Эйлин Фарли – 14 стрел Купидона (страница 6)

– Ваш кофе! – Лучезарная улыбка Сьюзи, как и два мучных друга, способствует поднятию духа, и я рада, что мы пришли сюда прямо сейчас. – Чего это он? – Деймон все еще стоит у прилавка с выпечкой, задумчиво поправляя оправу и жуя губы.

– Миссис Тонсворд решила в этом году устроить бал по случаю Дня святого Валентина.

– Правда?! Как чудесно! – Улыбка Сью быстро сменяется задумчивостью на лице. – Но разве до Дня святого Валентина не четыре дня?

– Ага. И организацию на нас двоих повесили.

– О. – Ее губы сворачиваются в трубочку, а взгляд становится еще более задумчивым. – Думаю, я могу вам помочь хотя бы тут, в кафетерии… У меня достаточно свободного времени, пока в аудиториях проводят лекции.

– Сью… – Я умиляюсь доброте этой девушки и чувствую безмерную благодарность за предложенную помощь. – Ты выручишь нам несколько часов.

– Поэтому и предложила! – Она лучезарно смеется, и я невольно подхватываю ее веселый настрой. Эта девушка – чудо университета Петера. Если однажды она решит уволиться, эти стены лишатся лучшего из сотрудников. Клянусь.

– Что насчет гигантского баннера в качестве фотозоны в холле? Можно сделать из него подобие стены с граффити, на которой студенты будут писать свои любовные послания, а зону вокруг украсить сердцами из папье-маше. – Деймон заваливается на стойку с горящими глазами и улыбкой до ушей, переводя взгляд с меня на Сью и обратно. – Ну, это будет куда дешевле фотобудки, да. Но эту конструкцию нельзя будет использовать повторно. – Я размышляю вслух, заставляя Вайста снова впасть в режим зависания. Вот только теперь он смотрит на меня немигающими глазами и выглядит как какой-то жуткий робот, готовый меня убить.

– А какая разница? – Он хмурится спустя пару минут раздумий, складывая руки на груди. – Про повторное использование речи не шло, какое задание, такой и результат!

– Пусть будет баннер. – Я тяжело вздыхаю, впиваясь зубами в изумительно пахнущий сливочным маслом круассан. Шоколадно-ореховая начинка заставляет меня закрыть глаза в наслаждении, и я невольно издаю стон удовольствия. Сьюзи подмигивает мне, широко улыбаясь, когда я открываю глаза, и пододвигает ближе стакан с латте. Я делаю глоток, готовая пищать от восторга, – это изумительно вкусно. Деймон прочищает горло, прежде чем сделать глоток из своего стаканчика.

– Нам придется вырезать кучу сердечек из бумаги, да? Готовые гирлянды явно стоят дороже.

– Я бы поспорила, ваше время – вот, что дороже. – Сью хихикает, но Вайст прав: ограниченный бюджет не позволит разгуляться. Вообще, следовало бы сначала в бухгалтерию заглянуть. Мы же понятия не имеем, сколько можем потратить. Боги, как же я это не люблю…

– Нам нуфно в буфкалтерию.

– Прожуй, потом говори. – Деймон смотрит на мои губы, и уголок его рта кривится, а одна из бровей изгибается в осуждающем, слегка прищуренном взгляде. Он делает глоток кофе. – Я сам схожу.

Его шаги эхом стоят в коридоре, а я пожимаю плечами, запивая последний кусочек круассана и облизываю губы в предвкушении, откусывая пончик.

– Обожаю, когда вы двое заходите. Все вокруг электризуется. – Сью играет бровями и улыбается, а я зависаю с куском пончика во рту, недоумевающе глядя на нее. До меня доходит не сразу.

– Мы друфья! – Я почти кричу, крошки разлетаются по стойке, и мне становится стыдно за это. Прожуй, а потом говори.

– О, милая, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, кто-то обязательно кого-то хочет, это общеизвестный факт. – Сьюзи хмыкает, принимаясь за тряпку. Я молча доедаю пончик, чувствуя себя меньше, чем я есть. Постоянно слышать эту фразу надоедает. Особенно когда ты другого мнения. Я знакома с этим олухом семь лет, семь! Мне ни разу не приходило в голову стать парой – он даже не в моем вкусе, это абсурд! Между нами нет ничего, кроме дружбы, и так будет всегда. Я уверена. – Хочешь еще один круассан? Со сливочным кремом? – Сью выглядит смущенной тем, что могла меня задеть, и ее виноватый взгляд заставляет меня надуть губы.

– Буду. – Мой тон звучит и правда немого надуто, и мне обидно на самом деле. Почему людям так сложно поверить в эту мужскую-женскую дружбу? Мы же не кот с мышью! Почему мы не можем быть друзьями? 

Сьюзи подает мне извинительный круассан. Выглядит он так, словно я попаду в рай, откусив кусочек, но меня терзает смутное сомнение по поводу того, не лишним ли он будет. На самом деле… не будет. Да. Кто знает, когда я поем в следующий раз с этой подготовкой? В университете три этажа – украсить их все за четыре дня попахивает издевкой. Мы хоть капельку похожи на супергероев? Вот и я думаю, что нет.

