Евгений Пожидаев – Проект «Близнец». Том 3 (страница 2)

Я встречаю бастарда сдержанно и холодно, никаких добродушных улыбок или приглашений пройти в дом — поговорить за столом. Я уже привык к подобным «играм» и тонким намекам. Однако гость, похоже, не из таких.

Бастард действует демонстративно прямолинейно.

— Алексей, ты же хорошо знаешь, кто я такой, — не спрашивает, а утверждает Коршунов, причем эти его слова звучат без всяких приветствий.

— Бастард моего отца, — холодно отвечаю я.

Смотрю парню в глаза, затем лениво окидываю взглядом его прихвостней. Демонстративно даю понять этому наглецу, что уже сейчас оцениваю их в качестве потенциальных врагов, с которыми нужно сразиться.

— Моя фамилия Коршунов, — отвечает Кирилл и язвительно поясняет: — Просто лучшая… и последняя насмешка отца. Однако во мне бежит его кровь, поэтому я тоже наследник, пусть и не признанный.

— Да? — холодно спрашиваю я, а затем усмехаюсь. — Ну хорошо. Обязательно позову тебя в гости, когда будут составлять генеалогическое древо. Но, боюсь, отцу это не понравится… Так зачем ты здесь, бастард?

— Бастард? Уж лучше быть бастардом, чем прославиться своими пьяными дебошами.

— Хех, — усмехается лысый здоровяк.

— Ха-ха, — поддерживает его смешки усатый с длинными волосами, собранными в хвост.

Смотрю на них, как на два недоразумения. Кроме брезгливости они ничего не вызывают. Затем перевожу взгляд на Кирилла.

— Было и было. Это в прошлом, — холодно отвечаю я. А сам в очередной раз поминаю оригинального Алексея не самым добрым словом. — Люди имеют свойство меняться.

— Подменыш — так тебя называют некоторые за глаза, но… — Коршунов недовольно хмурится и задумывается, — они просто не верят, что человек способен из ничтожества так быстро преобразиться: победа на границе с Польшей, свой логистический бизнес, приобретение земель у Источника… А знаешь⁈ Я — верю! Смотрю на твое лицо и понимаю, что никакой подмены нет, — говорит он с ядом в голосе.

Если это попытка спровоцировать меня, то какая-то вялая.

— Так необычно меня еще никто не нахваливал, — сдержанно отвечаю. — Или это ты так демонстрируешь уязвленное самолюбие? А может, у тебя банальная зависть взыграла?

Бастард в этот момент настолько выразительно на меня смотрит, что мне сразу становится понятно. Он пришел не для того, чтобы договариваться или торговаться.

Его дружки тоже считывают напряжение в воздухе, низкий с усами отводит руку за пиджак, к поясу. Лысый здоровяк нервно поглядывает на массивные браслеты-наручи, концентрируя в них силу, но так, чтобы я не заметил. Вот только я замечаю.

Денис и Никита тоже напрягаются, чувствую, как вибрируют их ауры, воздух насыщается силой. Уже не говорю про Федотова, который в двух секундах от того, чтобы велеть гвардейцам открыть огонь. Впрочем, без моего разрешения не посмеет.

— Расслабьтесь! — Кирилл недовольно размахивает руками. Он даже не оглядывается на своих дружков, но они и без того прекращают наполнять пространство рядом с собой силой. После Коршунов смотрит мне прямо в глаза и тычет пальцем в грудь. — Я вызываю тебя на дуэль! На мечах и только с одним аспектом.

— Так с этого и нужно было начать, — отвечаю я, перестаю сам готовиться к драке и жестом велю своим людям тоже охладить пыл.

— Выбирай оружие, — Кирилл говорит это как ни в чем не бывало.

— Клинки с артефактным усилением, — делаю я свой выбор. Опыта с этим оружием у меня предостаточно.

— До первой крови?

— Кошка поцарапала — тоже кровь, — говорю я. — Нет, пока ты не захочешь сдаться, — добавляю в голос немного насмешки.

И не то чтобы мне искренне хочется смеяться над этим человеком, в котором, действительно, течет кровь рода Орловых, но эмоции тоже нужно проявлять, даже если действую с абсолютно холодным расчетом.

— Я и сдаться⁈ — закипает Коршунов, затем смотрит куда-то вниз в сторону и тяжело выдыхает. — Пока один из нас не захочет сдаться.

— Формально, да, — соглашаюсь я.

— Время и место?

— У старого дуба завтра на закате.

Есть у нас в округе одно такое примечательное дерево, в которое когда-то попала молния — так что все местные знают о нем.

— Договорились, — наигранно лениво бросает Коршунов, разворачивается и уходит вместе со своими дружками.

Да уж, он явно хотел этим пафосным жестом произвести на меня впечатления. Вот только не получается, потому что усатый, как я предполагаю — любитель скрытых клинков, дважды оборачивается.

— Все, расходимся, — оглянувшись, говорю своим людям.

