Эйми Картер – Месть тигра (страница 16)

Цян покачал головой, сощурившись, и Саймону показалось, что ему попросту страшно.

– Мы не можем остановить все злодеяния Верховного Совета и не можем брать на себя вину, когда Вадим нас провоцирует. Это его решения приводят к трагедии, не наши, а жизни Наследников слишком ценны и важны, чтобы растрачивать их впустую.

Саймон фыркнул.

– Наши способности не делают нас важнее остальных, – сказал он. – А если ты так считаешь – если думаешь, что мы должны прятаться, пока невинные животные умирают, просто потому что мы Наследники, – то ты ничем не лучше Вадима.

– Дело не в… – начал Цян, но Саймон его перебил:

– Я ухожу, – объявил он на всю пещеру. – Если хотите присоединиться, никто вас не останавливает.

Бросив последний взгляд на рыдающую обезьянку, Саймон превратился в сапсана и взмыл в небо. Правда, буквально сотню метров спустя он осознал, что не знает, где именно находится роща, но тут по правую сторону возник полный решимости сокол.

– Золотая роща на северо-востоке отсюда, – нервно сказала Ви. – Ты точно уверен, что справишься?

– Нет, – честно ответил Саймон, но он должен был попытаться. – Тебе не обязательно в это лезть…

– Знаю, – сказала Ви и сглотнула. – Но я хочу. И кто-то же должен показать тебе дорогу.

Саймона захлестнула волна благодарности, но он не стал это афишировать.

– Нам нужен план. В одном Цян прав – это ловушка, и как только Верховный Совет нас заметит…

– Давайте разделимся, – раздался ещё один знакомый голос, и слева появился второй сапсан. Кай. – Часть отправим за выжившими, а остальные устроят охоту на этих паршивых псов.

– Ты не любишь собак? – раздался сзади голос Тембо. – Лично мне кажется, они весьма благородные животные.

– Мы любим собак, – сказала Суюки, пролетая под Саймоном. – Но оскорбление всё равно хорошее.

Саймон огляделся, насколько мог, учитывая, на какой скорости они летели. Он насчитал десяток соколов, и сердце благодарно дрогнуло.

– Будет непросто, – предостерёг он. – В лесах Амазонки Вадим настроил против нас животных. Он может повторить это здесь.

– Значит, будем готовы.

Этот голос был знаком Саймону не хуже собственного, и когда он посмотрел вверх, то увидел над головой брата. За последние три недели он неплохо научился летать. Всё ещё слегка пошатывался на ветру, но держался не хуже остальных, и Саймона охватила странная гордость. Он понимал, что лучше не стоит говорить это вслух, но он был рад его видеть. Сколько бы они ни ссорились, Саймон всегда знал: пока они с Ноланом заодно, им всё по плечу.

Перелетев через горы, их импровизированная стая разделилась на группы: одна во главе с Каем и Саймоном приготовилась искать выживших, вторая – охотиться на Верховный Совет под руководством Суюки и Тембо. Нолан вполне ожидаемо присоединился к охотникам, и Саймон не стал возражать. В конце концов, Нолан дольше всех провёл с Вадимом и его отвратительной армией, и уж ему ли было не знать их привычки.

Наконец Ви кивнула в сторону долины, где вдоль лениво текущей реки росли красивые старинные деревья.

– Мы на месте, – понизив голос, сказала она. – Это Золотая роща.

– Пора на охоту, – с предвкушением сказала Суюки, и Тембо согласно хмыкнул.

– Берегите себя, – попросил Саймон, стараясь скрыть волнение. Но больше говорить было не о чем: пятёрка соколов отделилась от стаи, а оставшиеся молча спустились к верхушкам деревьев.

Все они превратились в разных животных. Саймон стал стрекозой, чтобы можно было зависать в одном месте. На первый взгляд пышные кроны выглядели вполне заурядно, и только солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, приобретал изумрудный оттенок. Но осмотрев самые верхние ветви, Саймон понял: что-то не так. Все обезьяны, которых он встречал за последние три недели, беспрестанно болтали, кричали, визжали и хохотали, но в роще было тихо.

Не просто тихо – не считая шелеста ветра, здесь царило гробовое безмолвие.

Внутри всё сжалось, и Саймон нырнул в ветви, выискивая клочки шерсти и пятна крови, которые могли выдать прячущихся поблизости обезьян. Он перелетал от дерева к дереву, но не находил признаков жизни, и ужас вырос в душе, как сорняк.

– Саймон.

Он резко обернулся. На ветке неподалёку сидела Ви, в облике палочника практически сливаясь с корой.

– Нашла кого-нибудь? – спросил он, и она указала длинной тонкой лапкой в сторону листьев.

Сначала Саймон ничего не заметил. Но когда вгляделся, то увидел сквозь лесной полог реку – и забыл, как дышать.

Вода покраснела от крови.

