Евгений Щепетнов – Принц (страница 42)

В том и сила Темных — они могут быть кем угодно — зеленщиком, лавочником, менялой или наемником на службе аристократа. Главное — он состоит в Клане, и в любой момент ему могут поручить убийство. И он сделает это, даже ценой своей жизни. Потому что дело не в деньгах, дело в Вере.

— Приветствую вас, Ваше Величество! — «гость» почтительно поклонился властителю.

Император не стал здороваться, и сразу приступил к делу:

— Петр Син. Он мне нужен. Прекратите его преследовать.

— Я знаю о вашем желании, и сочувствую вам — грустно вздохнул «гость» — Но что касается Петра Сина Росса, он уже не принадлежит этому миру. Он принесен на алтарь Темного, и теперь принадлежит ему. Просите что угодно, но только не ЭТО.

— Просите?! Да кто ты такой, чтобы я у тебя просил?! — вспылил император — Я щелкну пальцами, и тебя не будет! А захочу — тебя сварят в котле, медленно-медленно! А потом бросят свиньям!

— Это ваше право, Ваше Величество. Вы можете меня убить, но я ведь только посредник, передающий волю магистров. Я готов умереть. Моя жизнь принадлежит Клану. Но вы потеряете все контакты с Темным Кланом. Стоит ли того моя жизнь?

— У нас есть договор — мрачно бросил Император — Вы не вмешиваетесь в политическую жизнь империи, мы не осложняем вам жизнь. Кроме того — вы иногда исполняете наши заказы, не требуя за это плату.

— Да, именно так — пожал плечами мужчина — И мы не вмешиваемся в политическую жизнь. Мы служим нашему Богу, принимаем жертвы от людей, которые могут себе это позволить. Так что если ваше величество упрекает нас за то, что мы как-то участвуем в политической жизни империи — он ошибается. Нам все равно, кто стоит у руля корабля. Главное, чтобы он правил в нужном направлении.

— И какое же это направление? — не выдержал Император.

— Мы не будем скрывать, что для нашего Клана выгодно, чтобы в стране царил порядок. Чтобы не было волнений, войн, голода и нищеты. Чтобы как можно меньше было незапланированных смертей. Если народ нищает, он не может оплатить жертву, а значит — страдает наш Бог, и страдает наш Клан. Вы, ваше величество, очень хороший, умный и деятельный император. Вы ведете корабль Империи правильным курсом. И мы сделаем все, чтобы вам было хорошо, комфортно править. Но…

— Что — «НО»?! — жестко спросил Император, хищно наклонившись в сторону посланца. Но тот так и остался абсолютно безмятежен.

— Но если только требования вашего величества не противоречат самой сути и законам Клана. Например, мы не можем отменить принятую жертву. Выпущенная стрела не может вернуться обратно.

— Но она может промахнуться! Она может попасть в другую цель! — продолжал гнуть Император.

— Нет. Только не наша стрела. Искусство адепта Темного — совершенство. Наша стрела не промахивается никогда, и находит цель всегда. Это знает любой сведущий человек. В том числе и вы. И вы знаете второй закон — тот, кто подарил Клану жертву, защищен от смертельного удара Клана. Эти законы существуют уже тысячи лет, и мы никогда не пойдем на то, чтобы их отменить. Мы сильны традициями.

Молчание. Император медленно подошел к креслу, стоящему у стены, сел в него, замер, откинувшись на спинку и закрыв глаза — будто заснул. «Спал» он минут пять, и все это время посланник стоял и терпеливо ждал, когда властитель обратит на него внимание. Наконец, тот «проснулся»:

— Противоречит ли вашим законам отсрочка принесения жертвы?

— Нет — не задумываясь сказал посланник — Но на вполне разумный срок. Конечно же, мы не можем отсрочить жертвоприношение на сто или пятьсот лет. Это же просто обман. Темный Бог не прощает обмана.

— Например — на год?

— Год? Год — возможно — кивнул посланник, и после почти незаметной паузы, добавил — если вы просите о такой услуге.

— Да, я ПРОШУ о такой услуге — ответил Император, едва не скрипнув зубами. Его, великого императора, заставляют ПРОСИТЬ об услуге, и кто?! Те, кого якобы и в природе не существует! Те, кому по-хорошему давно следовало упокоиться где-нибудь в безымянной могиле, вместе с больными нищими и чумными бродягами! Грязные убийцы, ничтожные из ничтожных, зарабатывающие на смерти людей! Да как они смеют?!

Но тут же заставил себя успокоиться. Всяк овощ свою пользу имеет. И эти негодяи тоже. И чего греха таить, они уже давно стали частью государства, эдаким подразделением Тайной службы на самоокупаемости. И на самом деле — выпущенную стрелу не воротишь.

