Евгений Ренгач – Князь Искажений. Том 9 (страница 3)

Я и раньше не жаловался на недостаток авторитета. После всего, что я уже совершил в этом времени, очень редко встречались индивиды, пытающиеся меня унизить или оскорбить.

После того, как я на глазах у всех, заставил исчезнуть огромное Искажение, отношение ко мне снова изменилось. Меня воспринимали не просто как способного молодого Охотника, а как настоящего авторитета, за которым не стыдно идти даже бойцам старше меня на несколько десятков лет.

Груз ответственности меня не напугал. Триста лет назад я вёл в атаку армии.

С парой сотен бойцов я точно справлюсь!

Я огляделся, прикидывая стратегию. Валуев расставил своих людей вокруг точек наибольшего скопления тумана. Князь действовал грамотно, но всё равно умудрился оставить множество слепых пятен.

Аристарх Иванович не учёл, что туман, в отличие от Искажения, постоянно двигался и менял своё положение. Заставляя бойцов занимать чёткую позицию, он лишал их мобильности. А значит, в момент, когда понадобится вступить в бой, они будут уязвимы и не смогут действовать так эффективно, как могли бы.

Прикинув стратегию, я начал раздавать команды.

— Группа на западном фланге! Займите квадрат у магазина артефактов. Этот участок улицы закреплён за вами. Если туман переместится к вам, стреляйте по нему на поражение… Десять человек слева! Ваша зона около аптеки. Указания те же, что и у первой группы!

— Всё поняли, Андрей Николаевич!

Охотники бросились исполнять указания. Я направил ещё несколько человек на крыши и установленные вдоль периметра вышки и задумался.

Меня смущало вооружение. Бойцы Валуева были хорошо экипированы. Остальные же могли похвастаться только стандартным набором Охотников. Для битвы с монстрами этого может не хватить.

Конечно, в квартале было достаточно магазинов с боевыми артефактами. Но к моменту, когда мы найдём подходящее оборудование, может быть слишком поздно…

— Андрей, если ты ищешь артефакты, то у меня с собой целый арсенал!

По улице, таща на плечах огромный мешок, шёл Миша. На каждом его шаге содержимое мешка звенело, а исходящие из него волны силы заставляли плавиться асфальт под его ногами.

Оружия у него было столько, что даже двухметровый здоровяк с трудом его нёс!

Я кивнул бойцам, и к родственнику тут же подскочили пятеро крупных Охотников. Они одновременно схватили мешок и, зашатавшись, едва не уронили его на землю.

— Парень, как ты это вообще нёс⁈ Это же нереально тяжело!

— Ну… Я сильный! — Миша улыбнулся и подмигнул стоящей рядом со мной Алисе.

Как и всегда, он не упускал ни единой возможности покрасоваться перед рыжей аристократкой…

— Откуда у тебя такие запасы? — спросил я, когда Миша подошёл ко мне вплотную.

— Большой опыт! — Ухмыльнувшись, родственник пожал плечами. — Я же не первый месяц тебя знаю. Привык, что каждая твоя поездка заканчивается дракой. Вот и загрузил в багажник небольшой запас. Чисто на всякий случай!

Поговорить мы не успели.

Туман пришёл в движение и начал складываться в большие вибрирующие образования. Скрытые внутри тени стали чёткими и осязаемыми.

Вспышка силы — и вырвавшиеся из тумана монстры бросились на нас.

Я ухмыльнулся и с металлическим звоном выхватил из ножен меч.

— Ну что, твари. Хотите поиграть? Можем вам это устроить!

Взмахнув мечом, направил в ближайшего монстра боевое плетение. Ничего не произошло.

Источник молчал, а энергия исчезла из моих каналов, будто её там никогда и не было.

Хм, а вот этого я не ожидал…

Глава 2

— Костя, скажи честно… — Император оторвал взгляд от изображения на своём планшете и посмотрел на князя Державина. — Тебе приходилось видеть что-то подобное?

— Честно, Ваше Величество?

— Ну разумеется!

— Никогда в жизни! Больше вам скажу. Я даже и представить не мог, что когда-нибудь столкнусь с чем-то подобным!

