Евгений Юрьев – Академия Пепла: выживет только слабая (страница 3)

Сердце рухнуло куда-то в живот. Академия Пепла. Место, о котором ходили самые страшные слухи. Говорили, оттуда не возвращаются. Говорили, там ломают даже самых сильных. Говорили, сам принц Кай лично испытывает своих Теней на прочность, и ни одна пока не продержалась дольше года.

— Не дёргайся, — посоветовал стражник. — Всё равно ничего не изменишь. Молись своим богам, если они у тебя есть.

Лея закрыла глаза. Молиться она не умела. Её никто не учил.

Повозка ехала долго. Сначала по мощёным улицам города, потом по просёлочной дороге. Лею снова начало клонить в сон. Организм, истощённый всплеском магии, требовал отдыха. Она проваливалась в забытьё и снова выныривала, когда повозку особенно сильно встряхивало.

В один из таких моментов она открыла глаза и увидела Академию.

Повозка въезжала в широкие ворота, увенчанные чёрными шпилями. Сама Академия представляла собой мрачную цитадель из тёмного камня. Высокие стены, узкие окна-бойницы, острые башни, вонзающиеся в низкое серое небо. Вокруг цитадели простиралась голая, выжженная земля. Ни деревца, ни травинки. Только камень и пепел.

Ворота с лязгом захлопнулись за спиной.

Повозка остановилась во внутреннем дворе. Лею грубо выволокли наружу и поставили на ноги. Ноги дрожали, но она устояла. Вокруг сновали люди в чёрных мундирах. Маги. Все чистокровные. Все смотрели на неё, как на диковинного зверька.

— Тень для его высочества, — объявил десятник.

— Вижу, — отозвался подошедший маг в мантии с серебряной каймой. — Резерв зашкаливает. Интересный экземпляр. Как зовут?

— Лея, — ответила она сама, прежде чем стражник успел открыть рот.

Маг удивлённо приподнял бровь.

— Имя есть? Уже хорошо. Я — магистр Варен, заместитель ректора. Пойдём. Его высочество не любит ждать.

Он развернулся и зашагал к главному входу. Стражники подтолкнули Лею в спину. Она пошла, спотыкаясь, но стараясь держать спину прямо. Если её собираются сломать, пусть хотя бы увидят, что она не сломается сразу.

Внутри Академия оказалась ещё мрачнее, чем снаружи. Длинные коридоры, освещённые магическими светильниками, дававшими тусклый синеватый свет. Стены из грубого камня. Полы, вытертые тысячами ног. Холод, пробирающий до костей.

И тишина. Гулкая, давящая тишина, в которой каждый шаг отдавался эхом.

Их вели долго. Лестницы, переходы, снова лестницы. Лея потеряла счёт поворотам. Наконец они остановились перед высокой двустворчатой дверью, украшенной гербом — чёрный орёл, держащий в когтях пепельную розу.

Магистр Варен постучал.

— Войдите, — раздался из-за двери голос.

Холодный. Равнодушный. Словно лезвие ножа по стеклу.

Двери распахнулись.

Встреча с Каем и ритуал

Зал был огромным. Высоченный потолок терялся в полумраке. Вдоль стен стояли колонны из чёрного мрамора. В центре возвышался помост с двумя каменными чашами. А за помостом, в кресле, больше похожем на трон, сидел он.

Наследный принц Кай.

Лея замерла на пороге. Сердце пропустило удар.

Он был... не таким, как она себе представляла. Она думала увидеть чудовище. Уродливого старика с безумными глазами. А увидела молодого мужчину, едва ли старше неё на пару лет. Высокий, широкоплечий, с резкими, словно высеченными из камня, чертами лица. Чёрные волосы небрежно падали на лоб. Глаза — серые, как грозовое небо, — смотрели холодно и оценивающе.

Он был красив. До дрожи. До ненависти.

И он смотрел на неё, как на грязь под ногами.

— Это она? — спросил Кай. Голос прозвучал лениво, с оттенком брезгливости.

— Да, ваше высочество, — поклонился магистр Варен. — Пепельная с аномально высоким резервом. Кристалл засветился, как при проверке чистокровного мага пятого уровня.

— Любопытно. — Кай поднялся с кресла и медленно, не торопясь, подошёл к Лее.

Он был выше неё на голову. Она чувствовала исходящий от него холод. Нет, не холод — стужу. Магию, пробирающую до костей. Он остановился в шаге от неё и протянул руку, взяв её за подбородок. Заставил поднять голову, заглянуть в глаза.

Лея смотрела в эти серые глаза и чувствовала, как внутри закипает ненависть. Он смотрел на неё, как на вещь. Как на стул. Как на пустое место.

— Имя, — приказал он.

— Лея.

— Лея... — он произнёс её имя так, словно пробовал на вкус тухлую еду. — Слишком красивое имя для пепельной крысы. Впрочем, какая разница. Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Чтобы стать вашей Тенью.

— Верно. — Он отпустил её подбородок и отошёл к помосту. — Ты — батарейка. Расходный материал. Твоя искра будет питать мою магию. Ты будешь чувствовать мою боль. Ты умрёшь, когда умру я. Ты — ничто. Просто запомни это сразу, чтобы потом не было иллюзий.

Лея молчала. Что тут скажешь? Она знала это с того момента, как кристалл вспыхнул.

— Подведите её, — бросил Кай.

Стражники подтолкнули Лею к помосту. Магистр Варен взял её за руку и подвёл к одной из чаш. Кай встал у другой.

— Ритуал связывания прост, — произнёс магистр. — Вы опускаете руки в чаши. Магия сделает всё сама. Будет больно. Очень больно. Но это быстро.

Лея посмотрела на чашу. Внутри плескалась тёмная жидкость, похожая на чернила. От неё поднимался слабый дымок и пахло чем-то сладковато-приторным.

— Руку, — велел магистр.

Лея протянула правую руку. Кай — левую.

— По моей команде.

Она взглянула на Кая. Он смотрел не на неё, а на чашу. Лицо бесстрастное, как маска. Только желваки на скулах чуть дрогнули.

— Давай, — сказал магистр.

Они одновременно опустили руки в чаши.

Сначала — ничего. Жидкость была тёплой и вязкой. Лея уже хотела выдохнуть, решив, что всё обойдётся.

А потом пришла боль.

Она была не похожа ни на что, что Лея испытывала раньше. Не ожог, не порез, не удар. Боль шла изнутри. Словно кто-то запустил руку ей в грудь и сжал сердце. Словно каждую клеточку тела пронзили раскалённые иглы. Она закричала. Она не хотела кричать, но крик вырвался сам, дикий, животный.

Сквозь пелену боли она увидела лицо Кая. Он побледнел. На лбу выступила испарина. Губы сжались в тонкую линию. Ему тоже было больно. Связь устанавливалась в обе стороны.

Это длилось вечность. А потом так же внезапно прекратилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.