Евгений Щепетнов – Король (страница 39)

— Что-о?! Так ты знала, где Лера?! И молчала?! — я вскочил с места так, что девчонки отлетели от меня как кегли — В чем дело, бабуля?! В ЧЕМ ДЕЛО?!

Еллана молчала, глядя в ночное небо, и по ее лицу проносились отсветы костров, которые жгли легионеры и оставшиеся в живых ворки. Ее миленькое, молоденькое лицо вдруг постарело лет на сорок, и я увидел перед собой утомленную женщину, которой уже много, слишком много лет. Конечно же, это лишь тени, павшие на лицо, изменили его до неузнаваемости, но от Хранительницы веяло такой печалью, такой досадой и грустью, что я невольно содрогнулся. Опять какая-то тайна! Опять я коснулся чего-то такого, что…не знаю чего, но чувствую — это совсем не простая тайна.

— Это тайна — подтвердила мои выводы Еллана — Каждая Хранительница, получая свой статус, клянется хранить эту тайну и не выдавать ее никому, не входящему в Круг Хранительниц. Я думала, что все обойдется, что мне не придется нарушать слово, но…как вижу, без этого не обойтись.

Снова молчание, и через секунд десять я уже не выдержал и сердито бросил:

— Может, ты все-таки посвятишь нас в эту тайну?! И мы спасем Леру? Или вот так и будем многозначительно молчать?

— Слушаюсь, мой король — серьезно сказала бабуля, но мне показалось, что в ее словах проскользнули нотки сарказма — Итак, тайна. Вон там, в часе ходьбы от этого места, есть пещера. Вход в нее вы никогда не увидите, потому что он запечатан магией. Кроме того, там стоят охранные артефакты, которые отгоняют любого, кто захочет подойти ко входу. В этой пещере хранится история нашего народа — настоящая история, не та, которая дается для всеобщего пользования. Все, что происходит с нашим народом — записывается Хранительницами, которые выбираются из числа самых сильных, самых умелых магинь. Все это делается под руководством Верховной Хранительницы, которая и следит за процессом записывания истории. А еще — она является советником короля, своей мудростью помогая ему править народом. Кроме того, особые Хранительницы управляли Лесом через специальный артефакт, который остался нам еще с незапамятных времен. Ведь этот Лес на самом деле живой, с ним можно разговаривать и его можно просить. Можно было просить. Теперь он умирает. Ведь умер его мозг — артефакт. Вон ту воронку видите? Там находился артефакт, который командовал Лесом. Его мозг.

— Постой-ка…а откуда имперцы знали, где находится артефакт? И вообще знали об артефакте? — спросил я о том, что пришло мне в голову — Как так вышло? Или это случайность?

— Нет, не случайность. Они бросали специальные снаряды, которые срабатывали рядом с артефактами. Это очень дорогая штука, но очень эффективная. Старое колдовство.

— Почему ты раньше мне не сказала об этом?! Почему скрывала до последнего?! Почему вообще молчала о том, что Хранительницы фактически управляли и королем, и всем народом соответственно?! Ведь так? Управляли?!

— Управляли — потерянно кивнула Еллана — Но я не могла сказать. Ты меня лечил — ничего не заметил? В голове? Ничего не было?

— Эээ…ммм…

Я задумался, и вдруг вспомнил, что в затылочной части мозга женщины было что-то вроде…красного пятнышка? Что-то такое, что…в общем, я не понял, что это такое и просто уничтожил эту дрянь. Решил, что в голову попал осколок. Или это опухоль, которую надо искоренить.

— Это семя дерева — брезгливо скривив губы сказала Еллана — Когда совершают обряд посвящения в Хранительницы, его помещают в мозг. Через некоторое время оно прорастает, и…становится частью Круга… Хранительницы — это одно целое, понимаешь?

Я замер, потом недоверчиво помотал головой:

— Постой. Как это — одно целое? То есть ты с местными хранительницами…постоянно общаешься?

— Общалась. Постоянно — кивнула лекарка — И да, ты понял, они знали все, что знаю я. А когда ты меня лечил — уничтожил семя и его корни. И связь с Хранительницами оборвалась.

— Ни чего не понимаю — упорствовал я — Так они знали, что мы идем захватывать власть?

— Конечно. Более того, они приказали мне привести принцессу Эллеру сюда. Она сбежала, и власть Хранительниц была под вопросом. В голове будущего короля тоже семя. Через него Хранительницы диктуют свою волю. Уверена, сейчас семя укореняется и в голове Эллеры. Я видела ее глаза — она под контролем.

— А зачем они тебя мучили?! Зачем это все было?!

— Я пересилила семя. Они посылали боль, но я за долгие годы научилась блокировать болевые ощущения, я вам это говорила. Но до конца закрыться все равно не могла. Это я вас предала, это через меня они знали всю нашу дорогу и подготовили прием. Но я не знала, что так будет. Думала — сумею их обмануть. Не вышло.

— Ты нас привела на смерть! — мрачно сказала Фелна — Мне из-за тебя отрубили ногу! Нас едва не убили! Ты плясала под их лютню!

