Евгений Пожидаев – Проект «Близнец». Том 2 (страница 16)

По лицам собравшихся прекрасно понимаю, что встречают меня с холодом и практически нескрываемыми подозрениями. В итоге мы усаживаемся за один стол. Рядом со мной Аманда, напротив нас — двое мужчин и женщина.

— Здравствуйте, Алексей Федорович, — первым из их троицы со мной здоровается Тихомир.

Суровый бородатый мужчина с лысиной и густыми усами. Судя по досье, он самый опытный артефактор и главный в этой «теневой» организации. О его опыте еще говорит тот факт, что все его крепкие жилистые руки в шрамах, и на лице — тоже шрам. Причем рана была настолько серьезной, что глаз мужчине пришлось заменить стеклянным подобием.

— Добрый день, — кивает мужчина, что сидит правее. Он ничем таким не выделяется, худой, высокий, тоже есть шрамы и тоже в рабочем снаряжении.

— Здравствуйте, — говорит единственная девушка из этой тройки.

Мягко сказать, с объемными формами, но не толстая. Ее пышные косы собраны в тугую шишку на голове, а на лице красуются защитные очки. Еще она носит одежду исключительно в стиле милитари. Забавно все это выглядит, конечно.

— Здравствуйте, — я не стараюсь изображать из себя дружелюбного парнишку, который сюда пришел, чтобы всем угождать, однако же настроен я все равно дружелюбно, а потому легкая улыбка не помешает. Улыбка — первый шаг, чтобы расположить к себе людей. — Что же, Тихомир, Владислав и прекрасная Дарья, предлагаю начать.

— Начнем, — хмыкает Владислав.

Дарья, явно смущенная моим комплиментом, лишь одобрительно кивает. И только Тихомир остается все так же невозмутим. Собственно, он и берет первое слово.

— Скажу прямо, господин. Нас обманывали, бросали… Что еще? А, да — воровали наши идеи.

— Оправдываться за Суркина или его людей я не собираюсь. Но с этого дня все будет по-новому.

— Да вы что? — неверяще округляет глаза главный артефактор. Слишком уж переигрывает, как по мне, но лучше пока не обращать на это внимания.

— Именно так, — уверенно киваю. — Но вы должны понимать — мне совершенно не нужны никакие ширпотребные амулеты и подобная мелочевка. Мне нужны прототипы, идеи, опасные разработки… Не хочу заходить вперед, но, возможно, в скором времени я смогу обеспечить вам удобную форму сотрудничества с Жезарем. Если вам эта фамилия о чем-то говорит.

— Говорит, еще как! — невольно восклицает Дарья, а затем, когда Тихомир на нее сурово смотрит, резко смолкает.

— Легенда, один из лучших конструкторов и мастеров в области ПАДов, — тем не менее более сдержанно высказывается Владислав.

— В общем, я вижу: вы люди занятые, а потому не хочу тратить ваше время почем зря, как и свое. А потому перейдем сразу к сути, — я оглядываю артефакторов и продолжаю: — Предлагаю следующий контракт: деньги, материалы, готовые артефакты и все прочее будет проходить через мои новые каналы. Взамен я гарантирую вам защиту от имперских проверок и наезды со стороны криминального мира.

— Хм, звучит заманчиво, — Владислав уже будто бы соглашается, почесывая подбородок. Я вдруг замечаю, что у него нет одного из пальцев.

Дарья тоже впечатлена таким предложением, но помалкивает. Тихомир тем временем хмурится в раздумьях и ждет, пока я продолжу.

— Единственное условие с моей стороны — если вы соглашаетесь на такой контракт, то право на часть ваших эксклюзивных разработок переходит мне. А еще вы будете участвовать в производстве по моим личным заказам. Пока артефакты, а в будущем, возможно, и модификации ПАДов.

Мастера после моих слов переглядываются. Тихомир хмурится пуще прежнего, есть подозрения, что с таким выражением лица он может раздумывать или вообще невольно выражать заинтересованность. Дарья, например, судя по ее лицу, соглашается заранее. Немудрено: голод и страх сильнее гордости. Владислав тоже вроде бы готов согласиться, но смотрит на старшего. В итоге, несколько секунд спустя, Тихомир говорит:

— Интересное предложение. Безумно интересное, но нам нужно время, чтобы все хорошенько обдумать.

— Разумеется, — соглашаюсь я, даже не подумав о том, чтобы надавить.

В итоге мы общаемся еще минут двадцать, обсуждаем различные мелочи и всякие подробности. Уже без напряжения, беседа практически похожа на дружескую. Только Аманда трудится изо всех сил, ведь вносит нужные данные в планшет.

По итогу я уезжаю с задворок промышленного района с осознанием того, что мне удалось пробить первую брешь в их сомнениях. Им нужны деньги, им нужна безопасность. Я могу обеспечить первое при должном уровне труда, а второе гарантирую безусловно.

Глава 8

Все эти несколько дней Суркин только и делает, что тратит мои деньги. Но хотя бы делает это все ради нашего сотрудничества — выбора-то у мужчины все равно нет.

