Евгения Александрова – Дарханы. Академия Четырех богов (страница 52)

Бьёрн слегка наклонил голову, его глаза на мгновение стали мягче, почти теплыми, прежде чем он ответил, едва заметно усмехнувшись:

— Не позволяй ему управлять эмоциями. Пусть это будет твоей игрой, принцесса, — проговорил он.

Я пригубила вино и отставила в сторону на край стола — кислятина. Улыбнулась чуть рассеяно, точно на светском приёме, и едва не присела в сдержанном реверансе, вторя словам Бьёрна про принцессу, но удержалась, кивнула и развернулась, чтобы вернуться к своей команде, чувствуя, как этот короткий разговор вновь разбередил моё сознание, не давая покоя.

Глава 28. Игры, в которые играют люди

У дальнего конца зала, рядом с угловым каменным светильником, собралась за одним из столов наша команда. Ильхас сидел, раскинувшись на скамье, и был неожиданно серьезен. Тьяра стояла рядом, делая вид, что не замечает меня, но напряжённая поза всё же выдавала внутреннее раздражение.

— Ну да, конечно… Южанка, — донеслось до меня отрывистое от одного из парней, когда я подходила к тем, с кем мне суждено играть вместе. — Слышал, что к ней особое отношение. И это не потому, что у неё есть этот огонь и стихия… просто её родители богатенькие владельцы плантаций на островах, которые нужны императору. Вот с ней и…

Но меня заметили, и разговор прервался.

Я остановилась на мгновение, чувствуя, как слова, услышанные краем уха, обжигают сильнее магического пламени. Воздух вокруг словно застыл, и на секунду мне захотелось развернуться и бросить вызов этим людям, но я сдержалась и с высоко поднятой головой подошла к команде.

— Если вы называете это отношение ко мне “особым”, то я даже не знаю. Хотите тоже, чтобы вас не замечали, ни во что не ставили и заставляли каждый день чувствовать себя ничего не умеющим ничтожеством?

Ильхас, как всегда, первый решил встрять:

— О, не принимай на свой счёт, Кейсара. Мы тут просто обсуждали стратегию… в которой твои острова могут оказаться полезными.

Его насмешливый тон вызвал смешки у некоторых, но я лишь слегка прищурилась.

— Не так важно, по какой причине я здесь. Давайте забудем про мои острова, про политику и всё, что вокруг этого. Нам предстоит участвовать в состязании, а не обсуждать происхождение, так что начнем с того, что мы здесь все равны перед богами, пока не… ну, не докажем обратное? Раз уж Четверо богов решили почтить меня честью стать частью команды самого сентара де Торна. Кто расскажет подробности?

Я уселась за стол с уверенным видом, не собираясь больше тушеваться. Пусть терпят мое присутствие и смиряться с тем, что я в городе богов не просто так. Что я воплощение огня — и со мной им теперь придётся считаться, потому что я здесь не из-за плантаций или связей.

Я здесь потому, что заслужила покровительство Четырёх.

— Смотря, сколько ты знаешь про игру, — усмехнулась Тьяра, закидывая ногу под себя и удобнее усаживаясь напротив рядом с Ильхасом на лавке.

— Считай, что ничего.

Я оглядела свою команду, и, несмотря на насмешки и легкие взгляды, которые всё же не прошли незамеченными, почувствовала, как в воздухе что-то изменилось.

Мой взгляд задержался на Ильхасе, который явно был удивлен моим вызовом и нехорошо сощурился, пытаясь пронзить взглядом насквозь. Но я уже не чувствовала страха перед его провокациями.

Нас было двенадцать, как в каждой команде, участвующей в состязаниях. Как я поняла, обычно эта дюжина делится на равные группы по трое: стражи, группа захвата, разведчики и тени, которые выполняют оставшуюся работу: освобождают игроков из тюрьмы, ловят тех, кто проскользнул мимо пограничников и заменяют пойманных.

Разведчики должны быть маленькими, тихими и зоркими, на эту роль годилась бы Мэй, но она была в другой команде. Захватчики должны быстро бегать, так же и тени. Стражам нужен громкий голос и хорошее зрение.

В команде нас оказалось поровну и парней, и девушек, и начался ожесточенный спор на тему того, кто самый быстрый и тихий, чтобы быть разведчиком, а кто способен вовремя и напористо пойти в атаку, чтобы забрать чужую Искру.

— Могу остаться защищать нашу базу, — предложила я, поймав паузу в бурном обсуждении.

Ильхас явно занял место капитана команды, и похоже, никто не собирался с ним спорить. Он оглядел всех собравшихся, переглянулся со русоволосым Арденом, который лучше всех подходил для роли захватчика: самый высокий и сильный, мышцы будут помощнее, чем у нашего капитана.

Но вдруг именно он улыбнулся мне подбадривающе, а небольшие глаза смотрели из-под бровей по-простому, без вызова. Кажется, с ним мы сработаемся.

