Евгений Ренгач – Князь Искажений (страница 94)
— Будет исполнено. — Жуткий кивнул и посмотрел на барона. — А что насчёт Гордеева? Мальчишку необходимо устранить. В будущем он может стать проблемой.
— Ты совершенно прав. Именно этим мы и займёмся. — Границкий улыбнулся и, взяв стоящую на столе кружку с чаем, осушил её одним глотком. — Но для начала начнём с разведки. В этот раз ошибиться нельзя…
Аристов сумел меня заинтриговать. Да ещё как!
Сначала он достал шкатулку с обломком Стержня из Сердца Искажений.
А теперь он утверждал, что кто-то оставил мне сообщение триста лет назад.
Отсюда у меня возник главный вопрос.
Неужели он знает, кто я такой?
Задавать его я не спешил. Для начала попробуем подойти издалека…
— И кто оставил мне сообщение?
— Андрей, вы когда-нибудь слышали про Лидию Шарапову? — Аристов ответил вопросом на вопрос. Его внимательные глаза тщательно сканировали каждую эмоцию на моём лице.
Графиня Лидия Шарапова… Та самая отчаянная Хранительница, что дошла со мной до Сердца Искажений. Последняя из моего отряда, кто уцелел.
Тогда, в Сердце, мне казалось, что она сумела выбраться и вернуться на Землю. Но во Всенете я не нашёл ни малейшего упоминания о её судьбе. Всё, что там было, — это несколько записей о её жизни до рейда в Сердце.
И ни слова о том, что случилось с ней потом.
Тем необычнее было то, что Аристов вообще о ней заговорил…
Внутри у меня всё полыхнуло, но внешне я остался спокоен.
— Что-то такое слышал. К чему вы её вспомнили?
— Чтобы вам всё было понятно, я начну издалека. — Аристов снова пригубил чай и откашлялся. — Графиня Лидия Михайловна Шарапова жила триста лет назад и застала первое появление Искажений. Более того, она была Хранительницей и даже побывала в Сердце.
Я его не останавливал и не поправлял. Пусть выскажет всё, что знает!
К тому же пока всё было верно.
— Это, скажем так, общеизвестная часть её жизни. То, что осталось в человеческой памяти. Но на самом деле её история куда больше и глубже. — Аристов продолжал. — Лидия Михайловна не просто была в Сердце. Она сумела оттуда вернуться!
Я едва сдержал улыбку.
Вот оно! Так и знал! Лидия — не из тех девчонок, что легко сдаются. Такая просто не могла заблудиться и сгинуть в безвестности!
— Разве? — Я решил играть роль до конца. — Но, по официальным данным, из Сердца вернулся только Василий Мамонтов.
— Вы правильно сказали, Андрей. По официальным данным! — Аристов невесело усмехнулся. — Это версия для широкой общественности. Но на самом деле графиня Шаропова тоже вернулась на Землю. Всех подробностей я не знаю, но, кажется, она была не согласна с тем, что рассказывал Мамонтов. И её заставили замолчать…
Мои ладони сами собой сжались в кулаки.
— Только не говорите, что её убили!
Желание у меня было простое и понятное — воткнуть меч в сердце Мамонтова. И плевать, что он умер много лет назад! Когда я чего-то хочу, меня такие мелочи не останавливают…
Аристов покачал головой.
— Нет, Андрей, дело в другом. Графиню никто не убивал. Её заставили замолчать другим способом. При помощи магического Обещания. Вы ведь знаете, что это такое?
— Разумеется!
Про Обещания я знал если не всё, то многое.
Магические Обещания были особой разновидностью магии и использовались в большой политике, торговле или в юриспруденции. Суть их сводилась к составлению особых нерушимых контрактов.
После его заключения платой за нарушение Обещания становилась жизнь обещающего.
Суровая магия и очень сильная. Но зато крайне действенная!