Он скупает чиновников в городе, чиновников, которые связаны с самой таможней, и работников на ней же. Кроме того, оплачивает нужные «взносы» так называемым смотрителям складов. Все-таки бизнес еще и переплетается с криминалом, а потому закрывать глаза на защиту или откупы нельзя.

Я мог бы узнать обо всем этом от Матвея Викторовича лично, но на нашей с ним последней встрече велел связываться с Амандой. Уже она решала, что именно передавать мне, а что моего внимания не стоит. Еще она составляла для меня отчеты или показывала те, что предоставлял Суркин. В общем, с уверенностью можно сказать, что система начинает работать на меня.

Некоторые мои гвардейцы, без отличительных знаков и с масками на головах, защищают особенно важные грузы. Жалко, что пока у меня так мало личных родовых бойцов, но да ладно — все еще впереди. Главное — их подготовка явно выше, чем у обычных рядовых бандитов, а значит, в случае проблем они справятся.

Несмотря на все наши начальные успехи, первые проблемы не заставляют себя ждать.

Конкурирующая логистическая компания начинает распускать слухи и совать палки в колеса. И ведь не боятся же, что палка сломается, да прилетит по лбу!

⁂

Кабинет главы рода Салтыковых, разумеется, был обставлен роскошной мебелью соответствующей его положению. Массивный стол с резными ножками, кожаное кресло с высокой широкой спинкой. У стен — массивные книжные шкафы из темного дерева с бронзовой фурнитурой, в которых выстроились тома с переплетами в одном стиле.

Свободные места на стенах занимают портреты предков в золоченых рамах. На полу множество персидских ковров с самыми разнообразными узорами. Окна прикрывают тяжелые портьеры, пропускающие рассеянный свет. На столе множество документов, несколько ручек из серебра, а еще самый важный атрибут рабочего кабинета главы рода — печать с гербом рода, лежащая на бархатной подушке.

В этом кабинете уже три года кряду не бывал сам официальный глава рода — Павел Васильевич Салтыков. Он сильный маг аспекта плазмы с пятью Кругами маны, однако в ссоре с суровой женой, ее еще за глаза называют Салтычиха, как раз три года назад глава рода все равно не выдержал сильнейший ментальный удар.

С того самого дня он и лежит в больнице, в то время как родом заправляют его жена и старший сын. Как раз сейчас они вошли в кабинет, чтобы переговорить, обсудить важные дела рода.

Тучная женщина — Марфа Игнатьевна плюхнулась на любимое кресло своего мужа. Она была массивной и низкой, как старый дубовый комод. Ее лицо словно вылепил небрежной рукой скульптор. Крупный нос с горбинкой, мелкие, глубоко посаженные глаза, а над губой, будто случайная клякса, темнела большая родинка. Полные щеки Салтычихи дрожали при каждом шаге, а ее неуклюжие шаги заставляли звенеть украшения на толстых запястьях.

Ее старший сын — Тимофей Павлович сел на диван неподалеку. Это был парень двадцати пяти лет с самой заурядной внешностью, зато уже сейчас обладал четвертым Кругом маны и, следуя путем отца, был близок к тому, чтобы объединить огонь и молнию в плазму.

А еще он был больше всех из сыновей подвержен ментальному влиянию матери. Сам, конечно же, об этом не подозревал, хотя о самом даре знал. Ведь парень с самого детства видел, как слуги подчинялись матери, когда та даже не раскрывала рот, чтобы отдать распоряжение.

— Тимофей, я сегодня с генеральным менеджером по «СалтДеливери» разговаривала, — поморщилась Марфа Игнатьевна и случайно чуть надавила на сына ментальными щупами, отчего он слегка болезненно прищурился. Салтычиха быстро взяла себя в руки и продолжила: — Говорит, к нашему старому конкуренту Суркину подвязался теперь еще и Орлов.

— Игорь небось? — спросил Тимофей, он хорошо помнил старшего сына Федора Максимовича.

— Нет. Представляешь, их младший наследник… Не помню, как его зовут…

— Мам, ты и не помнишь? — усмехается Тимофей. — Алексей его зовут, но не помню, чтобы этот никчемный мажорчик хоть в чем-то успеха добился.

— Ну что сказать? Дела-то теперь у Суркина в гору пошли. Поэтому присмотрись к Алексею, возможно, что теперь он наш главный конкурент в логистике, — проговорила Салтычиха.

— Хорошо, — кивнул сын Марфы. — Что еще сделать?

— Поговори с менеджером, пусть наши грузчики провокации начнут устраивать. Пока начнем с этого. А еще… — Марфа Игнатьевна задумалась, — надо слухи пустить: Орлов покрывает контрабанду, возит оружие без уплаты пошлин, скупает «серых» артефакторов…

— Но ведь это все неправда? — удивленно вскидывает бровями Тимофей.

— К сожалению, правда, — раздраженно отвечает Салтычиха, — а в правду народу поверить сложнее всего… Но ты уж постарайся. Если Орлов нас с рынка вытеснит, то даже вернувшийся твой выздоровевший отец не поможет…