Евгения Корешкова – Если сможешь - забудь (страница 22)
Сзади, левее бота, начало подниматься какое-то сооружение вроде шатра, покрытое сверху голубым, а по бокам зеленым войлоком. Ланер с вождем так и сидели возле раненого и разговаривали, не обращая внимания на суету вокруг. Тардель копошился возле бота. Гадар подошел и молча сел чуть позади Ланера, внимательно слушая вождя, левая рука которого лежала на груди, касаясь кончиками пальцев зеленого каменного треугольника на крупной темной цепочке, то ли символа власти, то ли оберега.
— Мы давно торгуем с небесными людьми. Видишь, мы даже выучили ваш торговый язык. Нам объяснял один из небесных людей, что у вас у всех разные языки, а язык торговли и общения единый, и стоит выучить только его и можно торговать с разными племенами.
Ланер слушал его, не перебивая. А вождь вдруг спохватился:
С вами Мы мы не торговали с вами ни разу. Что интересует ваш народ? Цветные камни? Рыба? Шкурки? Войлок? Белый морской порошок? Что мне приказать приготовить для вас? — И еще спросил озабочено: Где ваш большой летающий дом?
Ланер махнул кистью левой руки себе за спину.
— Там на севере, в горах.
Вождь откровенно забеспокоился:
— Чужеземец, поговори со своими людьми. Я знаю, вы можете говорить через большие расстояния. Пусть немедленно улетают оттуда, сюда к морю. Там опасное место. Там нельзя находиться! Тем более, сейчас, когда идет священный Священный месяц Месяц Зарождения. Сообщи своим немедленно!
Тут и Ланер насторожился.
— Объясните подробно, в чем дело?
— Там, где вы остановились, цветет розовый кустарник?
— Да, цветет. Сплошные заросли.
— Немедленно, немедленно! — вождь был явно испуган, — сообщите своим, чтоб улетали оттуда, если еще не поздно!
— Почему?
— Человек не может дышать этим запахом. Он падает и засыпает, а потом или умирает, или его съедают файглы.
— Не беспокойтесь, наши люди в безопасности, никто не выходит без защиты. А насчет торговли, мне не хотелось бы вас огорчать, но мы не торговцы. Там, в горах, попали в беду наши товарищи. Мы прилетели на их зов, но нашли далеко не всех. Мы пришли просить у вас помощи. Если это в ваших силах помогите найти пропавших или хотя бы подскажите, где их искать.
Вождь задумался, достал из-за пояса тонкую короткую палочку, сунул в рот и начал сосредоточенно жевать, равномерно двигая нижней челюстью. Ланер молчал, ожидая. Гадар тоже не издал ни звука, понимая важность момента, и время для него тянулось медленно, как замерзающая смазка. Наконец вождь заговорил, так и не вынимая изо рта палочку.
— Мы никогда не поднимаемся в горы, это опасно. Там живут Тени умерших. Там зарождаются новые души и живут до момента рождения от любой женщины. Наши дети появляются на свет, не имея души, и поэтому женщины на третий день после родов идут к горам. Там есть определенное место, где мать зажигает ритуальный костер из свежих веток. Дым его голубой и пахучий. Она оставляет ребенка на ночь у костра, кладет дары Теням и уходит. Утром она возвращается, чтоб забрать свое дитя, в которого Тени предков вдыхают душу и вешают на шею амулет. И ребенок никогда не плачет. Он спит, и сон его длится до следующего вечера.
— И вы не боитесь оставлять ребенка одного?
— Иначе нельзя. Тот, кто пытался подсмотреть за Тенями, навсегда терял память и дар речи.
— Так никто и не знает, как выглядят ваши, так называемые Тени?
— Никто.
— И ваш колдун или лекарь, они тоже не знают?
— У нас нет ни лекарей, ни колдунов.
— Я что же вы делаете, когда кто-то заболевает или ранится на охоте?
— Мы относим его к тому месту, зажигаем костер с желтым дымом, оставляем дары и уходим. Потом человек возвращается с гор сам, или мы находим его мертвым, когда дары недостаточно богаты или болезнь неизлечима.
— А дары Тени забирают?
— Да.
— И что говорят те, кто возвращается?
— Они ничего не помнят.
— И зачем же вашим предкам дары? — не унимался Ланер.
— У Теней есть слуги. В горах живет племя колдунов и целителей. Они говорят с Тенями предков, они лечат наших людей и предсказывают засуху. Мы не видим этих людей, но они есть на самом деле. У нас живет юноша из того племени.