Признаться, я и сам в своё её время частенько ей пользовался…
— Графиня Шарапова дала Обещание, что будет молчать и никому не расскажет правды о том, что случилось в Сердце. Всю жизнь она провела, спрятавшись в глуши и скрывая ото всех своё возвращение. И Обещание она не нарушила даже на пороге смерти.
На пороге смерти… Выходит, Шарапова всё-таки мертва! Жаль. А я уже успел понадеяться…
— Допустим, что так. Но если она его не нарушала, то как обо всём этом узнали вы?
— Дело в том, что с годами Обещание стало слабеть. Рассказать про случившееся в Сердце графиня по-прежнему не могла. Так что всей правды не знаю даже я. — Аристов развёл руками. — Тем не менее, она сумела принять другие меры…
Я понял — мы приблизились к сути истории.
— Как вы всё это узнали?
— Формально, я являюсь дальним потомком Лидии Михайловны. Самого Рода Шараповых больше не существует — он пал в аристократических войнах. Но кровь графини течёт во мне. И я, как её потомок, нашёл вас, Андрей, для того, чтобы исполнить её последнюю волю.
Он запустил руку в карман и вытащил оттуда продолговатый полупрозрачный кристалл.
— Человек, пахнет дррревней магией! — Брысь втянул носом воздух, обнюхивая кристалл со всех сторон.
Судя по исходящей от него силе, Аристов сам был весьма неслабым магом. Но того, что питомец торчит у него буквально под носом, он всё равно не ощущал.
Всё-таки у Брыся отличная маскировка…
— Не такой и древней. Этому кристаллу всего триста лет!
Что это за предмет, я отлично знал. Кристалл памяти! Очень популярный в моё время артефакт, позволяющий записывать и сохранять информацию в различной форме.
Между прочим, очень удобная штука. С его помощью можно было сохранить длинные разговоры, собственные мысли, карты и схемы.
Или, например, обращение к кому-то…
— Графиня записала для меня сообщение?
— Именно так, Андрей. — Аристов кивнул.
— Всё это время кристалл и обломок Сердца хранились в вашей семье?
— Да. Передавались из поколения в поколение на протяжении трёхсот лет. Графиня заставила моих предков дать Обещание, что они и их потомки будут хранить кристалл и обломок до того момента, пока в Роде Гордеевых не появится новый член по имени Андрей. — Аристов порылся в кармане и выложил на стол пожелтевший от времени листок бумаги. — Чтобы избежать ошибки, она даже оставила описание…
Я взял лист и пробежал по нему глазами.
«Андрей Николаевич Гордеев. Высокий, мускулистый, с ясным и твёрдым взглядом. Никогда не сдаётся и всегда идёт вперёд. Не лезет за словом в карман. Не терпит несправедливости. Обладает сильными и уникальными Навыками. Знает Искажения лучше, чем свои пять пальцев. Обладает самой милой улыбкой на свете».
Одним текстом Шарапова не ограничилась и сделала несколько моих рисунков. При этом, как будто что-то чувствуя, изобразила меня сразу в нескольких возрастах.
Рисунки были достаточно средними, но узнать меня можно было безошибочно.
Вот же продуманная женщина! Всё предусмотрела.
Я почувствовал к ней благодарность. Приятно знать, что союзники думали обо мне
— Я заберу это себе. — Я взял листок и положил во внутренний карман куртки.
— Не возражаю. Мне кажется, Лидия Михайловна была бы этому только рада… — Аристов заглянул мне в глаза. — Андрей, скажите, как это всё может быть?
— А что думаете вы сами? — Я использовал его тактику и тоже ответил вопросом на вопрос.
— Насколько мне известно, графиня сражалась вместе с Князем Искажений. Его звали также, как и вас. Да и внешне вы тоже весьма похожи… — Аристов замолчал, ожидая моей реакции. Не дождавшись её, задал мне прямой вопрос. — Андрей, скажите честно. Вы же не можете быть Князем Искажений?
Я понимал — от моего ответа зависит очень многое.