Евгений Ренгач – Князь Искажений. Том 9 (страница 2)
— Ваше Величество, здесь Андрей Гордеев! И он… Он… Это невероятно, но он закрыл Искажение!
— Гордеев, говоришь? — В голосе Императора послышалась гордость, как будто речь шла о его собственном сыне. — Что ж, чего-то подобного я от него и ожидал… Князь, слушай мой приказ! Окажи Андрею всю возможную поддержку! Сдаётся мне, что всё не так просто, как кажется…
— Но… Но это… Так не бывает… — Алиса Игнатова стояла, хлопая глазами, и никак не могла собраться с мыслями.
— Давай я сформулирую за тебя! — Скворец оправился от удивления намного быстрее. Наёмник всегда любил поговорить, и сейчас его распирало от желания что-нибудь сказать. — Ты сильно удивлена, что Андрей сделал с Искажением. Потому что ты, как и все остальные, считала, что их невозможно закрыть. И, дракон тебя раздери, ты до сих пор не можешь поверить, что это происходит на самом деле!
— Ага. — Взгляд Алисы стал более осмысленным. — Именно это я и пытаюсь сказать!
— В этом ты не одинока. — Скворец похлопал девушку по плечу. — Химера меня сожри, но мы все тоже ничего не понимаем!
Я оглядел окруживших меня Охотников. Вид у всех без исключения был самый обескураженный.
Да что там. Они были в настоящем шоке!
Говоря откровенно, я и сам был удивлён тем, что сделал.
Триста лет назад, когда Искажения только появились, люди оказались к этому не готовы. Монстры рвались наружу, и слабое, запутавшееся в собственных проблемах человечество не могло им противостоять.
Но, как и всегда, люди быстро адаптировались к обстоятельствам.
Возникли первые Охотники, и многочисленные отряды отправились в рейды. Почти сразу стало понятно — Искажения не появляются навсегда. Их можно закрыть, если уничтожить Стержень, к которому они привязаны. Это было непросто, но при должной сноровке задача переставала быть невыполнимой.
Искажения начали исчезать одно за другим, и скоро человечество вступило в войну с монстрами. Она длилась несколько десятилетий, и закончилась, когда я уничтожил Стержень Сердца Искажений.
Пять лет назад Искажения вернулись. И теперь они были совершенно другими.
В них больше не было Стержня. А значит, закрыть даже самое слабое Искажение оказалось невозможно. С каждым днём их становилось всё больше, и все понимали — близок день, когда Искажений станет настолько много, что люди просто не смогут им противостоять…
То, что я сейчас сделал, меняло привычные правила игры.
Я закрыл Искажение. И для этого мне не понадобилось искать Стержень и вообще заходить внутрь. Хватило просто силы Метки.
На такой успех я даже не рассчитывал…
—
Голос прозвучал у самого уха. Это было так неожиданно, что я вздрогнул и потянулся за мечом. И только потом сообразил, что источником звука была восседающая у меня на плече Кассандра.
Глаза гипноящерки светились жёлтым светом, в них мерно вращались гипнотические круги.
А вот и очередное предсказание!
— Значит, враг не ушёл, а только скрылся? — Я покосился на питомицу, и она кивнула, соглашаясь. — Спасибо за подсказку. Чего-то такого я и ожидал!
Это было уже второе предсказание Кассандры за последнее время. После моего возвращения из Москвы она предсказала, что всё изменится, и то, что считалось невозможным подчинить, станет покорным в руках людей.
Да ведь она предсказала как раз этот момент! Я только что сделал невозможное, заставив Искажение исчезнуть.
Значит, и это её предсказание тоже сбудется…
Рядом со мной из пространственного коридора вынырнул Брысь. Пока мы были в Охотничьем квартале, питомец скрывался, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Теперь же в этот попросту не было смысла.
Хвостатый принюхался и недовольно зарычал.
— Хозяин, а тебе не кажется, что этот туман какой-то стррранный⁈
— Туман? Лохматый, ты о чём?
— Посмотррри внимательнее, хозяин. Брррысь считает, что это ненорррмально!
Увлёкшись разговором с Кассандрой, я в самом деле упустил кое-что очень важное. По Охотничьему кварталу медленно распространялся туман. Жидкий и почти незаметный, он стелился над мостовой, густея с каждой секундой.
На первый взгляд ничего подозрительного в нём не было. Подумаешь, туман! Совершенно обычное явление.
Тем не менее, интуиция, натренированная сотнями сражений, подсказывала, — этот туман совсем не так прост. В каждом его клочке заключалась частичка Искажённой силы. И если дать ему возможность как следует загустеть, то ничего хорошего нас не ждёт…
Вскинув руки, я использовал стихийную Ветвь и направил на туман поток воздуха. Ветер пронёсся по улице, сметая почерневшие осенние листья и мусор. Поток оказался настолько сильным, что едва не опрокинул парочку стоящих поблизости молодых Охотников.