— Я хотел бы поговорить с ним, — оживился Ланер, — вы не могли бы его пригласить?
— Это бесполезно, он ничего не помнит из прошлой жизни.
— Все равно, — продолжал мягко настаивать Ланер, — прикажите позвать его сюда.
— Хорошо, — нехотя согласился вождь и отдал короткое распоряжение одному из воинов. Тот быстро выскользнул из шатра, лишь чуть дрогнула занавеска на двери, а вождь продолжил: Каждый год перед месяцем Зарождения мы отправляем в это племя двух юношей и девушку.
— Как вы узнаете срок?
— Они сами сообщают, зажигая на скале костер с черным дымом, и мы отправляем избранных к священному месту. Утром нам оставляют в уплату камни, прозрачные, как вода и сверкающие радугой. Они, как слезы тех, кто уходит навсегда. — Вождь замолчал, вынув изо рта веточку и водя ее разжеванным концом по сжатым губам. Это продолжалось довольно долго, прежде чем он произнес, наконец, как бы нехотя:
— В этом году месяц Зарождения начался две недели назад, а черный костер еще не загорался. Первый раз за мою жизнь они не берут наших людей. Может быть, ваши друзья заменили их?
— Так, вы действительно не знаете, где искать это таинственное племя?
Глава 10
В это время в шатер вошел юноша, одетый, как и другие воины берегового племени, в плотную рубашку и кожаные штаны, но черты его узкого лица были более правильными, а волосы темно-русыми. Ступив на узкую войлочную дорожку, он согнулся почти под прямым углом и пошел к вождю, глядя себе под ноги и держа руки на коленях раскрытыми ладонями вперед. Не доходя около восьми шагов, он остановился и замер в напряженной позе.
— Хорошо, Калтек, — обратился к нему вождь. Ты нужен моему гостю, вот он, рядом со мной, посмотри.
Парень медленно выпрямился, глянул на Ланера и мгновенно побледнел до мертвенной желтизны. Лицо его исказилось ужасом, глаза расширились, застыв, а из горла вырвался тонкий короткий вопль. Он упал лбом вземлю, закрывая голову руками, и пополз к ногам Ланера, жалобно крича на очень хорошем интерлекте:
— Не убивай! Я не виноват, не убивай!
Ланер вопросительно посмотрел на вождя. Тот, удивленный не меньше, только развел руками.
— Прикажите ему встать.
Вождь приказал, но парень, казалось, не слышал. Он продолжал лежать у ног Ланера и повторял как заклинание:
— Не убивай! Не убивай! Я не виноват, что жив.
Гадар, выглядывая из-за спины плеча Ланера, с любопытством созерцал всю эту сцену.
— Успокойся и встань! — приказал Ланер, довольно строго.
Юноша медленно поднялся на колени и замер, не поднимая головы. Его била крупная дрожь.
— Ты можешь объяснить, в чем дело?
— О, Говорящий с Тенями, о Великий и Могучий…, — забормотал парень торжественной скороговоркой.
— Хватит! — оборвал его Ланер, — я уверен, что ты ошибся. Посмотри мне в лицо, я приказываю. Слышишь?
Парень через силу, очень робко поднял голову. Постепенно гримаса страха исчезала с его лица, медленно приобретающего нормальный цвет. Наконец он произнес еще дрожащим голосом:
— Я ошибся. Я думал, что Говорящий с Тенями пришел, чтобы добить меня. У вас его лицо.
— Да? — искренне удивился Ланер, прищуриваясь, — А теперь расскажи мне о твоем племени.
— Я ничего не помню.
— Ты должен все вспомнить. Должен вспомнить! — И протянул к самым глазам парня ладонь правой руки. — Ты помнишь все! Я отменяю запрет, говори! — и, резко сжав кулак, убрал руку.
Парень дрогнул, как бы очнувшись, и заговорил.
— Мы пошли к реке, исполняя обряд. Я шел следом за Говорящим с Тенями и нес чашу со священными камнями. Я поскользнулся и упал. Чаша разбилась, и камни просыпались в воду. И тогда Говорящий с Тенями велел связать меня и бросить в реку. Он посмотрел мне в лицо близко-близко и сказал, чтобы я забыл свое племя. И я забыл все, кроме его лица. Меня бросили в реку, и течение понесло меня. Я не знаю, почему остался жив.
— Ты не помнишь дорогу домой?
— Нет, мы живем не на самой реке. Я вспомнил дом. Я вспомнил все, но дороги не знаю. Я не вру тебе, имеющий лицо Говорящего с Тенями.
— Я действительно похож на вашего Говорящего?