Евгения Потапова – Кошачий портал: вход для избранных. Сборник фантастических историй (страница 11)

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Аян услышал знакомый голос.

– Аян! – донеслось издалека.

Это была Аяра. Она встревожилась, увидев, что сына нет на месте, и пошла его разыскивать. Голос матери, одновременно строгий и полный любви, заставил Аяна подпрыгнуть от радости. Он бросился навстречу Аяре, перепрыгивая через корни и кусты.

– Мама! Мама! – запыхавшись, выпалил он. – Я столько всего видел! И ручей с волшебными рыбками, и поляну с бабочками, и бурундука с орешками… Тайга такая большая и удивительная!

Аяра ласково лизнула его в макушку.

– Малыш, я рада, что ты открываешь для себя наш дом, – мягко сказала она. – Но помни: в тайге много чудес, и опасностей тоже хватает. Ты должен научиться понимать, уважать и беречь тайгу, знать, как себя вести. Поэтому давай первое время путешествовать вместе. Хочешь, я покажу тебе тропы, по которым ходят медведи.

Глаза Аяна загорелись ещё ярче.

– Конечно, хочу! – воскликнул он.

Они отправились обратно к логову. Аян бежал рядом с матерью, без умолку рассказывая о том, что видел. Аяра внимательно слушала и улыбалась, думая о том, что её маленький путешественник взрослеет и готов к новым открытиям.

На следующее утро Аян проснулся ещё до рассвета – ему не терпелось отправиться в новое путешествие с мамой. Он тихонько поёрзал на мягкой подстилке, стараясь не разбудить Аяру, но та уже приоткрыла один глаз и мягко фыркнула:

– Уже готов, неугомонный? – ласково спросила она.

– Да! – Аян вскочил и выгнул спинку, потягиваясь. – Пойдём скорее, мама! Покажешь мне медвежьи тропы!

Аяра поднялась, потянулась всем телом, выгнула спину и выпустила когти, чтобы слегка поточить их.

– Хорошо, – сказала она. – Но помни: на медвежьих тропах нужно быть особенно осторожным. Медведь – хозяин тайги, и лучше не тревожить его.

Они вышли из логова. Воздух был свежим и влажным после ночной росы. Капли сверкали на листьях папоротника, словно россыпь крошечных алмазов. Аян обнюхал каждую каплю, а потом прыгнул в куст, распугав стайку мошкары, притаившуюся под листьями. Мокрый и довольный, он развеселился и заставил мать сделать замечание.

– Тише! – мягко остановила его Аяра. – В тайге важно слушать её дыхание. Прислушайся.

Аян замер. Сначала он слышал только своё учащённое дыхание, но потом уловил далёкий крик ястреба, шорох листьев под чьими-то шагами, стук дятла в кроне дерева. Постепенно звуки сложились в единую мелодию леса.

– Вот так, – одобрила Аяра. – Теперь иди за мной, ступай след в след и не шуми.

Они двинулись вглубь тайги. Тропа вела через густой ельник, потом вверх по склону, где деревья стали реже. Под ногами захрустели сухие ветки. Аян заметил отметины на коре: глубокие царапины от когтей.

– Это медвежьи метки, – объяснила Аяра. – Они показывают, что здесь проходит тропа хозяина. Медведь встаёт на задние лапы и царапает дерево, чтобы все знали, что это его территория.

Аян задрал голову. Царапины начинались так высоко, что ему пришлось бы встать на задние лапы и ещё подпрыгнуть, чтобы дотянуться.

– Он такой огромный? – прошептал котёнок.

– Очень, – кивнула Аяра. – Поэтому мы не пойдём дальше по его тропе.

– Сегодня я узнал много нового! А что ещё есть в тайге, мама?

– О, много чего, – загадочно улыбнулась Аяра. – Есть озеро, где живут цапли, есть скала, с которой видно полтайги, есть пещера, в которой зимуют летучие мыши… Но всему своё время.

– Значит, мы туда тоже пойдём? – глаза Аяна загорелись.

– Конечно, – кивнула мать. – Ты же Аян – путешественник. И тайга откроет тебе все свои тайны, если будешь слушать её, уважать её и идти с открытым сердцем.

Солнце поднималось выше, золотя верхушки деревьев. Аян шёл рядом с матерью, то и дело оглядываясь по сторонам. «Что, если ещё какое-нибудь чудо притаилось за ближайшим кустом? – думал он. Теперь Аян был уверен, что каждое утро будет приносить новые открытия, а его путь в сердце дальневосточной тайги только начинается.

Следующим утром Аяра разбудила сына особенно нежно, легонько коснувшись носом маленького уха, и прошептала:

– Сегодня мы идём к таёжному озеру. Говорят, там в утренней тишине можно увидеть отражение всего неба, а на берегу живут птицы с длинными ногами и шеями – цапли. Хочешь познакомиться с ними?

– Конечно! – Аян вскочил так резко, что чуть не упал, запутавшись в собственных лапах. – А мы сможем подойти к цаплям близко?

– Будем стараться, – улыбнулась Аяра. – Но помни: цапли – птицы осторожные. Если почувствуют опасность, улетят. Поэтому идём очень тихо и держимся под прикрытием кустов.

