Евгений Понарошку – Семена Апокалипсиса. Книга 9 (страница 5)

— Неготовыми?! — вскрикнула Сепиа, у которой, кажется, сдали нервы. — Да в худшей ситуации я не помню, когда была! Что с нами будет теперь!?

—Успокойся, уважаемая Сепиа, — вмешался Крон. — Мы все в равно тяжелой ситуации. От проявления эмоций она не улучшится.

— Прошу прощения, — женщина изобразила изящный жест рукой, видимо, извиняясь. — Нам всем сейчас нелегко, поэтому прошу понять...

— Все в порядке, — Артём присел на корневище рядом с группой.

Разговор на высоком наречии давался непривычно и ощущался непринуждённой беседой аристократов на отдыхе.

— Итак, Ар Тем. Ты здесь новенький, и я прошу рассказать о моменте попадания в это место, — продолжал Крон. — А мы взамен поделимся своими мыслями.

Опустив некоторые подробности, Артём поведал о своём почти случайном появлении в этом странном месте. Все трое новых знакомцев слушали его с большим вниманием.

— Я правильно понимаю, — кивнул своим мыслям Крон, — что вы здесь абсолютно случайный гость.

— Все верно, — согласился игрок и продолжил. — А теперь я бы хотел услышать информацию об этом месте. Не волнуйтесь. Если вы здесь с какими-то своими целями, то противостоять вам не в моих интересах.

Он уже понял, что все трое его собеседников — такие же потерявшие силу адепты. Это легко было понять по той особой неловкости, которую он замечал и за собой. Неловкости существ, привыкших к могуществу, но низвергнутых к смертному началу.

Объяснять, будучи самым обстоятельным, взялся Крон. Оказывается, кроме Артема и такого же случайного гостя Патвина, остальные двое разумных попали сюда осознанно. Оба они оказались трансцендентными адептами, отдающими свои силы изучению Вездесущей, правда, в разных областях. Этакие свободные мыслители-ученые.

Обоих изыскания привели к легендам о Сердце Круговерти. В подробности своего путешествия сюда они вдаваться не стали, явно оберегая какие-то свои секреты. Артем не настаивал. Он уже перенял спокойное отношение к чужим тайнам.

Для чего конкретно искали Сердце Круговерти, узнать также не удалось. Мужчина догадывался, что делали это точно не из пустого честолюбия и славы науки. Скорее всего, здесь находилось что-то ценное. Но его посвящать в эту тайну никто не спешил.

— Так мы сейчас в центре Круговерти? — задал вопрос Артём.

— Что? — Крон даже не сразу понял сути вопроса, но, осознав, рассмеялся. — Не-е-ет, конечно, нет. Это просто красивое название. Пытаться понять расположение этого места не совсем корректно...

Его понесло в какую-то научную муть, две трети из которой пролетели мимо ушей слушателя.

— Так как вернуть свою силу? — задал самый важный вопрос Артём. — Ну и свалить отсюда?

— Я предполагаю, что твоя сила осталась при тебе, — после короткой паузы сказал Крон. — М-м-м, как бы обьяснить...

— Подавление сил — это естественное свойство этого мира, — ответила Сепиа. — Я думаю он и был создан Вездесущей для этой цели. Если найдём выход, то вернём и способности.

— Хорошо, так мне понятно, — кивнул Артём. — У вас есть какие-то идеи по поводу выхода?

— Разумеется, — чуточку самодовольно произнесла женщина. — На горизонте, вот там... Ты можешь видеть всполохи. Они, скорее всего, точка бифуркации пространства. Если выход и есть, то с большой вероятностью там.

Все они дружно посмотрели в сторону, куда указала рассказчица. На горизонте, над кронами деревьев мерцали вспышки.

— Ну если вы наконец пришли к самому важному выводу, — вмешался Патвин, —может, как раз туда и двинемся?

— Ты прав, — поднялся Крон. — Чем больше мы медлим, тем больше вероятность нарваться на беду.

Артём и Сепиа также поднялись.

— Каким порядком двинемся? — спросил Патвин.

Все переглянулись, ища ответа в глазах соседа.

— А это имеет значение? — подняла бровь Сепиа.

Возникла неловкая тишина. Вмешался Артём.

— Смертные при передвижении в опасных местах отправляют вперед разведчиков, — объяснил он женщине. — Самых слабых ставят в середину отряда. Особенностей много. Все зависит от обстоятельств и численности отряда.

— Нам конец, если нас заметит хоть кто-то опасный, — с сарказмом ответила женщина, — так что какая разница?

— В разведчике смысл есть, — не согласился Крон. — Если он нарвётся на опасность, то у остальных будет больше шансов сбежать.

Спорить с ним никто не стал. Посоветовавшись, путники решили менять разведчика, чтобы опасность равномерно распределялась по членам группы. Первым вызвался Патвин.

Освещения едва хватало, чтобы различать силуэты и видеть, куда ставишь ноги. Казалось, что в этом мире царили вечные сумерки. Слабая видимость и тишина, сгустившаяся под сенью крупных деревьев, создавали гнетущую и даже пугающую атмосферу.

