Евгений Волков – Право на Власть (страница 35)

Добыча была богатой, но самым ценным приобретением в этой схватке оказался корабль типа «Бастион». Десанту удалось пробиться в реакторный отсек и полностью захватить древнюю крепость. Я был безумно рад, что нам удалось затрофеить такой необычный вымпел. И не только я — Крейн тоже сиял, как начищенная медаль.

Сейчас на борту «Бастиона» в поте лица трудилась команда инженеров. Их главной задачей была реанимация старого реактора, что позволило бы переправить судно в систему Раграс. Бросать его здесь я точно не собирался. Если понадобится, буду тащить на жёсткой сцепке «Тенью», и плевать, сколько времени это займёт.

Теперь, когда основные вопросы были улажены, я, наконец, выделил время для личной встречи с Тхарагом, который давно о ней просил. На эти переговоры я решил взять с собой Крейна. В этом бою он зарекомендовал себя с лучшей стороны и в моих глазах всё больше подходил на роль полноценного адмирала моего растущего флота.

— Я, безусловно, рад, что вы пришли нам на помощь. Но контракт, который я запрашивал, не подразумевал найма целого усиленного ордера. У меня просто нет на это средств, — честно признался я, откинувшись на спинку кресла.

— О, не волнуйтесь, господин Валиант. За участие этой эскадры мы не потребуем платы сверх той, что уже была оговорена, — пробасил лаонес, небрежно махнув пудовой лапой-рукой.

— Тогда позвольте поинтересоваться, к чему такая беспрецедентная щедрость? — прищурился я.

— Господин Валиант, вам же знакома структура и история нашего… предприятия? — спросил Тхараг. На последних словах его зубастая пасть щёлкнула с такой силой, что Адриан невольно дёрнулся.

— В общих чертах.

— «Рука Гхарда» — клан наёмников со своими правилами и честью. Нас нельзя перекупить, мы верны букве контракта так же крепко, как и нашему правителю. Благодаря этому наша репутация известна всем в Империи и на Фронтире. Но в то же время у нашей славы есть и обратная сторона. Фанатичные воины, не слишком умные, под стать своей внешности, — Тхараг открыл пасть и издал клокочущий, рокочущий звук.

Смех лаонеса — тот ещё триллер. Услышь такой звук где-нибудь в тёмной пещере, и можно смело бежать искать место, чтобы химически очистить комбинезон.

Всё, что говорил представитель наёмников, было чистой правдой. Я сам не единожды слышал истории о гордых воинах «Руки Гхарда», которые стояли насмерть там, где другие уже давно бы предали своего нанимателя. Наёмники принципиально не брались за контракты, в которых могла пострадать их репутация, и гхарды не были исключением. Но если уж они брались за дело, то даже смерть не могла их остановить.

— Я всё ещё не понимаю, к чему вы ведёте, — начал было я, но Тхараг поднял массивную лапу, останавливая меня.

— К тому, что вторую часть нашей репутации мы намеренно выстраиваем сами. Нам выгодно, чтобы нас считали просто грубой военной силой. Однако мы — маленькое государство внутри других государств. У нас есть своя разведка, и она прекрасно работает. Поведение этого «Вектора» показалось нам крайне странным. Проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что против вас ведётся очень сложная, многоуровневая игра. А ваши планы, в свою очередь, очень нам выгодны. Более того, мы намерены лишь расширять наше будущее сотрудничество с вами. Именно поэтому я получил от Великого право предоставить вам помощь, далеко выходящую за рамки стандартных контрактов, — закончил свою мысль представитель наёмников.

— И насколько далеко за эти рамки вы готовы выйти? — осторожно поинтересовался я.

Тхараг склонил голову набок, несколько секунд немигающе смотрел на меня, затем моргнул — поочерёдно то левым, то правым глазом, — опустил тяжёлую лапу на стол и снова раскатисто заклокотал. Адриан, до сих пор хранивший молчание, тоже усмехнулся, наблюдая за этой сценой. А я лишь непонимающе переводил взгляд с одного на другого.

— Удивительный вы человек, Валиант. Желаете немедленно вцепиться в любой доступный ресурс и выжать из него максимум. Этим вы мне и нравитесь. Но увы, вынужден вас разочаровать: вести за вас войну мы не станем. Точнее, не так. Если вы заплатите звонкой монетой — станем, но без кредитов наша благотворительность имеет пределы. Скажем так: в случае по-настоящему больших проблем мы подставим плечо, но не более того, — уклончиво ответил лаонес.

— Что ж, и на том спасибо. Теперь ваша позиция мне ясна. Мне такое сотрудничество тоже выгодно. Передайте Великому мою искреннюю благодарность, — кивнул я.

