Евгений Вальс – Ялиоль и озеро Лиммы (страница 14)

– Места чудеснее я не встречала! – ответила Хельга и предложила прогуляться возле святилища и поговорить.

Она привыкла к виду щебневого человека, а Талас с опаской разглядывал его. Каменное лицо с пустыми глазницами создавало гнетущее впечатление, но было видно, Евсей давно смирился с пристальными взглядами. Тело его скрывала алая туника, и Хельга была уверена: ему часто приходилось отвечать на вопрос, весь ли он из щебня, и наверняка расспросы не могли не задевать его мужскую гордость.

Талас рассказал Евсею о том, что случилось в Доринфоле, но тот ничуть не удивился. Оказалось, слухи о хрустальном городе – так теперь его звали в народе – уже достигли пределов Саматронии. А вот известие о том, что в истории замешана Ялиоль, заставили его заволноваться. Каменное лицо выражало мало чувств, но голос юноши зазвенел от того, что всколыхнулось внутри.

– Рядом с ней не было Арсения?! – с нескрываемой надеждой спросил он.

– Это и привело нас к тебе!

– ?!

– Мы надеемся, что ты поможешь нам в поисках брата. Ты знаешь, где он сейчас?

Евсей крайне смутился, когда Хельга начала расспрашивать его об Арсении, и ответил, что брат собирался найти её, чтобы продолжить поиски вместе.

– Несмотря на то, что вы, со слов эллолиана, окрестили брата жалким магишкой и бросили его в развалинах янтарной…

– Что я слышу?! Я бросила его?! Я называла его жалким… – Хельга от недоумения даже не смогла закончить фразу: – Евсей! Что ты говоришь? Это я проснулась утром, а вас с братом уже не было в пещере! И вовсе не я, а Арсений позволил себе оскорбить меня словами.

– Всё было не так… – мягко возразил Евсей и, опустив взгляд, добавил: – Впрочем, кто я такой, чтобы говорить, что знаю истину, Хельга. Богиня Нарсахет велит не вступать в споры, чтобы доказывать другим свою правоту. Это нескромно и оскорбляет её величие.

Он приложил ладонь ко лбу в священном жесте почитания богини и низко поклонился, глядя на храм.

– Ну уж нет, говори, что ты там выдумывал! – Хельга гневно сжала кулаки. – И не прикрывайся богиней и её учением, они для меня ничего не значат! Ты посмел обвинить меня во лжи?

– Успокойтесь! – вмешался Талас, положив тяжёлую ладонь ей на плечо. –Разве не видите, что вы оба заблуждаетесь? – Поймав на себе вопросительные взгляды и выждав паузу, старец продолжил: – Теперь я лишь укрепился в своих подозрениях. Арсений говорил, почему он намеревался открыть тайник непременно чёрными камнями?

– Да, брат прочёл древние письмена, найденные в тех же развалинах. В них описывается жизненный путь последнего владельца ожерелья. Из них Арсений узнал, что Ришна с детства завидовал своей сестре, наделённой массой талантов. Она чудесно пела, рисовала, играла на многих музыкальных инструментах, за что девушку все любили. Её брату не хватало любви и всеобщего восхищения. Когда в его руки попало ожерелье, он отнял у сестры то, чем одарила её природа. Ришта не только получил её способности, но и внешность! Неумеренность в желаниях сыграла с ним злую шутку. Он не обрёл всеобщей любви и восхищения. Сестра вскоре погасла, как свеча, а брат долгие годы искал способ избавиться от чуждого ему облика и однажды нашёл. Но в напоминание о совершённом зле его зелёные глаза навсегда остались чёрными, как у сестры.

– Арсений сам обнаружил древние письмена? – внимательно выслушав рассказ, спросил Талас.

– На них указал эллолиан.

– Что?! – воскликнула Хельга. – Эллолиан убедил Арсения использовать чёрные камни?!

– Ты всё верно поняла, – вновь коснулся её плеча Талас. – То мифическое существо настроило вас друг против друга. А кроме того, вы неверно называете его эллолианом.

– Но кто же он тогда? – в один голос спросили Хельга и Евсей.

– У меня есть лишь один ответ и ни малейших сомнений в том, что мы видели его в раскрытом веере Вилингрона!

Утверждение казалось невероятным, но лишь на первый взгляд. Хельга призналась, что у неё всегда было ощущение, будто эллолиан, помогая им, одновременно преследует какие-то свои цели. Его слова никогда не звучали искренне, он старался не занимать ничью сторону и легко переметнулся от Дэрлинга в лагерь противника.

– Значит, мы все оказались его марионетками?! – покраснела от возмущения Хельга.

– Однако теперь это не так, – заметил Талас.

– Но мы не знаем его замыслов, – добавил Евсей безрадостно.

– Нам необходимо найти Арсения! – устремил на щебневого воина свой требовательный взгляд санторий. – Ты поможешь нам?

Юноша опустил голову и не ответил.

– Что тебе известно о брате?! – настаивал Талас. – Ты последний, с кем он общался.