Сам усаживаюсь прямо на террасу, нужно немного поразмыслить над произошедшим. Понятно, что «родственничек» приехал ко мне не просто для того, чтобы повыпендриваться. Это точно моя очередная проверка, скорее всего, заказная. Просто потому, что не было и быть не может у меня никаких конфликтов с Коршуновым.

Он все пытался вывести меня на эмоции, на конфликт, но так и не смог. Поэтому прямо сказал, что хочет дуэли. Во всяком случае, я так думаю.

А вот кто его мог подговорить или подкупить? Что же, это хороший вопрос. Может быть, кто-то из конкурентов, может быть, кто-то из других ветвей рода, но и Игоря со счетов списывать нельзя. Тем более, дорогой братец в последнее время был очень уж тихим.

Не отказываюсь от дуэли только потому, что отказ означал бы, что я — всего лишь случайный выскочка. По крайней мере, кто-то бы точно сделал такие выводы.

В то же время принять дуэль — это большой риск показать силу. Вернее, сделать это открыто, и не просто силу, а ту ее часть, которая по-хорошему должна быть скрыта. И чем дольше, тем лучше.

По итогу наилучший исход — просто согласиться на дуэль. Без особого театра и лишнего пафоса. Собственно говоря, так я и поступил. Для меня это не столько вопрос чести, а сколько самодисциплины и контроля над собственным имиджем.

— Алексей Федорович, — рядом со мной усаживается Аманда. — Все хорошо?

— А может быть иначе? — с легкой улыбкой спрашиваю я.

— Конечно, хорошо, даже не знаю, почему я засомневалась, — Аманда виновато, но расслабленно пожимает плечами. Кажется, что одна только моя улыбка снимает с нее лишнее волнение. — У вас уже есть план.

— Нет, пока нет… — задумываюсь на несколько секунд. — А вот теперь есть. Я не стану его убивать, это слишком ударит по роду и подпортит мою репутацию. Сломать его, показательно и аккуратно — это то, что нужно.

Выиграю бастарда на дуэли, сломаю. И уже тогда точно все узнают, что я — давно не тот безвольный гуляка. Более того, многие поймут, что бросать мне вызов — это не забава, а очень опасная ошибка, которая может закончиться для них неприятными последствиями.

Холодное спокойствие и даже какое-то нетерпение — это все, что я испытываю сейчас. Это будет не первая моя драка, не первый бой и не первая дуэль. Но это будет первый раз, когда на кону не только моя жизнь, но и репутация. Мое новое имя и все то, что я построил с таким большим трудом.

Глава 2

Вечер, солнце уже близится к горизонту. До дуэли меньше получаса. Я, мои верные слуги и отряд гвардейцев впереди мчимся по полевой дороге к старому дубу.

Кругом деревья и кусты, ветер завывает, играя бесчисленными листьями. Разве что рев мотора белого «Стрижа» явно перебивает звуки природы.

Впереди, в нескольких десятках метров несется «Бизон», Артем очень настаивал, что на подобного рода «мероприятия» обязательно нужны бойцы в качестве телохранителей. Просто для подстраховки, ведь дуэль не из числа публичных, а значит, может быть ловушкой. Спорить с ним я не стал.

Я сижу на переднем сиденье, правой рукой поглаживаю красный бархат, что обшивает дверку. Приятно все-таки к нему прикасаться, хоть теперь и сам красный цвет уже кажется слишком вульгарным. Впрочем, это не так важно, покупка новой машины уже не за горизонтом, и в этот раз, я надеюсь, она будет соответствовать моему статусу и текущему положению.

— Аманда, если нам придется подождать Алексея Федоровича, — Никита с улыбкой рулит и смотрит в центральное зеркало заднего вида, — мы можем снова сыграть в настолку «Древний ужас».

— О нет… — Аманда недовольно хмурится, — я… у меня с собой полно документов. Да, точно, и они требуют внимания. А может, я вообще за дуэлью посмотреть хочу?

— Ну не хочешь, как хочешь, — парень пожимает плечами, изображая на лице добродушную улыбку, — так и скажи, я навязываться не буду.

— Не хочу, — тут же выпаливает моя помощница, довольная тем, что призналась.

— А, так вот чем вы занимались, когда ждали меня возле загородного поместья Лазаревых? — заинтересованно посмотрев на этих двоих, спрашиваю я.

— Да это ужас, господин, — недовольно ворчит Аманда, — там одних только правил на тридцать страниц.

— И что, ты с твоим аналитическим умом не осилила? — удивляюсь я.

— Осилила, конечно, но это было непросто…

— Да ладно тебе, — отвечает Никита, — это всего лишь первое издание без дополнений.

— Все равно сложно…

А мне даже интересно стало, что это за развлечение такое — настольная игра. На базе проекта никому из участников не доводилось сыграть в такую.

Зато у нас были шахматы — тоже своего рода настольная игра. По словам кураторов проекта, они развивают стратегическое мышление и планирование действий на несколько шагов вперед. Не знаю, так это или нет, но после проекта я пока за фигуры ни разу не брался. Не люблю это дело, пусть и умею.

— Алексей Федорович, — раздается звонкий голос Федотова из рации. — Подъезжаем к старому дубу, вижу три машины. Прием!