— Арден, останешься в стражах вместе с Кейсарой. — Ого, неужели Ильхас не стал оспаривать мое предложение? Даже удивительно. Ильхас продолжил: — Нам нужна вся твоя сила. Не смей в этот раз никого жалеть, здоровенный ты детина, ясно?

Арден только едва заметно хмыкнул и вытянул ноги под столом, не поддаваясь на провокацию капитана, а потом обошёл взглядом всех собравшихся и сложил руки на груди.

— Касс и Джан, давайте в разведчики. — Парни, сидевшие на краю стола и похожие, как братья, кивнули. — Тьяра, пойдешь с ними?

— Могу, — кивнула она, перекинув за спину мягкую косу светлых волос. — А ты?

Ильхас покосился на Тьяру рядом с собой с усмешкой, и я подумала, что её очевидная симпатия к северянину известна всем, но как будто не встречает ответа. Захотелось тяжело вздохнуть. Я бы с радостью отдала внимание Ильхаса этой девчонке, но тому, похоже, скорее нужен вызов и азарт, чем слепое обожание.

— Я останусь в тенях: нужно будет быстро реагировать… — он глянул на меня искоса, — на разные обстоятельства. Эрин, пойдешь со мной?

— Лучше я, — бросил в ответ Равенс.

Этого парня с рыжеватым отливом волос, веснушками и родинками на лице, я помнила с тренировок. Он был хитер и готов использовать любую слабость противника себе на пользу, чем вызывал у меня праведную ярость. Я всё понимаю: многие не любят проигрывать, но у Равенса это доходило до абсурда.

Кажется, все слова молитв Четырем богам и призывы наставников стремиться к Великому духу, соблюдая заветы, проходили мимо его ушей, он запоминал одно: что одарен выше других. Его стремление доказать свою силу может быть как преимуществом, так и слабостью, но по разговором я поняла, что все ценят его за быструю реакцию и стремление идти до конца.

— Ладно, — согласился Ильхас. — Кто ещё?..

— Я тоже могу быть тенью, — вмешалась Тьяра, подаваясь ближе к капитану. — Мне не впервой работать на два фронта.

Ильхас какое-то время колебался, но всё же дал согласие. Пришлось назначать другую девчонку, тихоню Эллиан в разведчики в подмогу парням.

Еще одна, кареглазая и темноволосая Аиша родом из Аркетара, обладала слабым даром воздушной стихии — зато была обучена гораздо лучше меня, судя по всему. Тоже ловкая и сильная, выше меня ростом, она периодически встречалась мне на общих занятиях, но была закрытая и нелюдимая. Говорили, она мастерски управляется с арбалетом и метательными ножами, но какая она по характеру — я даже пока не могла представить.

Остались трое: коротконогий и склонный к полноте Эрин, который слыл больше целителем, отправился в нашу группу стражей. Шинджу с чуть раскосыми глазами и косичками, как у Бьёрна — подружка Тьяры, судя по поддакиваниям и неуместным смешкам — отправилась к захватчикам. И ещё один, худой хмурый Дарак, тоже. Судя по разговорам и шуткам, он был парень спокойный и надежный, но его сомнения в собственной магии мешали ему раскрыться.

— Просто быстро беги до чужой Искры, понял? — усмехнулся Ильхас, закончив раздавать приказы. — Большего от тебя не потребуется. Как в том году, носился ты быстро, только не подведи.

Взгляды остальных игроков переходили с одного на другого, будто каждый пытался убедиться, что никто из собравшихся не станет слабым звеном. И я подумала о словах Мэй, что мне нужно заводить друзей. В конце концов, кто-то здесь наверняка не так плох и может мне помочь… хотя бы своей поддержкой.

И кажется, придется быстро изучить их всех, чтобы не стать посмешищем в состязаниях. Особенно на глазах у Бьёрна, который должен нас судить. Конечно, я не ставила целью выиграть у всех, чтобы меня заметили армейские генералы или кто там будет проводить отбор на службу, но и стать позором я себе не позволю.

Особенно после всего, что здесь наговорили про мою семью, про мать и Тавиана, считая, что можно унижать тех, кто не родился с даром, или тех, кто готов до последнего защищать честь близких.

После распределения ролей ещё некоторое время я сидела с командой за столом, поглядывая на них всех и гадая, неужели каждый тоже так предан императору и готов идти до конца — ради новых завоеваний во имя Ивварской империи?

Или есть и те, кто похож со мной взглядами?..

Как Мэй и обещала, на этом празднике центром событий стали состязания в тафл. В какой-то момент я тихо порадовалась, что не провела время на корабле бездарно — и уже успела хоть чему-то научиться.

Поначалу я бродила одна поодаль, только наблюдая: за столы с полями и разноцветными камнями садились и дарханы, и ученики, но последних, конечно, было больше. Кто-то продолжал обсуждать тактику игры, собравшись в небольшие кучки, кто-то активно и радостно поглощал угощения, редкие в обычной монастырской жизни.