Евгений Пожидаев – Проект «Близнец». Том 2 (страница 37)

Гонка не на скорость, а на выживание. Раньше их было не трое, а семеро. Кого-то я выбил, кого-то их же дружки устранили ударом в спину, чтобы сократить количество конкурентов. Ну а кому-то просто не повезло нарваться на растения или измененных животных.

До пляжа с лодкой рукой подать. И тут физик снова врубает ускорение. Благо я уже приловчился от него защищаться. Выжидаю до того момента как отчетливо слышу позади учащенное дыхание и четко приближающийся топот.

Самое время бить. В этот раз он не поведется на огненную завесу, а вот на…

Взмахом руки заставляю сформироваться каменную глыбу у себя за спиной. Она вырывается из-под земли, точно ядро из пушки. Точным глухим ударом каменная глыба отправляет здоровяка в полет.

Он приземляется неподалеку, вскакивает, но уже не бежит так быстро. Конечно, ведь потратил все силы на защиту удара, и только поэтому кости остаются целы.

Следом атакуют ледовик и воздушник. Ледяные клинья плавлю огненными всполохами, все-таки пережить удары простыми ледышками сильно проще. Да и не так больно, все равно, что просто огромные градины.

Затем воздушник пытается сбить меня с ног, это уже, наверное, его пятнадцатая попытка. Подхватывает меня ветром, бросает пыль в глаза. Мне все нипочем. Умело отбиваюсь от этих слабаков, а параллельно с тем вычищаю себе путь.

Наконец-то виднеется пляж. Причем не скалистый, а песчаный. Это ли не счастье? Выбегаю из джунглей и несусь к лодке. Что-то тут неладное. Мозг будто пронзает обостренное чутье, которое на уровне инстинктов кричит об угрозе.

Прыгаю, и в этот же миг подо мной с хрустом защелкивается песчаная пасть. Сразу же вижу в засаде мага с аспектом песка. Выстреливаю в него вспышкой огня, только бы спугнуть. Сам бегу дальше.

Остальные швыряют в меня заклинания, пытаются ранить, что-то кричать. Мне совершенно плевать, я просто трачу последние силы на самый мощный и универсальный щит — из камней, благо их на пляже предостаточно и сил на создание основы этого щита мне тратить много не надо. В итоге каменная полусфера защищает меня как нельзя лучше.

С разгона по воде прыгаю в лодку. Тут же с одного рывка завожу мотор и выкручиваю на все обороты. Он орет, точно раненый зверь, оглашая всю округу. Вода под лодкой пенится, и веерами разлетаются брызги. Вдруг вспоминаю, что у лодки же есть защита. Нахожу кнопку и бью по ней кулаком.

Мое небольшое судно окутывает зеленая полусфера, чья поверхность состоит из небольших шестиугольников. Несколько секунд спустя по ней прилетают удары самых разных аспектов. Лёд, песок, воздух… Откуда-то с другой стороны даже появляются огненные вспышки и молнии — а значит, меня преследовали куда больше людей.

Ох и непросто было добраться до этой лодки. По пути сюда я пережил не намного меньше, чем до восхождения на холм с тотемами. Одна только сговорившаяся «банда» физиков чего стоила. Уже не говорю про всех остальных… Вот эти оставшиеся, что гнались за мной до последнего, это так — то, что не стоит внимания. Настоящее побоище случилось под горой, даже вспоминать не хочется, как меня чуть не поймали, ну как они думали, десять человек. По итогу передрались все, а я удрал под шумок, увлекая часть из них за собой.

На самом деле до сих пор еще в полной мере не осознал, как мне вообще удалось выбраться с Острова. Такое чувство, что просто отключал на время разум и чувства, полагаясь на то, чему меня обучали в проекте. Действовал на одних только инстинктах. Впрочем, я все равно никого не убил… Только переломал или ранил — а нечего было стоять у меня на пути и уж тем более плестись следом.

Не успеваю я толком проплыть даже час, как меня встречает яхта. Один из членов команды тут же спрыгивает в лодку, внимательно ее осматривая, будто тут мог спрятаться кто-то еще.

— Господин, проследуйте, пожалуйста, на яхту. Вас доставят на берег в лучших условиях.

— Хорошо бы, — улыбаюсь, уже снял с себя надоедливую маску, впрочем, выкидывать ее не спешу. Оставлю на память.

На борту яхты меня встречают обычные члены команды и капитан, никого из благородных или тех, кто устраивал «Остров».

— Алексей Фёдорович! Поздравляю с победой.

Капитан пафосным движением шпаги (и где ее только умудрялся прятать до этого) открывает шампанское. Пена стреляет в море, а затем мне наливают бокал. Бокал сладкой прохладной жидкости, который сразу покрывается конденсатом. Слишком заманчиво, чтобы не выпить!

Подхватываю его и залпом опустошаю.

⁂

На берегу меня встречает целая толпа. Едва ли я знаком с кем-то лично, но не узнать тех, с кем я уже сражался на острове, сложно.