Группа новоиспечённых товарищей оставила сухую поляну и возобновила нелегкий путь. Артём поморщился, когда ноги вновь захлюпали по заболоченной слякоти. Он был экипирован в обычную походную одежду, а потому ноги уже давно промокли.

Адепт хотел было выругаться, но посмотрел на идущую впереди женщину и прикусил язык. Вероятно, когда-то плащ Сепии являлся дорогим артефактом, сейчас же он весь промок и путался в ногах адептки, мешая той ходить. Глядя на её трудности, Артём сардонически подумал, что не будет последним, если им придется бежать от какого-нибудь монстра.

Двигались с передышками на относительно сухих полянах. После каждого привала дозорного меняли. Третьим, после Патвина и Крона пошел Артем. Прикинув направление к пункту назначения, он осторожно отправился дальше. Остальная группа подождала, пока он наберет дистанцию, и тоже направилась следом.

Постепенно шок от потери сил спал, а мёртвая тишина перестала пугать. Разум наконец вспомнил, как это — ориентироваться без дополнительных органов чувств. Хлюпая по болотной жиже, Артём научился мало-мальски оценивать обстановку. Периодически останавливаясь, он всматривался вперёд, выбирал маршрут, после чего продолжал идти.

Осматриваясь на очередной остановке, заметил нечто выбивающееся из общей картины. В полутьме болотного леса он увидел что-то блестящее за стволом одного из ближайших деревьев.

Сердцебиение ускорилось, по спине пробежалось стадо мурашек. Насторожившись, Артём поднял руку, подавая сигнал следующим позади о тревоге.

Прошло несколько мгновений, однако странный блестящий предмет не двинулся с места. Это чуть успокоило. Мужчина начал обходить ствол дерева слева, чтобы получить обзор.

Миновав пару десятков метров, он наконец смог увидеть всю картину. Среди корней в позе эмбриона лежал разумный. Артём заметил его из-за блестящих элементов на одежде. Решив не подходить к телу, он медленно отошел, после чего вернулся к остальной группе.

— Ну что там? — тут же спросил нетерпеливый Патвин. — Что случилось?

— Вот у того дерева, — Артём показал пальцем, — лежит тело разумного. Без движений.

Все на пару секунд задумались, переваривая полученную информацию.

— Надо посмотреть, — здоровенные глаза Патвина мерцали энтузиазмом. — Может, у него найдётся оружие или что-то ценное для нас.

— Давайте только зайдём с разных сторон, — предложил Артём, — а не одной толпой.

Они аккуратно окружили искомое дерево. За прошедшие несколько минут там ничего не изменилось. Осматриваясь, новоиспеченные напарники аккуратно сблизились. Любопытный Патвин, не выдержав, подошёл первым и дёрнул за складку, чтобы перевернуть тело на спину.

Оно подалось так легко, что не ожидавший этого адепт потерял равновесие. Открывшийся вид настолько шокировал его, что он запнулся за корень и с размаху рухнул в воду, огласив округу громким плеском.

— Блядь! — не выдержал и Артём, резко отпрянув назад.

Зрелище пугало и вызывало отвращение. Труп под плащом был ужасно изуродован. Живот мертвеца вскрыли, а все его внутренности выели, оставив ужасающую картину скелета, обтянутого изорванной кожей.

Не сдержавшись, выругался и Крон. Что-то тонко взвизгнула на незнакомом языке Сепия.

— Уходим отсюда! — рявкнул вылезший из воды, насквозь промокший и грязный Патвин.

Не сговариваясь, все быстром темпе рванули в прежнем направлении. Артем пытался успокоить себя. Все-таки за последнее время видел что и пострашнее. Но бытие в смертном теле вновь донельзя обострило чувство собственной уязвимости.

Минута сменялась минутой. Бег по воде быстро иссушал ноги и сбивал дыхание. Сильно устав, все они не сговариваясь замедлились. Трудно было сказать, сколько группа уже прошла, но, судя по общей усталости, ужасному голоду и подступающей сонливости — достаточно.

Однако соседство с ужасным трупом не давало никому успокоиться. Поэтому адепты прошли ещё около часа. Все же окончательно измотавшись, они остановились на крупной поляне, закрытой высокими зарослями, где и устроились на ночлег.

Усевшись на траву, Артём снял обувь и отжал носки. Рядом с руганью раздевался Патвин, его одежда промокла до нитки. Обсуждать случившееся ни у кого желания не возникло, поэтому игрок сосредоточился на себе. Он ощущал усталость, жажду и голод, однако поход все же дался ему не так уж и тяжело. Это означало, что некоторую часть прежних характеристик тело все же сохранило. Новость казалась не то чтобы хорошей, но как минимум положительной.

— Плащ, — внезапно разорвал тишину Крон. — Я узнал плащ на трупе.

Все повернулись к нему, выражая немое любопытство.