Эйми Картер – Месть тигра (страница 39)

– Жить буду. Что вы тут делаете? Ариана говорила, что вы собираете силы, но Зие ведь скоро рожать…

– Зия сама отправила нас тебя искать, – ответил дядя Малкольм, хотя в его голосе прозвучало лёгкое недовольство: он явно не хотел оставлять глубоко беременную жену. – Она о тебе волновалась, малыш. Да и мы тоже.

Совесть кольнуло, но ответить он не успел, потому что рядом с Малкольмом возник невзрачный мужчина, на неприметном лице которого было написано беспокойство.

– Значит, с Её Величеством всё в порядке? – спросил он.

– В полном, – заверил Куратора Саймон. – Но…

– Саймон! – Орлица приземлилась рядом с ними, обернулась человеком, и Малкольм отстранился, уступая место маме, которая обняла его гораздо нежнее. – Живой и здоровый, – пробормотала она ему в волосы. – А я уж решила… когда Уинтер перестала отвечать на звонки, мы подумали…

– Я так понимаю, войска и животные пришли с вами? – Катарина подошла к ним, щурясь на солнце. – Удивительно, что вы смогли провести их незамеченными.

– Пришлось постараться, но мы собрали столько людей, сколько могли, – сказала мама Саймона, уткнувшись носом ему в волосы. – Решили, что помощь вам пригодится.

– Вы не ошиблись, – признала Катарина. – Пойдёмте. Сериз, мой лейтенант, встретит ваших солдат, а вы, Малкольм и ваш спутник можете присоединиться к нам в доме. Нам нужно многое обсудить, а времени не так много.

Мама Саймона кивнула, но когда отстранилась, он заметил в её глазах беспокойство.

– А где остальные?

Внутри всё сжалось, и в ту же секунду по её лицу он понял, что она обо всём догадалась.

– С Джемом, Уинтер и Шарлоттой всё хорошо, – сказал он, и во рту пересохло. – Но Нолан…

Мама с дядей Малкольмом напряглись, и Саймон понял, что они вспоминают тот день среди лесов Амазонки, когда они привели на помощь Наследников из Америки, а Саймон сказал им, что Лео убили.

Но Нолан ещё не умер. Саймон этого не допустит.

– Он у Вадима, – произнёс он и почувствовал ком в горле. – В Цитадели, вместе с Камнем Судьбы. И его нужно найти до полуночи.

Мама выдохнула так резко, что покачнулась. На мгновение прикрыла глаза, но когда открыла – в них плескалась всё та же уверенная решимость, что и всегда, и она взяла сына за руку и переплела свои пальцы с его.

– Тогда не будем терять время, – твёрдо сказала, хотя её рука дрожала. – Идём.

И только когда они вместе с Катариной, дядей Малкольмом и Куратором пошли по поляне, Саймон понял, что дрожит не её рука, а его.

Глава 28

Хитрость

Остаток дня Саймон не отходил от матери.

Они с Малкольмом привели целую армию – больше тысячи североамериканских Птиц, Зверей, Насекомых и Арахнидов, готовых к бою. При виде того, как они разбивают лагерь на краю Диколесья, у Катарины на глаза навернулись слёзы, и Бэк, поборов робость, обнял её за плечи.

– У нас появился шанс, – сказала Катарина, поглаживая его по спине. – Неужели у нас действительно появился шанс…

– Очень на это надеюсь, – мягко сказала мама Саймона. Уж если кто и понимал, через что пришлось пройти Катарине Рот за последние годы, так только она. – Мы полностью в вашем распоряжении. Командуйте нашим войском, как вздумается.

– Спасибо, – сказала Катарина, жестом указывая на домик. – Пойдёмте, нам ещё нужно в подробностях обсудить план боя.

– Сначала мне нужно устроить головомойку троим беглецам, – проворчал Малкольм. – Будут сидеть наказанными, пока им восемнадцать не исполнится, если они вообще доживут до этого возраста.

Дядя шутил, но его слова пронзили Саймона в самое сердце, оставив после себя лёд. Видимо, по нему это было заметно, потому что дядя Малкольм посмотрел на него и тут же смягчился.

– Я буду с ними помягче, – пообещал он, похлопав Саймона по плечу. – Я же знаю, что они хотели помочь. Жалко только, головой не подумали.

– Не в этом дело, – пробормотал Саймон, но не знал, как объяснить, через что они прошли за последнее время и с какой опасностью сталкивались. Малкольм бы понял, конечно – он и сам немало пережил. Но как бы Саймон ни старался выразить это словами, внутри всё переворачивалось, и остаток пути он провёл молча.

Конечно, дядя Малкольм отругал их не так уж и сильно. Он, естественно, бранился и в подробностях описывал, что сделает с Уинтер, Джемом и Арианой, если они ещё хоть раз так поступят, да и мама вставила пару слов. И, надо признать, под конец их речи Уинтер смотрела в пустоту, Джем хлопал глазами, а Ариана выглядела так, будто готова была свернуть кому-нибудь шею. Но потом, в очередной раз устало выругавшись, Малкольм заключил всех троих в объятия.