Деймон возвращается из бухгалтерии аккурат к перерыву, я как раз доедаю лакомство, вливая в себя остатки кофе. Приняв решение не терять больше времени, мы выходим на парковку. «Додж» Деймона припаркован рядом с моей старенькой отцовской «Хондой».

Я щелкаю ремнем безопасности, когда на телефон приходит сообщение.

Ноэл: «Ты как? Не влетело за опоздание»?

Кривлюсь, будто съела шипучую кислую конфету. Утром карета всегда становится тыквой, как бы там ни было. Каждый раз наступаю на одни и те же грабли, и мне так лень убрать их с дороги, если честно.

– Опять он? – Вайст закатывает глаза и осуждающе качает головой, вставляя ключи зажигания. Я ерзаю на сидении.

– И что с того? – Обиженно и совершенно по-детски дую губы, отворачиваясь к окну. Мне стыдно каждый раз оправдывать себя за очередную ночь с бывшим, после которой он непременно пишет и абсолютно точно надеется на возобновление наших отношений.

– Пока ты держишься за прошлое, в твоей жизни нет места будущему, Никки. – Поучительный тон Деймона, как всегда, заставляет мои уши краснеть. Я кусаю губы, наблюдая, как мы выезжаем с парковки университета. Мне нечего на это ответить. Я знаю, что он прав. Но мне не нравится, что он тоже это знает.

– Я не держусь за прошлое, Деймон. Просто Ноэл всегда удачно подворачивается под руку, когда я нуждаюсь в мужском внимании. – Я говорю тихо, так и не решившись повернуться в сторону друга. Деймон издает смешок, и я уверена, качает головой, поправляя очки на переносице. Он не спорит, и сейчас я ценю это. – Знаю, что поступаю как свинья. Ноэл не заслуживает этого. Пусть и сам каждый раз напоминает о себе, – это моя вина, что я позволяю ему приближаться.

В городе уже растаял снег. Редкие крошечные пятна виднеются на зеленеющей траве у обочины дороги, напоминая, что холод вернется еще не скоро и полюбоваться на заснеженные дома, деревья и дороги удастся лишь в следующем году.

– Чертов понедельник. – Деймон бубнит себе под нос, громко выдыхая, и я обращаю внимание на дорогу.

– Утро понедельника. – Добавляю, глядя на пробку. Навигатор показывает, что стоять нам в ней не меньше пятнадцати минут, прежде чем мы сможем заехать на подземную парковку торгового центра. Что ж… – Какой у нас бюджет? – Достаю из сумочки блокнот, чтобы иметь возможность прикинуть план и сократить наше время хождения по магазинам.

А он оказывается совсем «не густой». Этого нам не хватит на украшение всего университета, максимум – спортивный зал для бала и оформить лобби, да и только. Мы не феи-крестные, способные наколдовать за бесплатно какое-то великолепие, нам в прямом смысле придется дендро-фекальным образом лепить этот День святого Валентина…

Мне, впрочем, не впервой.

Шум торгового центра окутывает все мое существо, заставляя невольно вздрогнуть. Громкая музыка, детский смех, вперемешку с недовольными криками, запах кофейных зерен из ресторанчика у входа, какая-то парочка бурно выясняет отношения у всех на виду, словно получая удовольствие от процесса, – какофония столпотворения мне не нравилась никогда. Если такое творится здесь в понедельник, боюсь представить, что бывает по пятницам и не дай бог в воскресенье. Все же онлайн-покупки – лучшее, что придумало человечество, но… тут красиво. Не могу этого не признать: гирлянды из бумажных сердец, витрины в красно-белых тонах, инсталляции в центре зала – все кричит о любви, и мне это нравится до чертиков.

– Глянь, – Деймон тычет пальцем в фигуру купидона, которого подвесили над фонтанчиком. От тихих всплесков воды и сквозняка он покачивается, словно намерен прицелиться в кого-нибудь конкретного, пустив стрелу Амура ему в зад. – Нам бы такого смастерить. – Перевожу недовольный и едва шокированный взгляд на друга.

– И сколько лет ты ходил в кружок кройки и шитья?

– Ни минуты там не был. – Деймон пожимает плечами и улыбается. Его улыбка кажется печальной, и иногда мне чудится, что в прошлой жизни этот парень был золотистым ретривером. Такой честной, открытой улыбки я не видела больше ни у кого, и, признаться, я всегда улыбаюсь ему в ответ раньше, чем хочу это сделать.

– Тогда мы при всем желании смастерим только уродливое подобие, которое будет охранника по вечерам пугать.

– Забей, такое не один день делали, у нас все равно нет столько времени. – Вайст ускоряет шаг, двигаясь в сторону магазина для хобби.

Он огромный. Витрины переполнены вещами, назначение которых остается для меня загадкой, но Вайст, кажется, здесь как рыба в воде. Я догоняю его, сгорая от любопытства.

– Ты часто здесь бываешь? – Я заглядываю в его лицо, наблюдая, как распахиваются глаза и краснеют уши.