Евгения Максимова – Пригласи меня! Или большая тайна маленькой квартиры (страница 3)
Макс открыл глаза. Он видел этот сон много раз, но ни разу в этой квартире, поэтому первым делом огляделся вокруг. Он зачем-то хотел понять: его сон прервался от мяуканья кота во сне или наяву. Тихона же нигде не было. Ни на подоконнике, где он любил наблюдать за птицами, ни на подлокотнике старого кресла, где он проводил оставшуюся часть времени, свободную от созерцания крылатых. Пуста была даже табуретка в кухне, на которую Тихон забирался только для того, чтобы намекнуть о своём желании подкрепиться. Поиски омрачались ещё и тем, что сон был до пугающего реалистичен. Настолько, что пока Макс, полусонный, слонялся по квартире, тепло бабушкиных объятий всё ещё ощущалось на его коже, а нос приятно щекотал вишнёвый запах детства.
Оказалось, что пропал не только кот, но и часы. Обнаружение пропажи рассеяло остатки сна, напомнило о вчерашних событиях и заставило Макса очень быстро прийти в себя. Окна и двери были заперты, и, осмотрев все уголки и закоулки, которых в маленькой квартире было не так уж и много, Макс терялся в догадках.
Напоследок он заглянул в старый платяной шкаф, из которого наружу выплеснулся запах каких-то трав, которые берегли вещи от моли. Терпкий аромат, смешанный с пылью, заставил Макса пару раз звонко чихнуть. «Будь здоров!» – почудился Максу гулкий незнакомый голос сквозь звон в ушах. «Совсем с ума схожу», – подумал в ответ Макс, и впрямь испугавшись большой вероятности своего сумасшествия. Мысли эти ему не нравились, и он пару раз тряхнул головой, чтобы их отогнать. Он бережно провёл рукой по стопкам аккуратно сложенных бабушкой вещей и быстро захлопнул шкаф. Вид разноцветных башенок платьев и платков нагонял на него ещё большую тоску, да и к тому же, как он и предполагал, Тихона там не обнаружилось. Под ногами скрипнула половица, которая издавала такой звук всегда, сколько Макс себя помнил. Этот звук привёл Макса к последнему варианту, где стоило поискать исчезнувшего кота.
Этим вариантом оказался подпол, в который для кота был сделан небольшой лаз. И если кот мог там укрыться и не подавать признаков жизни, то часы в лаз бы точно не прошли.
Макс откинул старый бордовый ковёр, узоры которого в детстве служили извилистыми дорожками для его машинок, открыл большую деревянную крышку подпола и глянул в темноту. Спёртый землистый воздух подпола резко контрастировал с запахами квартиры, но был прохладным и даже приятным. Макс сунул голову в подпол и стал моргать, чтобы привыкнуть к темноте. Каково же было его удивление, когда на полке, среди банок с соленьями и компотами, Макс разглядел Тихона, который внимательно изучал светящуюся карту на часах. Ещё больше Макс удивился, когда в одной лапе Тихона он заметил вилку, на которую была поймана килька из открытой консервной банки. Тихон отвлёкся на удивлённое лицо Макса, отложил вилку и заговорил человеческим голосом:
– Доброе утро. Выспался наконец! Я, кстати, тоже всегда чихаю, когда открываю этот шкаф.
И вот это напугало Макса настолько, что он дёрнулся, ударился головой об изнанку пола, непроизвольно потянулся одной рукой к своему ушибленному затылку и в итоге рухнул в подпол.
– С ловкостью у тебя проблемы, – подытожил кот и облизал измазанные томатной пастой усы.
– Ты… Ты… – выдал Макс, потирая плечо, которым ударился о деревянную маленькую лестницу.
– Говорящий? Да. Я думал, ты и так это поймёшь, раз Ясмина вчера раскрыла мою тайну.
– Я вчера как бы «немного был удивлён» её появлением. Уж извини, я не подумал о том, что раз ты из какой-то великаньей страны, то можешь разговаривать. Ну кот и кот, просто из другого мира.
– Если бы вы, юноша, не были единственным шансом на спасение нашего королевства, то я бы незамедлительно оскорбился на ваше пренебрежительное отношение к моей персоне, – Тихон состроил обиженную гримасу и стал демонстративно ковыряться вилкой в банке, в которой не осталось ни одной рыбки.
– Постой-ка… – лицо Макса вдруг просияло недоброй догадкой. – То есть ты не только был в курсе всего, но и мог мне рассказать?! Какого чёрта ты молчал? – обиженно завопил Макс.
