Евгений Понарошку – Семена Апокалипсиса. Книга 9 (страница 4)
***
Марций осторожно пробирался по болоту через заросли высокой травы. Здесь он был менее заметен, а значит, в относительной безопасности. За прошедшее время он успокоился, пришел в себя и начал действовать.
Увы,
Конечно, сказать всегда легче, чем делать. Действовать? Но что, мать вашу, делать в таком безумно отвратительном положении. Марций уже сотню раз пожалел, что полез в тот самый портал, о котором слышал байки на уровне легенд.
Наверное, он так бы и метался туда-сюда, не зная, куда направить свои стопы, если бы не увидел кое-что интересное. Столбик жидкого белого дыма поднимался совсем недалеко. В боевике взыграло любопытство. Он решил рискнуть и направился в его сторону.
Пару десятков минут мучительного движения по залитой водой болотистой местности, и вот он на месте. Аккуратно выглянув из-за кустов, тучный мужчина увидел интригующую картину. Некий разумный, тихо ругаясь, пытался сделать что-то с сухими наломанными ветками.
«Он пытается развести огонь, — наконец сделал вывод Марций. — Но зачем?»
Подумав, он нашёл только один логичный вывод: так делали древние смертные, чтобы обезопасить себя и приготовить еду. Идея смешная до абсурдности. Однако урчание в животе показало, что организм иного мнения.
Незнакомец всё-таки достиг успеха: в ветках вспыхнул огонёк, позволяя разглядеть объект получше. Марций замер. Улёгшиеся было вопросы вновь поднялись пуще прежнего, ведь он сразу узнал незадачливого любителя теплого очага.
Прямо перед ним на поляне кряхтел и ругался один из самых видных магистров Ордена порталистов. Вот только незадача, он бесследно пропал полторы сотни лет назад и уже заочно числился погибшим.
«Но как?» — уже в какой по счету раз он задался вопросом.
Это место не переставало «радовать» сюрпризами. Тем не менее присутствие номинально знакомого лица вселило в Марция уверенность. А в голове уже созрел план действий.
— Солдат Гегемона, код два-три-три-ноль-семь, приветствует Магистра Террона, — подал он голос. — Прошу разрешения подойти.
Старик отчетливо вздрогнул, чем вызвал усмешку Марция, но постарался придать голосу строгости.
— Докладывай, — наконец ответил он и, дождавшись, когда мужчина выйдет из кустов, добавил: — Солдат.
Все это время Длань пристально всматривался в лицо Террона. Тот явно его не узнал. Еще бы, полторы сотни лет назад боевик ещё не достиг своих нынешних сил и звания. Настоящий магистр на таких букашек внимания не обращал. Он специально подал код как младший командир, попавший в чрезвычайную ситуацию.
— Господин, точных оперативных данных нет, — отчитался Марций. — Текущее местоположение определить не удалось, атрибуты не работают, экипировка разрядилась.
— Все верно, — кивнул старик и тут же спросил, — Каким образом попал сюда?
— Преследование врага Гегемона, — тут даже и лгать не пришлось. — Вошел в портал неизвестной природы.
Магистр замер, задумавшись над его ответами. Взглянув на «солдата» он спохватился и сварливо приказал: — не стой столбом, подкидывай в костер!
— Исполняю, — Марций услужливо начал добавлять сухих (и где он их только нашёл) веточек в совсем хилое пламя. — Разрешите задать вопрос.
— Задавай, — поморщился старик, — и давай без уставщины, сейчас не время и не место.
— Принял, — кивнул Марций. — Так где же мы все-таки? И почему мы стали словно...
— Простые смертные? — опередил его Террон. — Потому что в Сердце Круговерти не положено...
— Простите? — мысли Длани вспыхнули сверхновой от услышанного, но он не подал виду, что знаком с этим названием.
— А? Не обращай внимания, — поморщился старик, не желая делиться информацией. — Я имел в виду особую аномальную зону, где атрибуты и все производные теряют свое действие.
— Никогда не слышал о подобном, — пожал плечами Марций, стараясь осторожно разузнать получше. — И как давно вы здесь?
Мантия старика выглядела чистой и свежей, будто её пошили только вчера. Этот факт боевика смущал, ведь порталист пропал аж полторы сотни лет назад.
— Что значит давно? — не понял тот вопроса. — Ещё сегодня я проводил эксперимент в своих портальных покоях.
Марций постарался скрыть смятение от ответа, подкидывая сухие ветки в костёр. Он оглядел сваленные тут же пожитки Террона. Тот наверняка подготовился к походу: тканевая сумка оказалась набита под завязку припасами. Однако и для него условия оказались неприятным сюрпризом.
«Он недоговаривает, — отметил про себя Марций. — Похоже, придётся расспросить его получше».
— Так какова причины такого аномального эффекта? — задал он вопрос. — Атрибуты пропали, экипировка в конце концов... Ничего не работает...