Путь к озеру лежал через густой ельник, где ветви сплетались над головой, создавая зелёный свод. Аян старался ступать след в след за матерью, но то и дело останавливался, заворожённый увиденным: то яркая сыроежка выглядывала из мха, то юркий бурундучок перебегал тропу, то на ветке сидела голубая сойка и разглядывала котёнка с любопытством.

– Мама, а почему сойка такая синяя? – не выдержав, спросил Аян.

– Природа раскрасила её так, чтобы она могла прятаться среди неба и теней, – объяснила Аяра. – В лесу у каждого жителя свой цвет для маскировки. Например, наша шкура с пятнами помогает сливаться с тенями деревьев?

Аян кивнул, разглядывая свою пятнистую шерсть. Он и правда был почти незаметен среди солнечных бликов и тёмных пятен на земле.

Вскоре деревья стали реже, воздух наполнился свежестью и запахом воды. Аяра подняла лапу, призывая к тишине.

Перед ними открылось огромное, зеркальное, с лёгкой рябью на поверхности озеро. По краю рос высокий тростник, а в воде отражались облака и сосны. У самого берега, на одной ноге, стояла высокая, стройная, с длинной шеей и острым клювом цапля. Она замерла, как статуя, и только изредка медленно поворачивала голову.

Аян затаил дыхание. Он никогда не видел такой необычной птицы: ноги, как две тонкие палки, шея, изгибающаяся буквой S, и внимательный, пронзительный взгляд.

– Смотри, – шепнула Аяра, – она охотится.

И правда: цапля вдруг резко опустила клюв в воду, подхватила маленькую рыбку и проглотила её. Аян восхищённо выдохнул.

– Можно я подойду ближе? – прошептал он.

– Осторожно, – предупредила мать. – Держись за тем кустом, не делай резких движений.

Аян медленно, почти не дыша, подкрался к большому кусту боярышника и выглянул из-за него. Теперь он видел цаплю совсем близко: серые перья отливали синевой, глаза были жёлтыми, как янтарь, а ноги – длинными и тонкими, с цепкими пальцами.

Цапля заметила движение, повернула голову и уставилась прямо на маленького леопарда. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. Аян замер, боясь пошевелиться. Потом цапля расправила огромные, широкие крылья и с хриплым криком взмыла в воздух. Она пролетела над озером, сделала круг и опустилась на другой берег, подальше от любопытного гостя.

– Я её спугнул… – расстроился Аян.

– Нет, – улыбнулась Аяра. – Ты просто показал ей, что ты здесь. Теперь она знает, что рядом живут леопарды. Это тоже часть знакомства с тайгой – узнавать соседей и учиться понимать их язык.

Они обошли озеро по краю. Аян с восторгом разглядывал водяных жуков, скользящих по поверхности, лягушек, прячущихся в тростнике, и стрекоз с прозрачными крыльями. У самой воды он нашёл большие, с отпечатками когтей следы.

– Это кто? – спросил он, принюхиваясь.

– Выдра, – ответила Аяра. – Она ловит рыбу в озере и живёт в норе под корнями старого дерева. Видишь вход?

Аян пригляделся: между корнями действительно виднелась тёмная дыра, усыпанная чешуёй и рыбьими косточками.

– А можно её увидеть?

– Возможно, когда-нибудь, – кивнула Аяра. – Выдры выходят вечером, когда садится солнце. Но сегодня у нас ещё одно дело. Видишь ту скалу на горизонте? С неё открывается вид на всю тайгу. Поднимемся туда перед возвращением домой?

Глаза Аяна загорелись:

– Да!

Они не спеша двинулись к скале. Время от времени останавливались, чтобы рассмотреть гриб с красной шляпкой, послушать кукушку или понаблюдать за белкой, нанизывающей грибы на ветку. С каждым шагом Аян учился замечать следы, различать запахи, слушать голоса леса.

Когда они поднялись на вершину скалы, солнце уже клонилось к закату. Перед ними раскинулась бескрайняя тайга – море деревьев, серебристые ленты рек, синие тени в долинах. Внизу, как крошечная точка, виднелось озеро, а вдали – очертания гор, окутанных дымкой.

Аян сел рядом с матерью, прижавшись к её тёплому боку.

– Как же это красиво… – прошептал он. – Мама, спасибо, что показала мне всё это.

Аяра лизнула его в ухо:

– Ты только начал своё путешествие, Аян. Тайга приготовила много тайн для тебя, твоих детей и всех тех, кто готов их постигать.

Аян глубоко вдохнул вечерний воздух, полный запахов хвои, воды и далёкого дыма от лесного пожара. Он знал: завтра будет новый день, новые тайны и новые открытия. И он, Аян – маленький леопард с пятнистой шкурой и большим сердцем, – готов был встретиться с ними.

О том, как тигр стал полосатым

Однажды тигр по имени Таг, что означает Красавчик, загрустил.

Все видели, какой он грустный. Не ест, не спит, сидит в зарослях пожухлого кустарника и смотрит куда-то вдаль. А о чём думает, страшно спросить и даже подумать страшно. Что там у него в голове? Ведь он самый грозный хищник. Может, и подошли бы к нему звери, но очень уж боятся быть съеденными.