Евгения Исмагилова – Запретная звезда (страница 43)
– Сирша… пожалуйста!.. – только и выдохнул Эрик, чувствуя, как все вокруг застилает тьма. – Я… люблю тебя… Пожалуйста…
Голубой глаз, как мертвый свет маяка, не отрываясь смотрел на него. Сирша уже умерла. Глупый, глупый Эрик Циглер по кличке Щен.
Она вдруг отпустила, загадочно блеснув абой. Эрик, держась за горло, стек по стене вниз. То, что когда-то было Сиршей, встало босыми ногами на подоконник и, в последний раз взглянув на скорчившегося Циглера, вылетело прочь из Марого острога.
Глава 18
Атис
Где же девчонка? Они видели вспышку, прочертившую небо. Неужели это все Эйлит? В воздух поднялась стая встревоженных ворон и с истеричными криками умчалась прочь.
Случилось что-то плохое, Атис чувствовал это нутром. Теодор, кажется, подумал о том же самом и побледнел:
– Обыскать здесь все, – велел он своим людям, затем повернулся к наместнику. Тот ожидал от него потока ругательств, однако Теодор никак не выдал своего недовольства. – Что-нибудь чувствуете?
Атис прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Волны чужой магии, острые, словно кристаллический песок пустыни Шаксын-Чул.
– Восток, – отозвался он. – Думаю, она там.
Что-то еще. Какой-то незнакомый запах. Сильный след голубой магии. Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее он становился, и Атису становилось все тревожнее. Он не боялся чудовища, вовсе нет – последствия действий чудовищ вполне предсказуемы, а вот что могла сделать Эйлит?..
Несчастная вдова нашлась на небольшой поляне, поросшей сосенками, не по возрасту кривыми и уродливыми. Труп монстра, разрубленный пополам невиданной силой. Нет, это не может быть она! Ничто не может оставить такие разрушения!
– Что скажете? – с надеждой спросил наместник, наблюдая за Теодором осматривающим мертвого монстра.
– Не представляю, что могло убить его, – вздохнул он. – Это была голубая магия, очевидно, но я не могу представить, каким был ее источник. Если Эйлит смогла… Вы понимаете, о чем я.
О да, он понимал. Если она смогла так легко уничтожить чудовище, это делало ее бесценным союзником в борьбе с монстрами.
Девчонка как сквозь воду провалилась.
– Эйлит! – крикнул граф. Эхо его голоса раскатилось средь ржавых стволов, однако ответа не последовало. – Эйлит! Сюда!
– Эйлит! – крикнул Атис в другую сторону, когда стих голос графа. – Мы здесь!
– Бесполезно. Она либо не слышит нас, либо не хочет отвечать. Похоже, она… – продолжать фразу Теодор не стал, наместник и так его прекрасно понял. «Похоже, она или сбежала, или погибла».
Первый вариант вероятнее.
– А что это? – граф указал на обожженный ствол.
Деревья в лесу повалила неведомая сила. Разрубила на части, словно огромная бритва. Срез казался ровным и обожженным, будто…
– Здесь что-то не так, – пробормотал наместник, осматривая дымящуюся хвою. – Это не Эйлит. Это что-то иное.
– Быть начеку! – велел Теодор своим людям, и те немедленно достали мечи.
– Минейр! – раздалось где-то неподалеку. Эйлит! – Сюда!
Через мгновение он разглядел, как среди стволов промелькнула знакомая куртка. Теодор бросился навстречу. Он буквально поймал девчонку на бегу:
– Живая!
Однако Эйлит вовсе не выглядела счастливой. Лицо раскраснелось от долгого бега, на куртке зияли обожженные дыры, будто девчонка спасалась от пожара.
– Минейр, граф, – проговорила она, когда чуть перевела дух. – Наконец-то вы нашлись!.. Тут такое!
– Это вы убили чудовище? – перебил ее Теодор и сразу посерьезнел. – Эйлит, ответьте честно, это вы убили его?
– Нет, мой граф, – она отрицательно закачала головой. – Это… она.
– Она? – Граф с наместником переглянулись. – О ком вы?
Она распахнула рот, чтобы ответить, да не успела. Воздух прорезал голубой луч проклятой магии, и метил он прямо в Атиса.
Что еще за…
Он чудом успел поставить блок «теневой щит» – сгусток из поглощающей магию тьмы. В него врезался голубой поток, да такой сильный, что под его натиском Атис невольно отъехал назад, оставляя на земле глубокие борозды. Луч оказался таким обжигающе горячим, что жар заломил кости, и наместник невольно зашипел.
– Не трогай его! – завопила Эйлит. – Не трогай его, слышишь?! Он здесь ни при чем!
Луч ослаб и вскоре вовсе потух. Едва справляясь с накатывающими волнами боли, наместник повалился на землю. Нужно время на перезарядку. Черт, что за тварь обладает такой силой?! Сможет ли он с ней сразиться?!