— Не задавай ненужных вопросов, солдат, — неожиданно резко прорычал Террон, показывая свою истинную личность. — С этого момента ты перешел в мое подчинение. При надлежащем выполнении приказов я не оставлю тебя без награды. Ты все понял?
Марций вгляделся в стальные глаза старого ублюдка. Теперь тот явил себя настоящего: магистра, привыкшего ко всеобщему подчинению. Вот только слишком въелось в разум понимание своего могущества.
— Зачем мне подчиняться тебе, старый идиот? — с усмешкой произнёс вслух Длань разрушения. — Ты ведь давно мёртв...
— Ч-чего? — столь неожиданный ответ на мгновение сбил старика с толку. — Мёртв? Объяснись, солдат!
— Ты пропал полторы сотни лет назад, урод, — издевательски расхохотался Марций, — и давно зачислен погибшим. Честь и хвала павшему герою!
Заговаривая зубы Террону, Марций сократил дистанцию и резко рванул вперед. Он ничего не смыслил в рукопашном бое, но и так неплохо вышло. Мужчина намотал на руку длинные, пепельного цвета волосы оппонента и потянул на себя. От неожиданности и резкой боли тот смешно вскрикнул и неуклюже завалился назад.
Марций подтащил его к дереву и с наслаждением впечатал лицом прямо в неровный ствол. Старик глупо завизжал, размахивая руками. Он даже не знал, как сопротивляться.
Неожиданно Длани разрушения стало смешно. Помнится, Террон не распространялся о своём возрасте, но предполагалось, что тот прожил приблизительно тысячу стандартных лет. И вот сейчас его, старейшее и сильнейшее существо таскают за волосы, а он визжит, как смертная девчонка.
— Это называется боль, Террон, — смеясь, ядовито процедил Марций. Он не смог сдержаться и ещё раз хорошенько ударил порталиста. — Как тебе?
— П-Прекрати! — верещал старик. — Не надо больше!
— Сейчас я задам тебе вопросы, старая гнида, — скривившись в усмешке, продолжал Марций. Но помни, я хочу услышать на них хорошие и обстоятельные ответы. Ты понял?
— Да-да! Я все скажу, — выл старик. — Только хватит, прошу.
— Отлично, тогда приступим, — Марций решил перейти к делу. — Для начала давай весь рассказ. Как ты попал сюда? И что знаешь о Сердце Круговерти...
***
— Вот оно что, — задумчиво произнёс Длань разрушения. — И ты решился сунуть сюда свой нос.
— Да, да, — скулил старик, — но все смертные подкрепления погибли при переходе. А перешедших грань я с собой не брал...
— Потому что боялся конкурентов, — закончил за него Марций. — Старая ты гнида...
Подумав, он понял, что вытянул достаточно информации. Поначалу Длань подумывал оставить старика на всякий случай, но в процессе допроса осознал, что такая хитрая мразь вполне может найти способ отомстить. Да и потерявший силу пожилой разумный будет сплошной обузой.
Марций для себя давно вывел правило: он не оставляет врагов за спиной. Следовал он ему и сейчас. Тучные руки сомкнулись на тощей жилистой шее Террона. Прежде чем лишиться сознания, тот успел жалобно, по-цыплячьи вскрикнуть. Серо-стальные глаза навсегда остекленели. Так умер разумный, который в свое время решал судьбы целых миров. Воистину судьба — дама со скверным юмором.
Покончив с Терроном, боевик выкинул тело с поляны, дабы то своим видом не портило аппетит. В сумке как раз нашлись аварийные пайки, сейчас пришедшиеся весьма кстати.
Подогрев один, Марций спокойно насыщался, обдумывая полученную информацию. Он оказался в смертельной ловушке, но вместе с тем — перед множеством возможностей. Мысль, что возможно сейчас в Гегемоне пролетело уже неизвестно сколько лет, его не беспокоила. Главное для существ Силы — их путь. Все остальное — временные декорации.
Наевшись, человек встал, вглядываясь за горизонт на место, где в тучах сверкали вспышки молний. Если старый ублюдок прав, то двигаться надо именно в том направлении.
В легендах это таинственное измерение называли Сердцем Вездесущей. Здесь можно было обрести мучительную смерть, снова стать смертным или получить нечто, выходящее за рамки. Чем же из этого списка одарит его Судьба?
Глава 3
— Я Крон, — представился басистый крепыш. В темноте он ничем от обычного человека не отличался. — Приветствую, странник.
— Сепиа, — вымученно улыбнулась изящная женщина с белоснежным лицом.
— Патвин, — последним своё имя назвал жилистый высокий разумный.
Этот человеком точно не был, о чем говорили большие, как плошки, глаза, отливающие зелёным. Похоже, он неплохо ориентировался в темени и направлял группу.
— Я Ар Тем, — в свою очередь назвался человек. — По вашему виду могу предположить, что вы, как и я, оказались м-м-м... неготовыми к местным условиям.