Отбросив всякую осторожность, Саймон нырнул вниз, сквозь ветви помчавшись к земле. Как и река, трава и мох окрасились алым, а повсюду, куда ни посмотри…

Лежали мёртвые обезьяны. Множество обезьян, изуродованных до неузнаваемости. Их оранжево-золотистый мех насквозь пропитался кровью; многие прижимали к себе детёнышей, матерей, сестёр и братьев, а те, что лежали подальше, явно пытались защитить остальных от чудовищ, которые на них нападали. И чем дольше Саймон вглядывался в них в поисках выживших, тем хуже ему становилось и тем сильнее начинало тошнить.

Столько невинных животных – и все погибли из-за Вадима. Он пойдёт на всё ради победы – даже если ради неё придётся перебить всех людей и животных, что попадутся ему на пути. Несмотря на усталость, ярость захлестнула Саймона изнутри, и ему только и оставалось, что не дать ей вырваться наружу.

Он полетел к реке, внимательно осматривая густые кустарники, где могли скрыться солдаты. Они были рядом, иначе какой смысл всё это устраивать? Бойня нужна была Вадиму, чтобы выманить и убить как можно больше Наследников, то есть…

– Помогите! – раздался приглушённый голос Кая из-за деревьев.

Саймон мгновенно развернулся, хотя понимал, что солдаты тоже наверняка всё услышали. Этот крик мог означать лишь одно, и действительно – на противоположном краю рощи Кай в человеческом облике стоял на коленях, прижимая к груди рыжего детёныша, который тихонько плакал.

Его мама лежала рядом на залитой кровью траве. Одного взгляда хватило, чтобы понять: она спасла малыша ценой собственной жизни, и новая волна безутешной ярости накрыла Саймона с головой.

– Забери его отсюда, – сказал он Каю. – Вернись в Убежище, передай остальным…

Тишину вдруг нарушил звон арбалета, и Саймон, не задумываясь, обернулся человеком. Он не заметил, в кого и откуда стреляли, но это было не важно, потому что мгновение спустя он уже повалил Кая на землю, а сам рухнул сверху, прикрывая собой малыша.

– Совет! – крикнул он во всю глотку. По роще разнеслись яростные вопли бросившихся в атаку Наследников, но когда Саймон поднялся и осмотрелся в поисках стрелявшего, его внимание привлёк другой звук.

Мучительный стон.

– Что… – начал он, но сразу всё понял. А когда посмотрел вниз и увидел болт, торчащий из груди Кая, и расплывающуюся вокруг лужу крови, то понял, что опоздал.

Глава 11

Обезьянья резня

Лес вокруг звенел рычанием и воем, а Саймон зажимал рану на груди Кая, пытаясь остановить кровь.

Кай смотрел на него испуганными голубыми глазами. Одной рукой он прижимал к себе плачущего детёныша, а второй потянулся к Саймону и схватил его за руку.

– С-саймон, – выдавил он. – Что…

– Всё в порядке, – сказал Саймон истончившимся сдавленным голосом. – Всё будет хорошо, Кай, правда. Ты только держись. Всё…

– Суюки, – прохрипел он. – Где…

Его дыхание сбилось, глаза закатились, а хватка ослабла, и Саймон содрогнулся от ужаса.

– Помогите! – заорал он, зажав рану крепче, а над ухом просвистел очередной болт. – На помощь!

Не прошло и секунды, как перед ним появились двое – Залика и Тембо.

– Что случилось? – встревоженно спросил Тембо, падая на колени рядом. – Он…

– Жив, – сквозь зубы ответил Саймон. – Где-то прячется арбалетчик…

Выругавшись себе под нос, Залика обернулась красной осой с фиолетовыми крылышками и скрылась в ближайшем кустарнике. Через несколько секунд оттуда раздался пронзительный вопль, но быстро затих.

– Нужно увести их отсюда, – сказал Саймон дрожащим от отчаяния голосом. – Непонятно, сколько здесь солдат…

Раздался свист, и Саймон с Тембо пригнулись за мгновение до того, как в ствол дерева вонзился третий болт. Тембо зарычал, раздув ноздри, и лицо его исказила ярость.

– Жди здесь, – сказал он. – Скоро вернусь.

– Тембо… – начал Саймон, но Тембо уже превратился в жука и полетел к низкому холмику, ведущему к реке. Вскоре он скрылся за его гребнем, и Саймон остался один.

Пот, стекающий по лбу, щипал глаза, но он не решался убрать руки от груди Кая. Он чувствовал, как слабеет пульс под ладонями, и паника охватывала всё сильнее.

Что же делать? Он мог превратиться в кого-нибудь сильного и вынести Кая из рощи, но тот мог истечь кровью по дороге. А если они останутся, и до них доберутся солдаты Верховного Совета…

Кай слабо застонал, и Саймон напрягся.

– Кай? Ты как? Слышишь меня?

– Саймон? – Он с трудом приоткрыл глаза. – Что…