Евгений Ренгач – Князь Искажений. Том 5 (страница 33)

Тварь попыталась вцепиться мне в ногу. Я шагнул в сторону, а остальную работу сделал Брысь. Питомец высунул из коридора лапу и как следует огрел чудовище по голове.

Такого обращения монстр не выдержал. Чудовище потеряло сознание. Мне оставалось только вернуть его обратно в клетку и восстановить блокирующие чары.

— Мощный удар, глазастый!

— Спасибо, хозяин. Пррросто Брррысю не нррравится это существо…

Вся разборка с монстром заняла пару минут. Тени отступили, и в фургон заглянули Юля и Валентина.

— Андрей, что это за существо? — Юля скривилась.

— Один из Императорских питомцев. Он может менять реальность и управлять тенями. Во дворце Александр с его помощью устроил мне проверку.

— Две способности с разной природой? Очень интересно! — Валентина смотрела на монстрика с профессиональным интересом. — Никогда такого не видела…

— Таких, как он, выращивают в лаборатории специально для Императора. Потенциально тварь очень сильная. Но уж больно тупая! Третий раз попадается на одну и ту же световую ловушку…

За моей спиной засопел Миша. Одна из теней его едва не убила, и настроение у здоровяка заметно упало.

— Андрей, а зачем Его Величеству вообще отправлять тебе такое опасное создание? Он что, хочет тебя убить⁈

— Очень в этом сомневаюсь! Но в целом вопрос отличный. Я понятия не имею!

Поразмыслить над этим я не успел. В фургоне раздался мелодичный перезвон.

На отдельной тумбочке лежал вибрирующий энергофон. Номер звонившего на экране не отражался, но это и не требовалось.

Я и так отлично знал, кто хочет со мной поговорить.

— Доброе утро, Ваше Величество! — Я нажал на кнопку приёма вызова и прижал устройство к уху.

— И тебе утро доброе, барон! — Голос Императора звучал слегка приглушённо — линия была защищена, и связь то и дело прерывали помехи. — Получил мои подарки?

— Да, Ваше Величество. Особенно меня впечатлили монстры. Признайтесь — вы хотите меня убить?

— Ничего подобного. — Александр невесело рассмеялся. — Просто я заметил, что тебя заинтересовали монстры. Тихон сказал, что волколак к тебе привязался. Да и нашего Повелителя теней ты тоже запомнил. Вот я и решил сделать тебе щедрый подарок!

Я взглянул на посапывающего в клетке монстра. И это Повелитель теней⁈

Н-да, более неподходящее имя для такого задохлика нужно ещё поискать…

— Я, конечно, очень благодарен. Но подарки без повода мне не нужны!

— Барон, а кто сказал, что повода нет? — Я не видел лица Императора, но точно знал, что он улыбается. — Ты мог этого не заметить, но, вообще-то, ты и Денис Мамонтов заняли первое место по результатам охоты. Так что это твои заслуженные призы!

Первое место? Виверна меня раздери, а ведь я об этом совсем забыл!

По правилам охоты, победителем считался тот, чей браслет насчитает наибольшее количество убитых монстров. Я к победе не стремился, но, кажется, браслет засчитал каменного монстра сразу за несколько десятков тварей.

Одна из самых неожиданных побед в моей жизни!

Денис Мамонтов меня тоже удивил. За тем, как он сражался, я не следил. Но, кажется, он отлично себя показал…

Я ещё раз оглядел содержимое фургона. Клетка с монстром, несколько горшков с Искажёнными растениями из зимнего сада Его Величества — это вполне могло сойти за невинные подарки победителю. Даже грамота с надписью «Первое место», и та лежала на приставном столе.

Но вот остальное…

— Ваше Величество, здесь целая научная лаборатория. Хотите сказать, что это тоже мне?

— Нет, барон. Это твоему брату. Я внимательно за ним следил. Крайне сильный инженерный Атрибут… Его необходимо развивать! Чем сильнее он станет, тем выгоднее для Империи. Вот я и взял на себя смелость немного, кхм, посодействовать в его развитии…

Александр мог оправдываться сколько угодно, но я отлично понимал, что он делает.

Направив щедрые подарки, он собирался купить мою лояльность.

Дешёвый и очень наивный ход! За деньги мою верность не купить.

— Хозяин, ты верррнёшь всё обррратно? — Брысь словно прочитал мои мысли.

— Конечно, нет, лохматый. Всё это мне и в самом деле пригодится. Но и в должниках я тоже останусь. Равноценный обмен! Это мне нравится гораздо больше.

Я поблагодарил Императора и, положив трубку, посмотрел на ожидавших меня посыльных.

— Мне нужно, чтобы вы доставили всё это по другому адресу. Устроите?

— Конечно, барон. Мы в вашем полном распоряжении!

Я и мои люди забрались в автомобиль, а спустя полчаса мы уже были в нашем новом имении. Здесь всё было в порядке, и я тут же приступил к разгрузке.

Когда фургон опустел, я загрузил его ответными подарками. Редчайшие Искажённые растения, несколько созданных Мишей уникальных артефактов, кристаллы с чистой энергией Искажения…

Короче говоря, я не поскупился!

— Ваше Благородие, вы же отдаёте не меньше, чем получили! — Главный посыльный не мог поверить собственным глазам. — Его Величество такому не обрадуется…

— А у меня нет обязанности его радовать. — Я нагло улыбнулся.

— Ну, как знаете…

Бойцы погрузились в машину, и скоро фургон скрылся за поворотом.

Я оглядел своё новое имущество. Вещей было много. Придётся хорошенько подумать, куда это всё разместить…

Я уже начал раздавать указания, когда завибрировал энергофон. Звонил капитан отряда Охотников, Сергеич.

Давненько я с ним не разговаривал…

— Доброе утро, Андрей. — Голос старого Охотника звучал недовольно. — Ты в Петербурге?

— И вам утро доброе. Да, я вернулся.

— Вот и отлично. Раз вернулся, то жду тебя на дежурстве. Для тебя есть работа…

Глава 11

— Ну так что, Андрей, готов поработать? — По голосу Сергеича я понял, что старый Охотник улыбается.

— Всегда готов!

Я напряг память, пытаясь вспомнить, когда ходил на дежурство в последний раз. Сколько ни старался, точная дата так и не пришла в голову. По всему выходило, что это было очень давно. Как минимум несколько недель назад.

И, откровенно говоря, на этот счёт я совсем не переживал.

Последние недели выдались насыщенными. Монстры, Искажения, противостояние с Мамонтовыми, рост моей силы, возрождение Рода, встреча с Его Величеством…

Дел было столько, что на Сергеича и его отряд у меня просто не оставалось времени!

Будь я обычным Охотником, и меня бы заставили ходить на дежурства силой. Мне же помогал статус аристократа, хорошее отношение Сергеича и связи в руководстве Штаба. Князь Валуев был связан со мной Обещанием. Благодаря ему моё расписание составлялось таким образом, что проблем у меня не возникало.

При желании я мог бы и дальше спокойно заниматься своими делами. И никто бы не сумел ничего со мной сделать.

Поступать так я не собирался.

Сергеич был одним из первых людей, которые помогли мне в этом времени. Благодаря ему я стал Императорским Охотником и получил возможность заниматься своим делом. Сейчас смысла в отряде не было, но я умел быть благодарным.

И отлынивать от своих обязанностей я не стану!

— Вот и хорошо. — В голосе Сергеича послышалось облегчение. — Рад это слышать, Андрей! А то я уже думал, что ты совсем зазнался и у нас больше не появишься…