– Не пугайте нас так больше, хорошо? – попросил он. – Обещаете?

– Ты же сам понимаешь, что мы не можем, – прохрипела Ариана, но не стала выворачиваться из объятий. Зато посмотрела прямо на Саймона, и тот моментально понял, что они не могут пообещать это из-за него.

Отругав друзей – что было довольно нечестно, учитывая, что Саймон сбежал от них первым, – они собрались вокруг карты Аништадта и остаток дня провели за планами. Пользуясь монетами и другими мелочами вместо маркеров, они перемещали их, экспериментируя со сценариями и обсуждая, что может пойти не так, а что – сработать. Малкольм и мама Саймона были опытными правителями, повидавшими и войну, и мирное время, а природный дар Джема к стратегическому мышлению подарил им немало пищи для обсуждений. Саймон пытался их слушать, но в итоге мысли снова вернулись к Вадиму и тому, что произойдёт, когда он встретится с ним в Цитадели, и он выскользнул на улицу подышать.

В этот раз вместо того, чтобы улететь в облике птицы, он подошёл к небольшому ручью, протекающему через Диколесье, снял ботинки и окунул босые ноги в прохладную воду. Закрыл глаза, немного поглядев в темнеющее вечернее небо. Здесь было не так живописно, как у водопада в Шварцвальде, зато тихо, а журчание помогало прогнать мысли, о которых он старался не думать.

– Ужин готов, – раздался за спиной голос, и Саймону даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать его обладателя.

– Сейчас подойду, – сказал он. Но Джем не ушёл, а встал рядом, так близко, что Саймон чувствовал исходящее от него тепло, разгоняющее холод Диколесья.

– Тогда подожду с тобой, – сказал Джем. Послышались шаги, и Саймон понял, что он пришёл не один.

– Вот почему, – сказала Уинтер, – стоит нам ночью прийти к воде, дальше обязательно приходится с кем-то драться?

– Предлагаешь избегать рек и озёр? – спросила Ариана, вроде бесстрастно, но всё равно с лёгким весельем.

– Обычно их не считают плохой приметой, – невозмутимо заявила Шарлотта. – Но лично я бы не стала рисковать.

Уинтер фыркнула.

– Ну серьёзно. Перед битвой на острове Звериного короля, перед нападением в Шварцвальде…

– Мне нравится вода, – сказал Саймон. – Около неё спокойно и тихо. Но не всегда, – добавил он, приоткрыв глаз и окинув их взглядом.

Уинтер восприняла это как приглашение и встала у кромки ручья.

– Мы бы оставили тебя в покое, но мы не хотим, – прямо заявила она.

– Я тоже не хочу, – сказал Саймон и вышел из воды, вытирая ноги о траву. – И я проголодался.

Джем просиял.

– Отлично. Нам всем нужно поесть, и если хотим успеть в Цитадель до полуночи, через час нужно будет выдвигаться…

– В Цитадель? – переспросил Саймон, подбирая обувь. – Ты о чём?

Уинтер подхватила его под локоть.

– Ты же не думал, что мы отпустим тебя одного, – сказала она, будто они давно всё решили. Так оно, наверное, и было, просто Саймона не позвали. – Увы, Нолан не только твой брат, но и мой. Малкольм и Изабель в курсе нашего плана. Ты пойдёшь к парадному входу, а мы проберёмся через пещеры…

– Нет, – громко сказал Саймон, выворачиваясь из её хватки. – Это слишком опасно…

– Для тебя тоже, – сказала Ариана. – Но мы же не говорим тебе не ходить.

Саймон покачал головой.

– Это другое. Я Наследник…

– А мы кто, бесполезные червяки, которые не могут постоять за себя? – поинтересовалась Шарлотта. Саймон поморщился.

– Твоя семья снова в сборе, – сказал он. – Неужели ты готова рискнуть вашим будущим?

– У меня нет выбора, – резко сказала Шарлотта. – Бэк, Эмилия и мама будут сражаться, хочу я того или нет, а я никогда не умела оставаться в стороне. И Вадим, вообще-то, убил моего отца. Он покушался на мою сестру и на моего брата, а мама сражается с Администрацией уже много лет. Я имею полное право покончить с этой войной вместе с ними, и ты это знаешь.

Саймон нахмурился и не стал озвучивать остаток неубедительных аргументов. Шарлотта была замешана в это задолго до того, как Совет похитил Нолана из Нью-Йорка, и не Саймону было говорить ей не лезть.

Но когда он перевёл взгляд на Джема, Ариану и Уинтер, то не успел и рта раскрыть, как Уинтер резко сказала:

– Даже не думай.

– Кто тут не думает, так это вы, – сказал Саймон, запустив пальцы в волосы. – Бэк сегодня утром слетал на разведку в пещеры. Он видел солдат, вы ни за что всех не обойдёте.

– Значит, перехитрим, кого сможем, – безжалостно сказала Ариана. – А на остальных потренируемся. Нагуляем аппетит перед основным блюдом.

Саймон с раздражением покачал головой.

– Ариана, ну пожалуйста. Если с вами что-то случится…