– Я… не знаю… – растерянно отозвался Евсей, хотя его голос и жесты выдавали иное, что легко уловили собеседники.

– Тебе придётся нам всё рассказать…

Щебневый воин перевёл взгляд пустых глазниц с Хельги на Таласа, и, хотя взгляд оставался пустым, было видно – он смущён и напуган.

– Мы больше никогда не увидим Арсения, – сказал он едва слышно. Каменное тело юноши не дышало, но как будто от тяжёлого вздоха его грудь расширилась и с таким же тяжёлым выдохом опустилась. – Если мы оказались марионетками в замысле мифического существа, то оно… заманило Арсения в ловушку… где он… погиб!

– Не может быть, чтобы Арсений… – взволнованно проговорил Талас и, не в силах произнести последнее слово, пошатнулся.

Хельга подхватила его, но отец Ялиоль отказался от помощи.

– Я не могу поверить в его гибель! – сказал он более твёрдо. – Как такое могло произойти?

Евсей лгал матери, не говорил правду об Арсении, но сейчас решился открыть им то, что так долго тяготило юношу, оставаясь тайной. Из его сбивчивого рассказа Хельга и Талас узнали, как после янтарной анфилады Арсений отправился на поиски чудотворной скорлупы Петроны. Он благодаря эллолиану вспомнил, что Петрона являлась одной из слуг Архиса. Её культ был немногочисленным, но своим почитателям она оставила реликвию, обладающую чудодейственной силой. Скорлупа позволяла человеку пройти жизненный путь заново, избавляя от болезней, ран и старости. Только вот эллолиан утверждал, что до сих пор никому не удалось воспользоваться этой скорлупой, и только сейчас Евсей задумался, как странно это звучит.

Арсений увидел в этом спасение для Ялиоль и постарался разыскать таинственный артефакт.

Обходить полмира не пришлось. В ледяных пустынях Хильтерана эллолиан указал место, где можно найти развалины сожжённого монастыря, хранившего чудотворную скорлупу Петроны. Арсений с помощью заклинания превратил лёд в пар и обнаружил остатки алтаря. Он был каменный и единственный уцелел после пожара, уничтожившего деревянные постройки. Молодой маг попытался притянуть к себе артефакт силой магии, но лишь почувствовал его близость.

Загадочная скорлупа хранилась глубоко под землёй, и вход в подземелье находился под алтарём. Арсений сместил каменные остатки в сторону, но на их месте увидел лишь песок. Эллолиан сказал, что тут необходим какой-то магический обряд, чтобы войти через невидимые двери. Арсений использовал известное только ему заклинание, отчего песок под ногами зашевелился, образовалась вращающаяся воронка, утянувшая под землю молодого мага.

За пару мгновений юноша скрылся под слоем песка, и Евсей даже не успел протянуть ему руку. Он пытался копать заледеневший песок, но безуспешно…

– Мне не удалось спасти Арсения, – бесцветным голосом закончил свой рассказ Евсей. – И эллолиан убедил меня, что лучше вернуться домой, поскольку я единственный, кто теперь остался у матери…

– Думаю, ты сделал неверный вывод, – выслушав его, заключил Талас. – Твоё откровение заставляет меня сомневаться в гибели Арсения.

– Вы думаете, он жив?!

– Определённо! – поставив точку в их разговоре, ответил Талас и посмотрел на Хельгу.

Хельга согласно кивнула. В окружающем великолепии природы иные мысли не посмели вторгаться в их сознание. А в глазах застыл немой вопрос: что могут сделать они для спасения Арсения?

Глава 6. Язычки зелёного пламени

Мать Ялиоль отказалась от предложения Таласа остановиться на постоялом дворе – воспоминания о визите детей богини Тутрапан были ещё слишком свежи. Она приняла приглашение Дарины и провела ночь в хижине. Поскольку блистательные идеи не посетили ни мудрую голову сантория, ни её собственную, было решено пока остаться в Саматронии. Хельга давно мучилась от бессонницы и успокаивала себя тем, что так ей хотя бы не снятся кошмары. С первыми лучами солнца она вышла во двор вдохнуть утренний воздух тропической страны. Птицы уже не спали и оживлённо щебетали где-то в листве, а трава была усеяна росой. Рыжая воительница сбросила обувь и босиком прошлась по зелёному ковру, застилающему пространство, огороженное невысоким плетёным заборчиком. Мир и гармония наполняли тело с каждым вздохом.

Вдруг Хельга заметила нечто странное. Роса покатилась по траве, словно её сдувал сильный ветер. Сверкая в утренних лучах солнца, прохладные капельки собрались и столбом бриллиантовых крупинок поднялись вверх. Зрелище было настолько завораживающим, что у воительницы даже не возникло и мысли об опасности. Но в какой-то момент капли воды слились воедино, и Хельга увидела акулью пасть.

– Ты наслаждаешься жизнью, когда страдания разрывают души тысячи людей! – прокричал монстр. – Если в прошлый раз ты не поняла, кто перед тобой, то сейчас у тебя будет возможность это почувствовать!