Словно ответ на его вопрос из леса появилось существо, напоминающее человека. Босое, в черном платье, с разбитой головой, когда-то русые волосы свалялись от крови и превратились в сосульки. Правда, вместо лица у этой твари горел синий камень, похожий на абу. Так вот о ком говорила Эйлит!
Существо, прихрамывая, решительно направлялось к ним.
– Это же… – Теодор на мгновение потерял дар речи, пораженно глядя на чудовищное создание. Он узнал его? – Опустить оружие!
– Но мой граф…
– Опустить оружие, я сказал! – прорычал он. Атис еще никогда не видел его таким встревоженным. – Сирша? Неужели это ты?
Существо молча смотрело на графа. Волны ненависти, исходившее от него, ощущались кожей.
Эйлит, тоже предчувствуя неладное, помогла наместнику встать на ноги. Он все еще чувствовал себя выдохшимся, и к грядущему сражению готов не был. Благо меч еще оставался при нем.
– Сирша, милая, кто с тобой это сделал? Циглер? – голос графа смягчился и стал сладким, как патока. – Это все его вина? Хочешь, я накажу его? Давай вернемся в замок, и я сразу казню его!
Существо замерло на месте, будто внимая словам хозяина Марого острога.
– У вас нет прав казнить мага, каким бы тяжким ни был его проступок, – вмешался наместник. Отчего-то в словах графа он не сомневался: Теодор и вправду казнит обережника, стоит этой твари согласиться. Только вот обещания графа ничуть не успокоили ее, а лишь больше разозлили – камень опасно засиял.
– Не вмешивайтесь, минейр, – проскрипел граф сквозь зубы и приблизился к ней на шаг. – Я должен знать, кто сотворил это с ней!
– Она не разговаривает, – тихо отозвалась Эйлит. Она, как и Атис, ожидала худшего, и внутри у нее словно сжималась медная пружина, все сильнее и сильнее с каждой проходящей минутой. – Я пыталась узнать, что с ней случилось, но она напала на меня. Будьте осторожнее, мой граф.
– Сирша, ответь, умоляю, – не слушая, упрямо продолжил Теодор и сделал еще один шаг. – Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь.
Существо, не отрываясь, смотрело на него, будто раздумывая, стереть ли его с лица земли или же оставить в живых. Безмолвие все длилось и длилось. Атис сжимал рукоять меча, готовясь молниеносно вступить в бой. Чего она хотела? Понимала ли слова? Как угадать ее намерения?
– Вот так, – граф приблизился и положил руки ей на плечи. Он без страха смотрел в изуродованное лицо, будто видел черты той девчонки-служанки, которой она когда-то была. – Видишь? Все хорошо. Мы отвезем тебя обратно в Марый острог и попробуем что-нибудь придумать…
Глаз Сирши ослепительно засиял, готовясь выпустить новый луч, на этот раз в графа. Теодор понял это за мгновение до выстрела. Выудил кинжал и вонзил в «лицо».
Похоже, он метил в камень, надеясь избавить несчастную от такого губительного союза, но промахнулся. Несмотря на торчащую из черепа рукоять, Сирша все еще не издавала ни звука, только подняла «лицо» к небесам, будто там ее ждало спасение. Затем она дернулась и резким движением вынула кинжал. На землю прыснула струя маслянистой крови.
В этот момент Атис скользнул к ней, чтобы убить окончательно.
Один удар, четкий и быстрый. Всего один удар. Как учил отец.
Запела сталь, закричала Эйлит, и крик этот раскатился по лесу, будто стон раненого зверя. Лезвие упруго вошло в плоть и, встретив легкое сопротивление позвонков, прорезало ее насквозь. Раз, и все.
Раз, и все.
Все…
Голова соскользнула с плеч и с глухим звуком упала в хвою. Из шеи прыснул родничок крови, тело завалилось, падая, но какая-то сила все еще удерживала его в воздухе. Атис разглядел на обожженном шейном мясе светящиеся синие прожилки.
– Господи, – прошептала Эйлит и закрыла ладонями глаза. – Господи, ну почему…
Тело зависло, никак не соглашаясь умирать, и тогда Атис решил помочь ему. Шамшир вошел в спину и вышел из груди, под сердцем. Тело затряслось, забилось в агонии, задергало плечами в предсмертном танце. Наместник толкнул его сапогом, вытаскивая клинок и позволяя несчастной, наконец, упасть. Она шевельнулась в последний раз и затихла.
Прожилки магии на шее погасли. Все было кончено.
– Мне очень жаль, Теодор, – произнес Атис, надеясь хоть как-то заполнить звенящую тишину. – Но она слишком опасна. Вы видели, на что она способна.
Граф, чье лицо оказалось перепачкано в крови, скривился:
– В который раз я это слышу от вас, наместник? Там, где вы, всегда неприятности!