Евгения Бурмакина – Тринадцатый удар :Сказка о застывшем времени (страница 2)

Перед Сашей возникла узкая тропа из прозрачного стекла. Она вела к далекому выходу, но тропа была настолько узкой, что по ней можно было идти только на цыпочках. А самое страшное – по обе стороны от тропы стояли Зеркальные Двойники Саши.

Они были точь-в-точь как она: те же зеленые глаза, то же бледное лицо, та же невероятная золотистая коса до колен. Но их лица были искажены сомнениями.

– Зачем тебе идти дальше? – спросила одна из Саш-двойников, перегораживая путь. – Ты ведь знаешь, что Новый год принесет только новые проблемы. В школе зададут больше уроков. Мама станет чаще ворчать из-за неприбранной комнаты. Оставайся здесь. Здесь ты всегда будешь красавицей с косой, и время никогда не заберет твою молодость.

Саша остановилась. Её коса, тяжелая и надежная, вдруг показалась ей непосильным грузом. Зеркальные отражения тянули к ней руки, предлагая ножницы из чистого льда.

– Отрежь её, – шептали они. – Отрежь свою связь с миром. Стань легкой, как мы. Тогда ты сможешь летать по этому лабиринту вечно.

Саша посмотрела на свою косу. Она вспомнила, как каждое утро мама садилась позади неё на диван. Как пахли мамины руки – кремом с ромашкой. Как мама бережно распутывала каждый узелок, приговаривая: «Расти, коса, до пят, в ней твоя сила и наша любовь». Она вспомнила, как Настя, когда им было по пять лет, спряталась за этой косой во время грозы, и как они вдвоем смеялись под этим золотистым шатром.

– Моя коса – это не просто волосы, – твердо сказала Саша, и её голос эхом разнесся по зеркальному залу. – Это время, которое мама подарила мне. Это любовь, которую нельзя отрезать.

Она не стала слушать шепот. Она обмотала косу вокруг талии, как золотой пояс, и решительно шагнула вперед. С каждым её шагом зеркала, предлагавшие ей остаться

в «красивом сейчас», трескались и осыпались сверкающей пылью. Она не смотрела по сторонам. Она смотрела только на серебряный ключ в своей руке.

Когда она дошла до конца тропы, перед ней возникла последняя преграда – стена из чистой ртути. Она была живой, колыхалась и пугала своей неизвестностью.

– Настоящее требует смелости просто шагнуть в него, – прошептала Саша.

Она закрыла глаза и прыгнула. На мгновение ей показалось, что она тонет в холодном металле, но уже через секунду теплые руки Насти подхватили её на латунном мостике.

– Ты сделала это! – Настя прыгала от радости, её кудри смешно бились по щекам. – Сашка, ты светишься!

Действительно, кожа Саши теперь излучала мягкий жемчужный свет, а её серебряный ключ стал почти прозрачным от чистоты.

Глава 5: Механическая Тень и Первый Сбой

Тик-Так, который до этого момента весело чирикал, вдруг резко замер. Его бронзовая голова повернулась на 180 градусов, а линзы-глаза сузились до крошечных точек.

– О нет… – проскрежетал он. – Она почувствовала. Она проснулась.

– Кто – она? – спросила Настя, инстинктивно прячась за плечо сестры.

Из глубины механизма, снизу, где шестерни были самыми большими и темными, начало подниматься облако густого серого пара. Но это не был пар от горячей воды. Это была пыль веков, смешанная с

запахом прогорклого масла и забвения. Из этого облака сформировалась фигура.

Она была огромной и бесформенной, напоминая скомканную тень человека. Вместо лица у неё был пустой циферблат без стрелок, а вместо рук – длинные, острые зазубренные рейки, которые скрежетали друг о друга.

– Это Механическая Тень, – прошептал Тик-Так, забиваясь под воротник платья Насти. – Она – порождение Тринадцатого Удара. Она питается застывшими мгновениями. Если время пойдет дальше, она исчезнет. Поэтому она сделает всё, чтобы вы не дошли до Главной Пружины.

Тень издала звук, похожий на скрежет металла по стеклу.

– Отдайте… – прошелестело в пустоте. – Отдайте… ключи… Зачем вам… завтра… Завтра – это… боль… Завтра – это… ошибки… Отдайте… покой…

Тень протянула свою длинную руку-рейку к мостику. Латунь под её касанием мгновенно покрылась ржавчиной и начала осыпаться.

– Бежим! – крикнула Саша, хватая Настю за руку.

Они рванулись по мостику вверх. Но Тень была быстрее. Она не бежала, она просто перетекала из одного пространства в другое, заполняя собой пустоты между шестеренками.

На пути девочек возник огромный вращающийся вал, который преграждал дорогу. Раньше он двигался мерно, но теперь, под влиянием Тени, его вращение стало дерганым и злым.

– Прыгайте на зубцы! – проорал Тик-Так из своего укрытия. – Нужно подняться на уровень Второго

Региона!