— С победой, Алексей! Не зря Горлов тебя нахваливал! — это меня поздравляет суровый мужчина с солдатской выправкой. Тот самый, с которым мы сражались в рукопашном бою.

— Удар у тебя что надо, — устало говорю я и улыбаюсь.

— Спасибо за спасение, Алексей! — улыбается одна из девушек, кажется, «двадцать пятая». Она просто вешается мне на плечи и неустанно благодарит.

Да много кто ко мне подходит, кроме «Близнеца». Видимо, не хочет показывать мне свое лицо. Ну и ладно — его дело, теперь-то я уже узнаю его только по фигуре и манере держаться. Более того, с учетом того, в какие я теперь круги буду вхож, узнать фамилию «Одиннадцатого» не составит никакого труда.

Ну а то, что он тоже может узнать меня после такого — что же, я всегда готов к вызовам. И уж лучше он сам нападет на меня, чем я буду его искать по всей империи. Страна же большая.

Глава 17

— Алексей Федорович! — подходит ко мне солидный мужчина в дорогом деловом костюме, он охотно протягивает крепкую руку с крупным перстнем на пальце и говорит: — Поздравляю вас с победой! Совершенно искренне, вы не подумайте. Это было великолепно, если не сказать — феноменально! — явно приукрашивает он, но и на том не останавливается: — Нам было очень интересно смотреть за вашей «игрой».

— Спасибо, — не спеша отвечаю и даю недвусмысленно понять интонацией, что хочу назвать имя собеседника, но просто не знаю его.

— Василий Владимирович Пшенов, — представляется он с улыбкой и добавляет: — Один из организаторов «Острова».

— Василий Владимирович, — чуть киваю в знак уважения, — представляю, какой это труд, — а самому хочется уже уехать и отдохнуть, но приходится соблюдать этикет и все эти словесные расшаркивания: — Для меня большая честь быть одним из участников, ведь это опыт, который не получить больше нигде. По крайней мере, именно таким образом.

Пшенов одобрительно улыбается на мои слова, в то время как остальные благородные толпятся рядом с нами. Но никто не решается его перебить. Стало быть, и правда, очень важный человек на мероприятии.

— Так вы уже уходите, Алексей Федорович? Не сочтите за навязчивость, но по традиции я должен объявить победителя со сцены. Скажите несколько слов, улыбнетесь публике, и земли будут вашими уже сегодня, а не через неделю, — в этот момент глаза Пшенова сверкают хитростью, заодно своей речью он подчеркивает, что у меня есть выбор. — Вы же не хотите ждать?

Похоже, традиция, действительно, серьезная, иначе бы на меня не попытались надавить таким сомнительным образом. Впрочем, ждать еще целую неделю желания нет никакого. Плевать, сил выступить со сцены у меня хватит.

— Кто я такой, чтобы нарушать традиции? — я окидываю взглядом здание на берегу: — Мне бы только переодеться.

— Разумеется! — белозубая улыбка Пшенова сверкает на всю улицу. — Мы вас подождем.

По пути к зданию, где до начала «игры» мне выдали все необходимое, я замечаю парня с девушкой — оба светловолосые и загорелые.

Держась за руки, они идут мне навстречу. По их манере держаться понимаю, что это и есть та самая парочка, которая попалась мне во время этого испытания. Они ничего не говорят, лишь кивают с легким намеком на улыбку. Отвечаю им тем же, но не больше, потому что не горю желанием общаться с такими… интересными личностями.

⁂

Просторная зала, полная молодых аристократов. Причем не только зрителей, но и участников «Острова». Какое-то время мне приходится сидеть за столиком и ждать своей минуты славы. Пусть я этому и не рад, но это слишком хороший способ заявить о себе, а репутация мне не помешает.

Ведущий, тот самый Пшенов, что-то говорит со сцены. Приглашает других участников. И всё в таком духе… Не очень мне это интересно. А вот пообщаться с боевым офицером и другими интересными участниками, что сидят со мной за столиком — вполне. Даже полезно.

— Дамы и господа, а теперь к вашему вниманию…

В этот момент я, поправив воротник классического костюма тройки, встаю и уверенно шагаю к сцене. А что? На базе проекта нас тоже учили выступать со сцены, и даже тому, как красиво и содержательно говорить.

Вот только на всё это у меня совсем нет сил. Держусь на публике бодрым и активным только потому, что не могу иначе. Самому хочется спать. Очень хочется… но репутация есть репутация.

— … Алексей Федорович Орлов! Он же «Двадцать второй»! Он же — непревзойденный победитель! И «игрок», который показал самое интересное восхождение за всю программу нашего мероприятия! — Василий Владимирович протягивает мне микрофон и чинно кланяется.

— Двадцать второй! — гордо и громко вторю ему я, а затем протягиваю заранее подготовленную артефактную маску с этим же номером над головой. — Пусть это число войдет в историю «игры», как и мой путь к победе!