Эйси Такер – Опальная жена генерала драконов (страница 7)

И мое победное ликование угасает еще быстрее, чем возникло. Теперь я уже не радуюсь тому, что смогла так легко и быстро оттеснить Верану на второй план.

Что если своими действиями я добьюсь совсем не того эффекта, на который рассчитывала? Что если Арэн выставит из этого дома Верану, а не меня?

Такая победа имеет стойкий вкус горечи из-за того унижения, что я испытывала последние годы. Я перестала стремиться заполучить любовь мужа уже давно и не хочу этого сейчас. Я ведь всегда буду знать о том, что когда-то была ему не нужна, и это может снова произойти.

Нет, я определенно не буду рыдать ночами напролет, если Вераны не станет в этом доме. Ведь так я в любом случае обрету куда более спокойную жизнь.

Но я уже настроилась на то освобождение, какое для меня вообще возможно. Мысленно я уже живу в том моменте и не хочу его навсегда потерять.

Может, я перестаралась, перегнула палку? Может, не стоило так усердно топить Верану? Но как теперь все исправлять?

─ Арэн, ─ тихо зову мужа, едва дверь его покоев успевает закрыться за нами. ─ Я хочу кое-что у тебя спросить.

Не оборачиваясь, муж приглашает меня присесть, а сам садится напротив в свое кресло, раскинув полы камзола.

Кивнув, я торопливо подхожу к нему и сажусь рядом, готовясь к тому, что своими вопросами вполне могу спровоцировать мужа на гнев. Но попытаться все же стоит.

─ Я знаю, ты скорее всего скажешь, что это не мое дело, ─ осторожно начинаю я. ─ Но почему ты был так груб с Вераной? Почему не остался с ней? Она ведь может потерять ребенка, и ей сейчас нужна поддержка.

─ Ты считаешь, что твой муж настолько глуп? ─ зло усмехается Арэн, заломив бровь. ─ Да и ты вроде бы отличалась умом, Эдель, и должна была понять, что все это ее подковерные игры.

─ Почему у тебя сложилось такое мнение? ─ уточняю я, но почти уверена, что на этот вопрос ответ уже не получу.

─ Я ты сопоставь события, ─ усмехается он. ─ Я приглашаю к себе вместо Вераны тебя, и ей сразу становится дурно.

─ Понимаю, ─ киваю я в ответ. ─ И это кажется вполне логичным. Но ее служанка сказала, что Верана сегодня сильно перенервничала, из-за чего ей стало плохо. Вероятно, повод тот же, который ты озвучил, но вот последствия могут быть вполне настоящими.

Глаза Арэна недобро прищуриваются:

─ Если она сама довела себя до такого состояния, то это исключительно ее вина, и я ей ничем помочь не могу. На это есть лекарь. Он ее осмотрит и вынесет вердикт.

─ Но ведь ты своими же действиями убедил Верану в том, что она для тебя самая важная женщина. А сейчас…

─ Эдель, ─ обрывает меня Арэн, требуя остановиться. ─ Почему тебя вдруг заботит судьба Вераны? В какие игры ты сама играешь?

─ Я? В игры? ─ непонимающе хлопаю глазами, вызывая у мужа усмешку.

Он манит меня пальцем, требуя приблизить лицо. И как только я оказываюсь ближе, его пальцы смыкаются на моем подбородке.

─ С чего ты вообще решила, что женщины могут мною управлять? Твой новый образ, откровенные наряды, кокетство… Думаешь, я не понимаю, что за этим таится что-то большее, чем попытка заинтересовать меня?

─ А что еще за этим может таиться? ─ ровным тоном спрашиваю я, вглядываясь в глаза мужа.

Делаю мелкие вдохи, чтобы не пересытиться ароматом Арэна и не вскружить себе голову. Бороться с нарастающим притяжением сейчас и без того нелегко, и я не хочу усугублять его.

─ А на этот вопрос ты мне сама ответь, ─ Арэн понижает голос до хриплого шепота, и его пальцы вместо прежнего захвата начинают скользить по моему лицу, очерчивая контуры.

─ Я просто решила, что пора приложить усилия, чтобы вновь добиться своего внимания, ─ нагло лгу я, глядя мужу прямо в глаза. ─ Мне захотелось быть для тебя больше, чем женой, с которой ты просто вынужден жить. А хочу большего…

─ И поэтому ты сейчас защищаешь Верану? ─ усмехается Арэн и заправляет прядь моих волос за ухо. ─ Я сразу понял, что что-то не так, но отпустил бы эту мысль, если бы не твое беспокойство о Веране. И это противоречие заставляет меня всерьез насторожиться, Эдель.

У меня недостаточно хитрости, чтобы продумывать все шаги наперед. Теперь Арэн будет уверен в том, что я что-то затеяла, и будет наблюдать за мной более пристально.

Но, может, это не так уж и плохо. Пускай думает, что хочет. Главное, что интерес в нем разжегся вовсе не к моей персоне, а к смене моего поведения, натолкнувшего его на подозрения.

─ Это не противоречие, Арэн, ─ все еще стараюсь сохранить спокойный и убедительный тон. ─ Меня ведь волнует вовсе не сама Верана, а ее ребенок. Я ведь пока так и не смогла родить тебе наследника, и дитя Вераны ─ все еще единственная возможность продолжить твой род. А я, как хорошая, но не плодовитая жена, беспокоюсь об этом.