Настя первой ухватилась за огромный зубчатый край колеса. Оно было холодным и пахло сталью. Она помогла Саше забраться выше. Тень была уже совсем рядом, её холодное дыхание, пахнущее пылью и концом всего сущего, касалось их щиколоток.

– Настя, ключ! – крикнула Саша. – Деревянный ключ! Используй его энергию Прошлого!

Настя выставила вперед ключ из темного дерева.

– Уходи! – крикнула она Тени. – Мое прошлое уже не тянет меня назад, я во всем призналась! У тебя нет надо мной власти!

Ключ вспыхнул янтарем. Тень на мгновение отпрянула, прикрывая свой пустой лик призрачными руками. Этот свет был для неё невыносим – это был свет искренности, а Тень жила только там, где таятся невысказанные обиды и ложь.

– Скорее, пока она замешкалась! – Саша потянула сестру к лестнице, ведущей вглубь самого сердца часов.

Глава 6: Склад Потерянных Секунд

Они оказались в странном зале, который больше всего напоминал огромный чердак. Здесь не было гигантских механизмов, зато повсюду стояли сундуки, коробки и стеклянные колбы.

– Где мы? – Саша перевела дух, поправляя косу, в которую запуталась металлическая стружка.

– Это Склад Потерянных Секунд, – ответил Тик-Так, выбираясь из своего убежища. Он выглядел помятым, но боевой дух его не угас. – Знаете, когда люди говорят: «Ой, я потерял счет времени» или «Куда делся этот час?»

– всё это попадает сюда.

Девочки пошли между стеллажами. В одной колбе Настя увидела искрящийся синий дым. Надпись на колбе гласила: «Секунда, когда Ваня Смирнов хотел пригласить Машу на танец, но постеснялся».

В другом сундуке лежали тусклые серые камни – это были «Минуты скуки на нелюбимых уроках».

– Посмотрите, – Саша указала на дальний угол. – Там наш сундук!

Действительно, на ящике из светлого дерева было написано: «Настя и Саша. Девять лет ожиданий». Сундук был заперт на два замка.

– Нам нужно открыть его, – догадалась Настя. – Тень боится этого места, потому что здесь собрано то, что люди не оценили. Но наши секунды – они нам дороги!

Они вставили свои ключи. Когда крышка сундука откинулась, из него вырвался вихрь из ярких, разноцветных шариков, похожих на мыльные пузыри. В каждом из них была сцена из их жизни: как они первый раз пошли в школу, как папа учил их кататься на велосипеде, как мама пекла именинный торт в прошлом году.

Эти секунды не были потеряны. Они просто ждали своего часа, чтобы стать топливом для их будущего.

– Берите по одной самой яркой секунде! – скомандовал Тик-Так. – Это будут ваши амулеты. Тень не сможет коснуться того, кто хранит в сердце чистую радость.

Настя выбрала секунду, когда они с Сашей в пять лет впервые увидели море. Саша выбрала мгновение, когда они всей семьей украшали елку сегодня утром, всего за час до того, как время остановилось.

Как только они спрятали эти сияющие шарики в карманы платьев, пол под ними задрожал. Тень нашла их. Она просачивалась сквозь щели в полу, становясь еще больше и злее.

– Время… должно… спать… – выло оно. – Дайте… мне… ваши… воспоминания… Я сделаю их… вечными… в серой… тишине…

– Мечтай больше, пыльное чудище! – Настя схватила с полки тяжелую колбу с «Часом гнева какого-то разбойника» и запустила её в Тень.

Колба разбилась, и на Тень выплеснулось облако красного, яростного дыма. Тень на секунду запуталась в чужой ярости, и это дало девочкам шанс.

– К Главной Пружине! – крикнул Саша. – Я вижу свет наверху!

Глава 7: Мост Несказанных Слов

Выбежав со Склада Потерянных Секунд, девочки оказались перед пропастью. Она не была темной – наоборот, она сияла мириадами белых искр, похожих на застывшие помехи в старом телевизоре. Через пропасть вел мост, сплетенный из тонких медных проволок.

– Это Мост Несказанных Слов, – прошептал Тик-Так, его механические когти нервно скребли по плечу Насти. – Здесь вибрирует всё то, что люди хотели сказать друг другу, но проглотили в последний момент. Обиды, признания в любви, извинения… Будьте осторожны: мост очень чуткий. Если вы начнете врать сами себе, он просто расплетется под ногами.

Настя посмотрела на свои лакированные туфельки,

потом на Сашу.

– Иди первой, Саш. У тебя шаги легче.

Саша ступила на медь. Мост отозвался низким гулом, похожим на звук церковного колокола. С каждым шагом вокруг них начинали шептать голоса.

«Я так и не сказал ей, что она самая красивая…»

«Прости, я не хотел разбивать твое сердце…»

«Завтра я обязательно обниму маму…»