— И да, и нет — бесстрастно ответила лекарка — Наши цели совпадали. Нужно было привести Эллеру сюда, вернуть в город. Для этого мы создали видимость обряда бракосочетания. Нет, не так — мы на самом деле провели обряд, с тем, чтобы потом объявить его незаконным. Я научилась закрывать мысли от Круга Хранительниц. Частично закрывать. Я надеялась по прибытии сюда обхитрить Хранительниц, и провозгласить вас правителями. Но они пробили мою защиту и узнали мои планы.

— И нашим, и вашим… — грустно сказал я — Бабуля, и как мне теперь тебе верить? Ведь ты предала нас!

— Убей меня. И привяжи к себе, сделай рабыней, если не веришь — спокойно, после паузы предложила Еллана — Я согласна на это. И заслужила это. Я никогда тебя не предам, клянусь! Но теперь ты не захочешь мне верить. Потому — убей меня, и сделай своей верной рабыней. Так будет лучше.

Молчание. Девчонки сопят, искоса, враждебно поглядывая на лекарку, та не отводит глаз, и в них я вижу капельки влаги. Неужели железная леди, эта жесткая, как гранит и едкая, как кислота баба прослезилась?! Может, играет? Впрочем, ее вряд ли можно заподозрить в лицедействе.

— Зачем Хранительницам война? — спросил я спокойно, собираясь выяснить все, что сейчас можно узнать. Решение по Еллане у меня еще не сложилось.

— Ну как зачем? Это власть! Не будет войны — кому нужны Хранительницы? Они распространяют слухи, что если не будет Хранительниц, не будет и Настоящих Людей. Что все держится, пока существуют Хранительницы. Это они дергают за ниточки, управляя куклами во власти.

— Как мой отец сумел уйти? — вдруг пришла мне в голову мысль.

— Твои отец и мать сумели заблокировать семя — грустно ответила Еллана — Они были очень сильными магами. Отец мог лечить и себя, и мать. Ты их достойный продолжатель. Они сумели увезти тебя, чтобы не дать сделать из сына марионетку.

— Как они погибли?

— Никто не знает. Я думала, что ты сможешь пояснить, но и ты не смог. Ты не помнишь. Просто их нашли в доме мертвыми. Им разбили головы. Затылки. Ты исчез. Я думаю, что это была месть Хранительниц. Главной Хранительницы. Улиссы.

— Я все это время думал, что мои магические способности — результат работы лекаря Велура, что это он сумел сделать из меня мага! Оказалось — отец и мать были сильными магами? Кстати, как же их сумели убить, если они были сильными магами?

— Опоили — пожала плечами лекарка — Усыпили, потом опоили. Или просто убили во сне. А тебя не хотели убивать. Тебя просто опоили, лишив магии. Вероятно, хотели забрать с собой, но ты сбежал. Велур лишь снял блокаду с твоей магии. А потом ты ее развил. Немудрено, что ты стал могучим магом — твои отец и мать были очень сильны. Их Сила — в тебе.

— У меня голова кругом! Все, все мои представления о ситуации рухнули! — буркнул я, с неприязнью глядя в прекрасное лицо лекарки. Мне хотелось ее ударить!

— А что изменилось? — равнодушно спросила Еллана — Ты король, мы найдем Эллеру, и вы будете править. Тебя попытаются убить — не раз, и не два. Всю жизнь будешь ждать убийц — и здешних, которые недовольны тем, как ты правишь, имперских — Императору и его советникам очень не понравится то, что ты здесь устроишь. А ты устроишь — или я тебя не знаю. И даже смерть Эллеры ничего не изменит. У тебя уже есть наследник, пока что в животе этой девочки, а скоро понесут и эти две. Нет-нет, Эллеру мы спасем, они не устоят против нас, эти мерзкие бабы! Но…это же война, тут все может случиться, ты ведь сам знаешь. Но пока что ты, Келлан, делаешь все правильно. И думаю, дальше не будет хуже. Думай, старайся не допустить ошибок — а я тебе всегда помогу.

— Одно не пойму…если вы единое целое, все Хранительницы, кто принимает решения? И почему вы его исполняете?

— Главная Хранительница, конечно. Исполняем, потому что она может причинить боль, или вообще убить. Там, в пещере, артефакт, через который она всех слышит, и всеми управляет. Я потом тебе расскажу об этом подробнее — все, что знаю. Еще есть вопросы? А то я пойду спать — слишком уж сегодня устала. Я же не такая как ты…хоть ты и поднял мой уровень магии на недосягаемую большинству людей высоту. Но я устаю.

— Последний на сегодня вопрос: что дает семя, кроме как позволяет управлять человеком?

— Здоровье. Долголетие — мы можем жить сотни лет! — не задумываясь, ответила Еллана — И мы можем безбоязненно ходить по Лесу. Мы сильнее, быстрее, выносливее других людей, нам это дает семя. А после смерти нас хоронят не в деревья, а в землю. Выбирают место, и…потом вырастает Дерево, часть Леса. Мы не умираем насовсем, мы уходим в Лес. Становимся его частью. Пойду я…устала. Ты сегодня убьешь меня, или завтра? Если сегодня — поторопись, пожалуйста. Поздно уже…