканы все окрестности!
Очередные плохие новости не заставили себя ждать! Оказалось, что защитники твердыни не просто существуют и хорошо вооружены, но ещё и носят одинаковую форму. Чёрные стёганки, а поверх них — кирасы и шлемы.
Да и бой ведут не наобум: бойцами повсеместно кто-то командует. Залпы звучат слитно, для рукопашной становятся в плотный строй и даже какие-никакие маневры совершают!
Да уж…
Милиция или регулярная армия — пол беды. Но не приведи Свет, войска окажутся профессиональными!
В военной среде слухи распространялись быстро. Стало общеизвестно и о частично погибшем флоте, и о кровожадных фермерах, блуждающих по лесам, и, в отдельных случаях, даже о подготовленной армии.
А самое страшное — не оставалось сомнений в грамотности вражеских командиров! В отличие от собственных…
Асад и Джабари всё чаще слышали за спинами смешки и упрёки. Тем не менее, это не помешало им восстановить дисциплину и организовать подготовку к штурму города.
Военный совет собрали в саду одного из окраинных подворий. Тут-то выяснилась ещё одна любопытная деталь: такое впечатление, что местные заранее готовились к эвакуации. Никаких ценностей в доме, сарай полностью освобождён от инструмента, даже ни одного яблочка на ветках!
Но откуда им было знать?! Ведь операция готовилась в строжайшей секретности!
После ночного инцидента, сомневаться в наличии предателей не приходилось. Но разбираться с этим будут уже на родине. А пока — нужно придумать как туда вернуться не с пустыми руками!
В разработке плана генерального сражения приняли участие командиры батальонов и рот. Особое внимание уделили рассказам выживших в засаде. Затем выслушали доклады наблюдателей и разведчиков.
Некоторые сведения звучали весьма противоречиво. Одним мерещились великаны, другим — бабы в латах… Сходились только в том, что ополчение немногочисленно. По крайней мере, до сих пор не было предпринято решительных контрмер, да и больших скоплений врага тоже никто не видел.
Таким образом, сплошной оборонительный периметр вокруг города, играл и против самих защитников. Либо он окажется с прорехами, либо бойцы будут распределены по укрепрайону тонким слоем.
Из этих предположений происходили лишь две возможные тактики: поиск брешей в обороне и проникновение через них, или жёсткий силовой прорыв в одной точке.
Использовать решили сразу обе.
На момент совета, уже прибыли два батальона. Ещё один шёл через горный перевал, но натолкнулся на форт. Офицеры не захотели устраивать бой на узкой тропе и потратили пол дня на обход. В результате — вышли к столице с обратной стороны.