— Хорошо — медленно кивнул посланник, оставаясь серьезным, как надгробный памятник — Год. Начиная с этого дня. Но…я должен предупредить, что механизм уже провернулся, и чтоб остановить это колесо, нужно некоторое время. Если бы вы обратились к нам чуть пораньше…

— Что значит — время?! — неприятно удивился Император — А если его за это время убьют?

— Если убьют, прошу нас не винить — вздохнул посланец — Как я уже сказал, мы согласны выполнить вашу просьбу (императора опять перекосило). Но пока наше послание дойдет до наших адептов…должно пройти время. Надеюсь, что к тому времени, как оно дойдет, ваш человек…Петр Син будет еще жив. Исходя из тех данных, что у нас имеются, Син отличается высокой степенью выживаемости, так что будем надеяться — он дождется.

— Нет ли какого-нибудь способа обойти запрет? — пренебрегая условностями спросил Император — Честно скажите, без уверток и двусмысленностей!

— Честно, без уверток — грустно вздохнул посланец — Никаких способов нет. Человек должен умереть.

— Что значит — умереть? — внезапно спросил молчащий все это время Леграс — Что вы под этим понимаете? У вас есть какие-либо критерии понятия «умереть»?

— Умереть — это значит лишиться жизни — серьезно ответил адепт Темных — Сердце не бьется, человек не двигается. По-моему, это понятно.

— А если он умрет как личность? Ну вот был некий Петр Син, а стал…

— Поменял имя и внешность? — адепт усмехнулся и пристально посмотрел в глаза советнику — Но это суть обман Темного Бога. Это неприемлемо. Человека обмануть можно, но как обмануть бога? За такое непременно последует кара. Неминуемая и страшная. Например, после смерти мы возродимся жалкими, ничтожными существами, достойными презрения. Наш господин об этом точно позаботится.

— Я вот одного не понимаю — не выдержал император — Согласно нашим верованиям, люди, набравшие хорошую карму после смерти получают счастливую жизнь без проблем. Плохие люди отправляются к вашему…Темному. Он их карает. Вы, умирая, тоже отправляетесь к Темному! Почему он вас не карает? И кем, кроме как ничтожными существами вы можете возродиться?

Адепт слегка снисходительно улыбнулся, слегка поклонился и ответил:

— Я с удовольствием поясню вашему величеству суть нашей Веры. Так вот, мы служим Темному, и в зависимости от того, как служим — перерождаемся после смерти. И не обязательно в этом мире. Миров во вселенной бесконечное число. Например — есть миры, в которых правит не Создатель, а Темный. Есть такие как наш, где власть между старшими богами поделена пополам. А есть — где в мире правит Создатель. Так вот ваши люди отправятся в миры Создателя. Наши — в миры, где правит Темный, и будут там великими личностями — политиками, банкирами, промышленниками. И станут служить Темному так, как он от них потребует. А вот ваши плохие люди…если они не служили Темному, или служили, но неосознанно — станут просто жалкими людишками, да что людишками — крысами помоечными, вынужденными жрать трупы и гниющие отбросы. Ну а те, кто не может быть причислен ни к служителям Создателя, ни к адептам Темного — отправятся в такие миры, как наш. Где и попробуют заработать себе карму — в ту, или иную сторону. И все пойдет по кругу. Ибо конца нет, есть только начало. Колесо жизни крутится, выпадают игральные фишки, и какая кому достанется — ведают только боги.

Он помолчал пару секунд, и добавил, уже другим тоном, не тем, каким сейчас проповедовал теологическую теорию:

— Господа! У вас еще есть вопросы? Напомню вам, что чем быстрее я передам адептам на местах информацию о нашем соглашении, тем быстрее она до них дойдет. А если протянем время — ваш человек может лишиться жизни раньше срока. Его передали лучшим адептам Клана, которые никогда не промахиваются…

***

— Мне ужасно хотелось его убить! — признался император, когда адепта проводили на выход, и оба властителя оказались в кабинете главы империи — Самодовольный, наглый тип! Нельзя, нельзя мириться с тем, что в государстве имеется структура, не подчиняющаяся власти! Зря мои предки заключили с ними соглашение, ох, зря!

— Напомню, ваше величество…ваши предки просто не могли их искоренить. Их невозможно найти. Они настолько защищены, настолько законспирированы, что вы даже никогда не узнаете — кто же стоит во главе их Клана. Может это ваш конюх, нижайший из нижайших! Или садовник! Или один из советников, которые находятся вокруг вас! Нет-нет! (хохотнул) Уж я-то точно не из их числа! Просто я стараюсь показать, насколько с ними все сложно. Их воспитывают с самого детства, еще с младенцев. Они проходят жесточайший отбор. Среди них много магов, в том числе и боевых. Самые лучшие артефакторы, лекари, кузнецы. Это же не просто наемники! Они ВЕРЯТ, по-настоящему верят, и готовы на смерть за свою веру. Ибо по их верованию тот, кто отдал жизнь за Клан, за свою Веру — получит правильное перерождение и будет править людьми.