— Непременно передам. Но это ещё не всё. Мы хотим вложиться в ваше предприятие не только вымпелами прикрытия, но и полновесными кредитами. В частности, наш клан крайне интересует строительство верфи и всего, что с ней связано. Я слышал, вы уже задумывались о подобных перспективах.

Я медленно кивнул. Не просто задумывался — это был мой второй по значимости масштабный проект после космопорта и торгового узла, которые уже вовсю возводились на Раграсе. Но, в отличие от них, полноценная орбитальная верфь была колоссально дорогим удовольствием. Я бы сказал, её постройка обошлась бы в несколько раз дороже того грандиозного строительства, что мы уже развернули.

— Есть такие мысли. Но в данный момент я просто не могу выделить достаточно средств на постройку ещё и верфи.

— Понимаю, и мы не настаиваем на немедленном начале строительства. Однако мы готовы покрыть любую часть расходов, какую вы назовёте. Разумеется, взамен мы попросим лишь долю акций этого предприятия, соразмерную нашему вложению.

Я хмыкнул. Фактически мне сейчас открытым текстом предлагали полностью оплатить возведение верфи, но в таком случае контрольным пакетом активов будут владеть наёмники. Подобного я, безусловно, допустить не мог. Поэтому я лишь сдержанно кивнул и произнёс:

— Что ж, тогда я не против, если вы возьмёте на себя двадцать процентов от сметы строительства и получите аналогичную долю в акциях будущей верфи.

Тхараг медленно кивнул, что-то задумчиво прикинул в уме, после чего согласно рокотнул:

— Такой расклад Великого вполне устроит.

Мы с Тхарагом обсудили детали будущего сотрудничества. Предложение наёмников пришлось как нельзя кстати. Возведение собственной верфи было так же важно, как и строительство космопорта. Пара последних столкновений наглядно показала, что ремонтировать корабли лучше дома. А сейчас нам придётся вновь отсылать изрядную часть повреждённых вымпелов на восстановление в ту же систему Золотого Солнца.

Двадцать процентов сметы брали на себя гхарды, и это разительно снижало финансовую нагрузку, позволяя начать закладку стапелей раньше предполагаемых сроков. Это не могло не радовать. В общем, мы расстались на весьма приятной ноте. Тхараг отбыл на свой флагман ещё до того, как наш флот завершил сборы и приготовился покинуть систему.

Проводив лаонеса, я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Адриана.

— Что думаешь? — спросил я.

— Насчёт чего? — вопросом на вопрос ответил Крейн.

— Насчёт сражения в целом.

Я достал из кармана коммуникатор и нажал кнопку вызова. Створки разъехались, и в кают-компанию заглянул Ричард — мой верный секретарь. Я молча показал два пальца. Парень понятливо кивнул и скрылся за дверью, чтобы уже через пару минут вернуться с подносом. Помещение наполнилось таким восхитительным запахом горячей еды, что у меня во рту мигом скопилась слюна. И, похоже, не только у меня.

Адриан уже собрался было что-то сказать, но, почувствовав аромат, повёл носом, как заправская гончая, и тяжело сглотнул. Я хмыкнул. Есть хотелось зверски. Со всеми этими боями и непрерывным решением кризисных проблем мы с офицерами перебивались лишь быстрыми сухпайками. Про сон я вообще молчу. Первым же делом после возвращения на Раграс надо будет выписать всем участникам боя увольнительную на денёк-другой. Людям жизненно необходима разрядка.

Какое-то время мы молча ели, наслаждаясь редкими минутами спокойствия. Наконец, отодвинув от себя пустую тарелку, я вновь посмотрел на Крейна, ожидая ответа на свой вопрос. Тот не спешил, явно смакуя выдавшийся обед, затем удовлетворённо вздохнул и проговорил:

— Ну, в этот раз всё прошло куда лучше, чем раньше. Что, впрочем, ты и сам прекрасно понимаешь. Костяк флота начал действовать как единый механизм. Я даже получил несколько рапортов о переводе с наёмнического контракта на постоянную службу Дому. Как ты и приказывал, я перенаправил их Шуйскому для тщательной проверки.

Я кивнул и задумался. Не ожидал, что это произойдёт так быстро, но внутренне был готов к тому, что после настоящей проверки боем многие наёмники решат перейти под наши знамёна на постоянную службу. Кто-то, наоборот, решит разорвать контракт — и это тоже нормально. Тот же Крейн, к примеру, с недавних пор официально числился у меня в штате, поэтому я намеревался окончательно утвердить его в должности адмирала Первого ударного флота Дома Валиант.

О чём, собственно, тут же ему и сообщил:

— Как только доберёмся до Раграса, ты официально вступишь в должность адмирала. Но учти: помимо почёта и адмиральских шевронов, на твои плечи полностью ляжет дальнейшее формирование флота.

Адриан удивлённо, даже как-то растерянно посмотрел на меня:

— Я? Формировать флот? Милорд, это точно не по моей части.