Евгения Лифантьева – Там, за зеленой звездой (страница 16)

Монтажники протащили сквозь тоннель силовые кабели, подключили к ним автоматические инструменты, и постепенно мираж оказался вставлен в раму из легких металлических конструкций. Алонсо, напряженно молчавший, пока рабочие и механизмы делали свое дело, с облегчением вздохнул и привалился к полуразрушенной стене. Помахав рукой одному из гуманоидов, он сказал:

— Привет, Джон! Быстро вы управились!

— А, делов-то! — усмехнулся подошедший гуманоид. — По старым картам да наработкам — проще простого.

— Кстати, обрадую, — продолжил Алонсо. — Тут, на Деме, существует довольно мощная, хотя и своеобразная, промышленность. Предупреди об этом начальство, можно будет подключить вход к местной электросети.

Техник-крепежник немного помолчал и добавил:

— Давно не было таких приятных монтажей. Пока вы стабилизировали тоннель, я болтал вот с этим молодым господином о поэзии и путях развития цивилизаций.

— Отлично! — Джон присел рядом с нашим героем. — А вы, юноша, — поэт?

— Одобренный певец.

— Романтик, — хохотнул гуманоид. — Слушай, Алонсо, небось, ты наболтал этому юноше, что можешь взять его с собой, чтобы поглядеть на иные миры? Знаю я таких поэтов, только об этом и мечтают.

— А что такого? — возразил Алонсо. — У меня же с завтрашнего дня — отпуск. Куплю ему на И-горе гостевую визу и по техническим каналам, чтобы лишние глаза не мозолить — на Аркалию.

— Это где? — удивился Джон.

— Тоже мне гуманоид! На вашем радиусе, в полуадских мирах. Тамошние жители пошли по дороге космических войн, искренне считая, что человеческая жизнь (причем желательно не своя, а чужая) — лучшая плата за богатство. Ну, а Аркалия — планета, которой владеют те, кому довелось побывать в роли валюты.

Тут снова нужно прервать повествование и подчеркнуть: если все, о чем шла речь выше, имеет хоть какие-то документальные подтверждения, то последующая часть рассказа базируется только на дневниках самого Испета и данных Вселенской инфосети. Последнее — достоверно, но не всегда понятно. Первое — чуть более понятно, чем материалы, предоставляемые в инфосеть, например, какими-нибудь сильфидами, но не настолько достоверно, чтобы считаться полноценным знанием. Испет Бескаравайный был безумцем. Мало того, он был певцом. Так что его суждения могут быть столь же далеки от истины, сколь искренни и непосредственны.

Если же говорить конкретно, то я вложил в уста Алонсо Сарвато описание Аркалии, с которого начинаются дневники Испета. Эта часть записей безумного певца сделана в самом начале его путешествия, в первый же день пребывания на планете. То есть в тот момент он вряд ли мог иметь столь хоть какое-то представление о прошлом жителей курортного городка Эт, в котором они с Алонсо поселились. Следовательно, вполне разумно предположить, что данные эти получены юным демоником от кого-то. И этим «кем-то» с большой долей вероятности может быть его спутник и попечитель Алонсо Сарвато, который, собственно, и выбирал маршрут путешествий Испета.

Подчеркиваю я это обстоятельство для того, чтобы избежать упреков в недостоверности моего повествования. Говорил ли Алонсо те слова, которые приведены выше, еще на Деме около входа в портал, или сказал их позже, в транспортном зале, и произнес ли он именно эти слова, а не нечто иное, имеющее сходный смысл… По большому счету, это не так уж и важно. Испет воспринял информацию об Аркалии именно так. И действовал в дальнейшем исходя из этих предпосылок. Так что в дальнейшем я постараюсь не отвлекать читателя уточнениями, откуда взяты те или иные данные или описания. Я использовал все доступные мне источники, однако их неполнота заставляла в некоторых случая домысливать события, выбирая версии, не противоречащие подтвержденным фактам.

Итак, спустя малое время после завершения монтажа портального входа, Алонсо и Испет оказались в зале-накопителе транспортного узла И-гор. Надо сказать, что механик поспешил, чтобы избежать встречи с каким-то таинственным «начальством», которое обязательно начнет задавать лишние вопросы. Оставив юного демоника ожидать в одной из ниш, он исчез в толпе.

Испет, обратив внимание на то, что проходящие мимо существа недовольно отступают, натыкаясь на вздыбленные пластины его внешней защиты, взглянул вверх. Увидев прочный потолок, он предположил, что здесь вряд ли существует радиационная или метеоритная опасность, и сложил экраны. После этого окружающие перестали обращать на него внимание.

Вскоре Алонсо вернулся, и они, выбравшись из потока целенаправленно спешащих куда-то существ, нырнули в неприметную дверку, ведущую в помещения, в которых размещается технический персонал транспортного узла.

Дальнейшее путешествие в записках Испета передано очень скупо. Видимо, усталость от множества новых впечатлений не дала ему детально запомнить маршрут. А вот Аркалии посвящено множество страниц.