Туман же остался неподвижным. Он всё также стелился над мостовой. Моя магия его даже не потревожила.
Нет, так просто с ним точно не справиться…
— Так это… Это правда! Грандиозно! Великолепно! Гордеев… Да что там, Андрей… Андрюша! Ты… Ты спас мне жизнь!
Зычный и очень радостный голос зазвучал у меня за спиной. Обернувшись, я увидел бегущего со всех ног Валуева. На лице главы Штаба была такая радость, что казалось, будто он помолодел сразу лет на двадцать.
Аристарх Иванович прибыл не один, а с целой армией. За его спиной возвышались десятки Охотников из элитных боевых групп, включая Волка и Лису. Они были облачены в боевые доспехи, вооружены и готовы к бою.
Скорее всего, Валуев прибыл сюда, готовясь к самой крупной битве в своей жизни. Битве, в которой он не мог победить.
Использовав свою силу, я сделал все его приготовления бессмысленными. И глава Штаба не скрывал своего восторга.
— Андрей, от лица нашей организации… Да что там! От имени всей Империи я выражаю тебе искреннюю благодарность. Я сам, лично, обязуюсь представить Императору подробный доклад о твоих достижениях. Уверен, что Его Величество по достоинству оценит твой вклад в безопасность города и представит тебя к награде самого высокого уровня…
На фоне неожиданной радости Валуев, как любой профессиональный чиновник, автоматически заговорил на понятном ему языке. Кто-то из успевших прийти в себя Охотников зааплодировал.
Возможно, всё это было приятно. Но меня занимали совсем другие мысли.
— Князь, вы рано расслабились! Ничего ещё не закончилось.
— Как не закончилось? — Аристарх Иванович поник и жалобно на меня посмотрел. — Андрей, может, вы ошибаетесь? Искажения же больше нет! Вы его закрыли, и монстры исчезли вместе с ним…
— В том-то и дело, что они никуда не делись. Они по-прежнему здесь и скоро начнут атаку. Вот, смотрите внимательнее!
Я указал на самое густое скопление тумана. Пока мы разговаривали, он успел стать густым и практически чёрным. По его поверхности пробегали алые всполохи, а в глубине шевелились неясные тёмные тени.
— Твою ж драконицу… — Скворец стоял рядом и отлично меня слышал. Присвистнув, он заворожено смотрел на туман. — Однако, интересный поворот!
Взмахнув рукой, он запустил в туман боевым плетением Высшего порядка. Концентрированный поток силы угодил прямо в цель. Подняв столб тумана, он врезался в ближайшее здание. Часть стены обрушилась, а асфальт покрылся пеплом.
Тени внутри тумана дрогнули, но мгновенно восстановились.
— Андрей, что это такое? — Алиса, как и остальные Охотники, смотрела прямо на меня.
— Искажение исчезло, но часть его силы осталась здесь. — Ответов я не знал, так что оставалось только предполагать. — Она рассеялась, превратившись в туман.
— Хочешь сказать, что это что-то вроде осколков Искажения? — Игнатова быстро ухватила суть.
— Да. В каждом находятся монстры. Когда туман загустеет, твари перейдут в атаку. Их будет значительно меньше, чем в полноценном Искажении. Но поработать всё равно придётся!
— Ну нет… Только не в мою смену! — Валуев выхватил из ножен меч и воинственно потряс им в воздухе. — Бойцы, слушай мою команду! Займите позиции и приготовьтесь к бою!
— Есть приготовиться к бою!
Прибывшие с князем бойцы Штаба пришли в движение. Сбегав к припаркованным в начале улицы фургонам, они вытащили ящики с оборудованием и принялись расставлять оружие.
Энергетические пушки, портативные заграждения, боевые многофункциональные боевые жезлы… Они готовились к настоящей бойне и сейчас собирались применить весь свой богатый арсенал!
Зашевелились и остальные Охотники.
— Андрей Николаевич, какие будут распоряжения? — Лысый здоровяк в безрукавке, оставляющей открытыми его мускулистые руки, ударил кулаком о раскрытую ладонь. — Не терпится уже как следует монстриков погонять! Будут знать, как соваться к нам домой!
Как я помнил, Охотничий квартал никогда не пустовал. Днём, ночью — улицы всегда были полны народа. Сейчас же здесь и вовсе собралось не менее двух сотен Охотников, не включая пришедших с Валуевым бойцов.
Все они выстроились вокруг меня, ожидая распоряжений.
Хм… Неожиданно!