– Ты прав, но только наполовину… – прижал уши Тихон, не на шутку испугавшись разъярённого Макса. – Я тебе сейчас всё объясню. Не кипятись так, пожалуйста… – выставил он лапы вперёд, как будто это могло помочь ему защититься от нападения.
Макс вопросительно развёл руки, всё ещё злобно глядя на провинившегося кота.
Тихон тяжело вздохнул и начал оправдываться:
– Ты совершенно прав в вопросе моей осведомлённости… Но я не мог тебе всё рассказать… Это было невозможно с технической точки зрения. Понимаешь?
Макс не отвечал, а выражение его лица ничуть не изменилось, поэтому Тихон продолжил:
– Я – волшебное существо, и для проявления своей «волшебности» мне нужна магия, как и всему миру великанов. Часы созданы для того, чтобы эту магию скрывать и тем самым оберегать. Поэтому пока они остаются «просто часами», я остаюсь «просто котом». А «просто коты», как ты знаешь, разговаривать не умеют. Моя способность говорить вернулась тогда, когда ты активировал часы, – Тихон виновато глянул на Макса, считая, что этого объяснения достаточно для прощения.
– Шесть часов назад… Ты мог заговорить со мной ещё шесть часов назад!
– Я подумал, что тебе нужно переварить встречу с Ясминой и письмо бабушки… Говорящий кот был бы лишним в этой компании… Тем более твоя бабушка всегда говорила, что человек должен созреть для правды…
– Ты считаешь, что для всего этого можно «созреть»?
Тихон смущённо пожал плечами, потому что ему больше нечего было сказать Максу, нечем его успокоить.
– Что ты здесь делаешь? – Макс решил перевести тему, потому что тоже решил, что их объяснения исчерпали себя.
– Изучаю карту.
– Почему в подполе?
– Потому что в темноте хорошо видны все тропы и тайные дороги, которые на карте отмечены еле уловимым свечением. Как раз они-то нам и нужны. А ещё здесь хранится килька.
– И как ты затащил сюда эти часы? – не унимался Макс.
– Не забывай, что я не совсем обычный кот. И вообще, хватит с меня дурацких расспросов. Вот лучше посмотри!
– Я всё ещё злюсь на тебя. Поэтому постарайся быть не таким… заносчивым! – ответил Макс, но всё равно встал, уперевшись головой в пол, и глянул на карту, что прежде была циферблатом.
– Это карта Королевства Великанов. Она сильно изменилась с тех пор, как я видел её в последний раз, – начал Тихон, и в его голосе не осталось и следа от насмешки.
Макс смотрел на сеть светящихся разноцветных полосочек, на крохотные деревца, горы, домики и замки, ничего не понимая. Поэтому просто молчал и слушал.
– Королевство Великанов переживает не лучшие времена, – продолжал кот. – Вот видишь, некогда зелёные леса и поля стали пепелищами, как и многие деревни. Реки окрасились ядовитыми цветами, потому что и воды в них стали ядовитыми. Вымерли почти все птицы и животные, а великаны согнаны в города и взяты в рабство, – водил Тихон пушистой лапой по прозрачному стеклу циферблата.
– Вижу, но почему это произошло?
– Не произошло, а происходит, прямо сейчас. Это всё из-за Ядвига. Он завладел Источником, который питал магией всё Королевство. Ядвиг поглощает магию, чтобы обрести великую силу и поработить всех великанов. И ему это практически удалось. Из-за этого хрупкий мир, который поддерживала магия Источника, начал рушиться. Вот, посмотри, – кот указал на края карты, которые еле светились, а кое-где и вовсе потухли. – Когда Ядвиг поглотит всю магию, Королевство Великанов погрузится в хаос и небытие. Границы миров сотрутся, и все они перемешаются. Начнутся войны, смерти, голод и ещё невесть что. И всем этим будет управлять Ядвиг, который и так одурманен властью и силой.
– И что же с этим могут сделать один говорящий кот и один неудачник? – саркастично выдал Макс. – У нас ни магии, ни сил, только эта карта! И как мы вообще можем тягаться с каким-то злобным великаном, который захватил вашу волшебную страну? Я даже драться-то путём не умею!
– Ну вот, ты не дослушал, а уже обрекаешь нас на неудачу! – недовольно выдохнул Тихон. – Мы не просто неудачник и кот с картой. Мы – великий хранитель и его верный помощник!