─ Тогда нужно прикладывать больше усилий, чтобы у меня появился истинный наследник, ─ с утробным рычанием произносит мой муж и рывком притягивает меня к себе, усаживая на колени и заключая в капкан своих рук.

В настойчивом и жадном поцелуе Арэн грубо проталкивается в мой рот и срывает лямку с моего плеча, обнажая упругую грудь.

─ С этого момента, Эдель, ─ рвано шепчет он, оторвавшись от моих губ, ─ ты каждую ночь будешь приходить в мои покои, пока не понесешь.

Глава 11

На дрожащих от усталости ногах я покидаю спальню мужа и бреду к себе.

Сегодня Арэн был просто необузданно горячим, страстным до безумия. Я ощутила это в полной мере через нашу связь. Совершенно неконтролируемое безумие, какого еще никогда не было. Или было слишком давно, но я уже успела позабыть об этом.

И после такой головокружительной ночи я не испытываю радости, как испытывала бы любая другая жена. Я в глубоком смятении и разочаровании… от самой себя.

И, нет, не из-за того, что позволяю себе получать удовольствие в постели с Арэном. Это ведь то, что зависит лишь от моего тела, а оно неподвластно мне в такие минуты.

Я разочарована тем, чего я добилась своими попытками спровоцировать Вернану. Вместо нее я спровоцировала Арэна на близость, которой я буду лишена только во время регул.

Это совсем не повод для радости и означает лишь одно: меня не выставят из этого дома. Совершенно очевидно, что Арэн не будет создавать себе трудности и навещать меня в другом доме каждую ночь.

Да и шансы на то, что Верана уедет отсюда, тоже равны нулю. Она ведь беременна, да еще и проблемы начались. Если, конечно, она сама их не придумала.

Мои попытки что-либо изменить оказались жалкими и совершенно бестолковыми. И добилась я лишь того, чего совсем не хотела.

Я ведь не стала желанной и любимой для своего мужа по щелчку пальцев. Такого не бывает. И в желании проводить теперь со мной каждую ночь кроется лишь одна единственная цель ─ обрести истинного наследника.

Какой демон вообще дернул меня за язык? Желая придать больше значимости Веране и ее ребенку, я только подставила саму себя и подкинула Арэну мысль, что нужно просто больше стараться…

Отоспавшись после бурной ночи, я совсем не испытываю желания спускаться сегодня к завтраку и составлять компанию Арэну и Веране за столом.

Снова наряжаться, заискивающе улыбаться… Какой теперь в этом смысл? Хуже уже не станет, но и лучше ─ тоже.

Оказалось, хитрить и идти на уловки ─ это очень большой риск. Потому что результат может оказаться совсем не таким, какого ты ожидаешь.

Громкий стук в дверь сбивает меня с плетения косы.

─ Войдите, ─ с шумным вздохом я распускаю волосы, чтобы начать плетение заново.

─ Госпожа, ─ через отражение в зеркале я вижу Берту. ─ Господин Арэн ожидает вас к завтраку. Вы уже спускаетесь?

Ожидает к завтраку? Это что-то новенькое.

─ Я планировала позавтракать позже…

─ А ваш муж ожидает вас прямо сейчас, ─ настойчиво произносит Берта, намекая мне, что другие варианты не предусмотрены.

─ Поняла, ─ отвечаю я, поджав губы. ─ передай Арэну, что я спущусь через пять минут.

Интересно, а если я появлюсь в своем привычном образе и не стану наряжаться, как вчера, Арэн не заподозрит что-то неладное?

Наверняка заподозрит. Он уже вчера начал думать, что я что-то задумала, и совершенно прямо мне об этом сообщил.

Ой, да какая теперь разница? Пускай как хочет, так и думает, мне все равно. Может, мой ненарядный вид снова сыграет мне на руку и вновь заставит переключиться Арэна на свою любовницу.

От этой мысли мне даже не по себе становится.

Несмотря на все, мне совсем не хочется своими же руками снова отдавать своего мужа этой гадине. Если мне он полноправно не достался из-за нее, так пускай и она теперь кусает локти. Пусть прочувствует в полной мере, каково это ─ оказаться на моем месте.

Спускаюсь в гостиную и за столом вижу лишь Арэна.

─ Доброе утро, ─ под пристальным взором мужа я выдавливаю из себя вялую улыбку и сажусь за стол.

─ Доброе, ─ сухо отзывается он, пробегаясь по мне придирчивым взглядом. ─ Почему сегодня припозднилась к завтраку?

Муж явно ожидал, что сегодня все будет проходить по вчерашнему сценарию, и я снова буду блистать перед ним во всей красе. А тут его постигло разочарование.

─ Никак не могла проснуться, ─ пожимаю я плечами. ─ Поэтому пришлось собираться к завтраку в спешке.

─ Оно и видно, ─ хмыкает Арэн, даже не скрывая своей неудовлетворенности моим внешним видом.

Неужели все дело только во внешности, и он всегда желает видеть перед собой распрекрасную красотку? Поэтому Верана и появилась в его жизни? В отличие от меня, она всегда блистала, даже во время болезни не расслаблялась.