— Так я и думал.

Император Российской Империи и глава его личной службы безопасности переглянулись и снова склонились над экраном.

Что ни говори, но тут действительно было на что посмотреть!

Перед ними развернулась подробная карта Петербурга. Улицы, дома, площади и многочисленные каналы, пересекающие город во все стороны, — каждая мелочь была учтена и зафиксирована.

Но самое главное — на карте были отмечены все известные Искажения, как старые, расположенные в городе уже не первый год, так и те, что появились на улицах только что.

Чтобы получить эту картинку, Державину пришлось как следует постараться.

Энергетическая активность в Петербурге превышала все мыслимые пределы. Стандартные артефактные камеры и наблюдающие за городом спутники не выдержали напряжения и вышли из строя, превратив огромный мегаполис в слепое пятно на карте Империи.

Наладить связь с городом помогла только предусмотрительность Константина. Будто предчувствуя нечто подобное, князь заранее расставил по всему городу особые вышки последнего поколения. Их сопротивляемость Искажённой энергии была намного выше, чем у стандартных артефактов, благодаря чему связь с городом удалось восстановить всего за несколько минут.

И сейчас перед Александром и Державиным разворачивалась очень странная картина.

Обычно в городе возникало не больше одного-двух Искажений в сутки. Иногда между их появлениями проходило несколько дней.

Сейчас же они появлялись едва ли не каждую минуту.

Одно, второе, третье… Они возникали невероятно быстро. Так быстро, что Александр сбился со счёта уже на втором десятке.

— Какой у них уровень? — Голос Императора казался слабым и уставшим.

— Согласно показателям, Низший и Средний. — Державин сверился с графиком. — Вполне стандартные Искажения. Если бы не их количество, то мы бы не заметили ничего особенного… Но, Ваше Величество, это ещё не главное!

— Что не главное? — Александр оторвался от экрана и удивлённо посмотрел на старого друга с таким видом, будто тот сказал какую-то ерунду. — То есть тот факт, что второй город Империи оказался под беспрецедентным натиском Искажений, — это для тебя не главное⁈ Да, Костя… Ты умеешь удивлять!

В голосе Императора слышалось осуждение, но на лице Державина не дрогнули ни один мускул. Осуждение, одобрение, презрение, ненависть — за годы работы князь успел привыкнуть ко всему.

Если чему-то жизнь его и научила, то это не обращать внимания на слова и просто делать свою работу…

— Ваше Величество, я имел в виду, что Искажения появляются не в случайном порядке. В их движении есть чёткая система! — Державин щёлкнул переключателем, оставив на экране изображение одной из улиц. — Мы только что приказали одному из отрядов двигаться к Охотничьему кварталу. Машина отряда движется по улице Свободы. Смотрите, что происходит!

Император увидел движущуюся по широкой дороге машину гвардии. До въезда в Охотничий квартал оставалось совсем немного, когда прямо перед автомобилем возникло массивное Искажение Среднего уровня.

Бойцы с трудом успели остановится, едва не влетев прямо в него.

— И что с того? Простое совпадение!

— Совпадение? Нет, Ваше Величество, я так не думаю…

Державин снова переключил изображение. А потом снова и снова. Все картинки различались и были сняты в различных частях города, но у всех было кое-что общее.

Искажения появлялись на пути гвардейцев, следующих к Охотничьему кварталу.

Назвать это совпадением было невозможно…

— Хочешь сказать, что Искажения специально препятствуют нашим парням?

— Именно так, Ваше Величество! — Державин кивнул, соглашаясь. — Скажу откровенно — это нехорошо. Будто кто-то очень могучий сидит и дёргает за ниточки, ставя эти Искажения, куда ему заблагорассудится…

Александр тяжело откинулся на спинку кресла. Между его бровей залегла задумчивая складка.

За последние дни они узнали про Искажения едва ли не больше, чем за предшествующие пять лет. Камни, способные создавать Искажения разного уровня, портал в мир монстров, громадные твари, направляющие на Землю целую армию…

К этому было непросто привыкнуть!

Теперь же подтверждалось последнее предположение, — Искажения появлялись не случайным образом, а по чьей-то воле…