Феникс Фламм – Астрал. Некроманты не ездят на метро (страница 14)

Сергей поднялся выше, стараясь держаться вне пределов слышимости. Если паранойя Сафры окажется пустой, он просто потратит час на наблюдение. Если нет... тогда он вмешается.

***

Лес шумел. Сосны стояли редко, пропуская клочья бледного неба, и группа двигалась быстро, почти не останавливаясь. Первый час ничего не происходило. Потом они наткнулись на пару снежных волков — Лейла и Доминик расправились с ними без лишнего шума. Аллен помогал, как мог, но было видно, что к настоящей охоте он не привык. Сафра держалась чуть в стороне, но её магия была точной: огненные стрелы, которые она выпускала из палочки, попадали прямо в цели.

— Хорошая подготовка, — отметил Сергей. — Не деревенская девочка. Дорогая школа или академия.

Второй час тоже прошёл без происшествий. Сергей уже начал сомневаться в своих подозрениях. Лейла вела себя как терпеливая наставница: показывала, где лучше встать, как не шуметь, как оценивать расстояние до зверя. Доминик молча проверял окрестности, время от времени указывая направление.

— Может, я зря? — пробормотал Сергей, паря над верхушками деревьев. — Может, она просто не в духе. Всякое бывает.

Но когда Лейла объявила, что пора возвращаться — до города оставалось около часа пути, — что‑то изменилось.

Доминик резко поднял сжатый кулак, подавая сигнал опасности. Лейла прищурилась, вглядываясь в лес.

— Стебли-душители, — сказала она, указывая на тёмную зелень, обвивающую ствол старой сосны. — Плохо. Если одна, значит, рядом и другие.

Она предложила осмотреть округу, а Доминику велела уничтожить найденное растение. Сергей нахмурился. Слишком уж удачно. Слишком «по учебнику».

Когда Доминик и Аллен отошли в сторону, а остальные повернулись к дереву, Лейла почти незаметно скользнула назад, к Сафре.

В руке у неё блеснул металлический ошейник.

Всё произошло за несколько секунд. Лейла шагнула так, словно просто хотела обойти девушку-кошку, и кольцо холодно щёлкнуло у той на шее. Аллен даже не успел повернуть голову: второй ошейник защёлкнулся на нём, когда он отвлёкся на очередное замечание о стеблях-душителях. Магические путы вспыхнули на их руках, спеленав запястья.

Сергей выругался про себя и пошёл вниз.

***

Он материализовался из воздуха в десяти шагах от них, как призрак. [Невидимость] слетела, и он предстал перед ними во всей своей — не красе, в мантии и с посохом. Красные глаза спокойно смотрели на Лейлу.

— Она предупреждала, — сказал он, чуть кивнув в сторону Сафры. — Меня. В Гильдии. А ты, я просто не ожидал, что ты настолько глупа, чтобы всё равно пойти с ними, — добавил он уже девушке-кошке.

Сафра смотрела на него расширенными глазами. Ошейник стягивал горло, кляп не давал говорить, но взгляд говорил за неё: «Ты? Откуда?»

Лейла резко выпрямилась, её рука метнулась к поясу, где висел кинжал. Доминик застыл, не сводя глаз с леса, но корпус разворачивал к незваному гостю. Аллен, связанный, издал приглушённый звук и дёрнулся, но путы держали крепко.

— Ещё один серебряный? — Лейла чуть склонила голову набок. Её взгляд быстро скользнул по Сергею. — Ты довольно странный тип. Пришёл спасать бедную девочку?

— Пришёл посмотреть, что здесь происходит, — спокойно ответил Сергей. — И убедиться, что её паранойя не напрасна.

— И как, убедился?

— Вполне.

Доминик наконец полностью повернулся к нему, заслоняя Аллена своим массивным телом. Оружие он ещё не вытащил, но поза говорила сама за себя.

— Уходи, — рявкнул он. — Не твоё дело.

— Вообще‑то, моё, — Сергей перехватил посох поудобнее. — Вы напали на граждан города в день фестиваля. В местных законах это, насколько я помню, считается серьёзным нарушением. Плюс, мне нужна информация. А вы, похоже, хорошо знаете местный рынок рабовладения.

Лейла рассмеялась, но смех прозвучал натянуто.

— Ты один. Нас двое. И мы не просто серебряные ранги, мальчик.

— Я заметил, как вы себя ведёте, да, — кивнул он. И как вы ещё меряете людей своей шкалой.

— И ты всё ещё хочешь драться?

— Не драться, — Сергей слегка покачал головой. — Я хочу, чтобы вы убрали свои погремушки с девочки и парня, а потом мирно разошлись. Или мне придётся использовать силу.

Доминик фыркнул.

— Силу.

— Да. Силу.

Лейла вздохнула. На секунду её лицо стало почти усталым.

— Жаль. Ты показался мне разумным. Что ж, Дом. Разберись с ним.

Бугай со шрамом двинулся вперёд — не спеша, как на прогулке. Его рука легла на рукоять меча за спиной.

Сергей даже не пошевелился.

— Последний шанс, — сказал он.

— Ой, как страшно, — пропел здоровяк.

— Ну, как хотите…

Доминик выхватил меч и рванул вперёд с неожиданной для такой туши скоростью. Лезвие рассекло воздух, целясь в плечо: не смертельно, но достаточно, чтобы вывести из строя, он хотел отрубить руку.

Сергей тихо вздохнул.

— [Призматический барьер].

Меч ударил в невидимую стену в дюйме от его мантии. Радужные искры разлетелись в стороны. Доминик замер, глаза расширились.

— Что за...

— Я сказал: не хочу драться, — устало произнёс Сергей. — Я хочу, чтобы вы ушли.

Лейла побледнела. Она знала, какой силой обладает Доминик, и сейчас видела, что он не смог даже поцарапать противника. Это был не серебряный ранг. Совсем не серебряный.

— Кто ты? — прошептала она.

— Тот, кто очень не любит тех, кто торгует детьми.

Сергей щёлкнул пальцами.

— [Земляной якорь].

Из-под ног Доминика вырвались толстые лианы, обвили его и впечатали в землю. Тот взревел, пытаясь вырваться, но путы держали стальными объятиями.

— Не дёргайся, — посоветовал Сергей. — Сломаешь кости.

Он перевёл взгляд на Лейлу. Кинжал уже был в её руке, но она не нападала. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что шансов нет.

— Так что насчёт моего предложения? — спросил он. — Вы уходите живыми, и мы забываем, что встретились.

В её взгляде на миг отразился расчёт: риск, прибыль, репутация. Потерять двух пленников было неприятно, но умирать ради одной сделки она не собиралась.

— Ты нас отпустишь? — уточнила она.

— Мне не нужны лишние вопросы от местной стражи, — пожал плечами Сергей. — Мне нужна информация о рынке рабов, но вы её всё равно не дадите. Поэтому да. Уходите. И постарайтесь больше не попадаться мне в этом городе.

Она коротко кивнула, подошла к Доминику, помогла ему подняться. Лианы уже исчезли. Доминик злобно сверкнул на Сергея глазами, но промолчал.

Они ушли в лес, не оглядываясь.

***

Сергей повернулся к пленникам.

Аллен смотрел на него круглыми глазами; кляп во рту мешал говорить, но он уже перестал дёргаться. Сафра была бледнее обычного — для рыжей девушки-кошки это бросалось в глаза. Уши прижаты к голове, хвост всё ещё подрагивает.

Сергей вздохнул и подошёл ближе.