«Мы вышли из портальной станции, и безумие окружающего мира набросилось на меня, словно стая хищных моллюсков на несчастного, упавшего в зараженный ими водоем», — пишет он.

Звезда, вокруг которой вращается Аркалия — такая же желтая, как и Альф. Однако она стабильна. Алонсо Сарвато пытался донести этот факт до сознания Испета еще по дороге, но юный демоник все равно ощутил леденящий ужас, оказавшись под открытым небом, украшенным пылающим в зените светилом. Несчастный певец вздыбил все броневые экраны, но, увидев гуляющих вокруг гуманоидов, у которых не было вообще никакой защиты, испытал недоумение.

— Успокойся, — рассмеялся Алонсо. — Здесь солнце ласковое, словно котенок.

— Я спокоен, — ответил Испет. — Я совершенно спокоен.

Тут он увидел девушку, одетую по моде курортного городка. То есть, можно сказать, не одетую вообще, ведь полупрозрачные тряпочки, прикрывавшие лишь самые интимные места гуманоидки, нельзя было расценивать как что-то функциональное.

— Тут что, одни самоубийцы? — поразился Испет. — Они все умрут в страшных мучениях!

— Никто не умрет, — терпеливо повторил Алонсо. — Здешняя звезда стабильна, а атмосфера надежно защищает от ультрафиолета. Посмотри на деревья: они вряд ли склонны к самоубийству, но растут тут уже много лет!

— Деревья? — переспросил демоник. — Это — деревья?

Он с самого начала обратил внимание на прихотливые конструкции из темно-коричневого материала, беспорядочно облепленные какой-то зеленой массой.

— Да. Это — деревья. Растения, такие же, как лишайники или водоросли. Только больше, — подтвердил Алонсо. — Растения — основа питания на гуманоидных планетах. Кстати, наш метаболизм схож, так что мы можем сейчас зайти в любой ресторанчик и поесть. Я лично порядком проголодался, ведь из-за тебя пришлось побыстрее удрать с И-гора.

Они зашли в уличный ресторан. Ощутив над головой хоть ненадежную, сделанную из каких-то легких материалов, но все же крышу, Испет успокоился настолько, что смог обратить внимание на вкус принесенных официанткой блюд. Никогда раньше он не пробовал ничего подобного! Это несколько примирило его с действительностью.

Начало записей Испета Бескаравайного отражает ту смесь ужаса и восхищения, которые он испытывал, пребывая на Аркалии. Постепенно он привык к необходимости почти постоянно находиться под открытым небом. Он даже осмелился снять всю интегрированную защиту, кроме экзоскелета, конечно, и искупаться в огромном естественно водоеме, называющимся «море».

Подводный мир поразил его многообразием форм жизни. Окрестности отеля, в котором они поселились, — яркостью окраски растений. Оказалось, что местные гуманоиды модифицируют живые существа не только с практическими целями, но и ради красоты.

Поэтическая сторона сущности Испета наслаждалась и пела, демоническая — тревожилась.

Они много говорили с Алонсо об устройстве Колеса Миров. Классификация обитаемых вселенных, взятая из фольклора гуманоидов (а именно эта раса была первопроходцем в создании портальной сети) отражает благоприятность для разумных существ условий существования в тех или иных мирах. Юный певец пытался понять, почему планета, на которой они отдыхают, считается полуадской. Ведь с точки зрения любого демоника жизнь здесь настолько хороша, что ее можно считать раем.

— Люди, как называют себя гумноиды, умудряются бороться не только с природой, но и сами с собой, — разъяснил Алонсо. — Если хочешь, сходим в зал галовидения, посмотришь на то, чем занимались наши хозяева еще несколько лет назад.

Тот кусок дневника Испета, который посвящен просмотру военных хроник, трудно назвать понятным. Хотя в инфосети достаточно материалов о войнах на Земной спице, все же демоники относят эти данные к маловероятным. Посудите сами: какой смысл калечить целые планеты, уничтожая живых существ и растительность? Какой смысл создавать мощнейшие механизмы, имеющих лишь одну функцию — убийство?

Испет смотрел хроники последней войны, в которой участвовали жители Аркалии, и поражался их неукротимой мощи и безумию. Они были способны создавать ад там, где раньше был рай. Такова уж природа этих существ.

А Алонсо продолжал рассказывать:

— Аркалия — особая планета. Ты слышал уже, что она формально входит в Федерацию, но, благодаря умной политике планетарного правительства умудряется сохранять частичную независимость. Объясняется это тем, что почти вся земля на Аркалии принадлежит военным-отставникам. И ни один из солдат Федерации не согласится отправиться на Аркалию с миссией «умиротворения», как местные гуманоиды называют обычно военный захват обитаемых миров. Ведь каждый знает: когда он выйдет в отставку, у него есть шанс получить здесь в аренду косок земли или начать какой-нибудь небольшой бизнес. Если, конечно, среди жителей Аркалии найдутся его бывшие сослуживцы, готовые подтвердить его порядочность и честность. Подозреваю, что все кончится тем, что планета начнет мигрировать в райском направлении, и нам придется перенастраивать ведущие сюда порталы.