Евгений Понарошку – Путь одиночки. Книга 7 (страница 37)
Обсуждали они, конечно, не тропическую жару и влажность. Для существ, находящихся в шаге от достижения ядра, такие мелочи уже не имели особого значения.
Замечание касалось энергетического фона. Если в пещере он мне показался просто плотным, то стоило спуститься с пологой горы и направиться в сторону центра этого маленького мирка, как он лишь продолжал расти.
«Интересно, как он ощущается в центре? — подумал я. — При таком темпе роста там, наверное, просто ад».
Продолжая двигаться, мы вышли на очередную выжженную поляну. Землю здесь покрывали наплывы застывшей магмы. Здесь я и решил сделать небольшой привал. Не то чтобы кто-то устал, причина крылась в ином.
Присев на удобную кочку из застывшего камня, я невольно поднял взгляд вверх, на странное небо этого мирка. Над нами виднелись лишь низкие дождевые тучи, которые то и дело пронзали вспышки золотистых молний. Завораживающий вид, казалось, сам притягивал взгляд. Если присмотреться, можно было заметить, как иногда на фоне проглядывают очертания гигантских сталактитов.
— Представляете, если один из них рухнет, — произнёс Гилвор.
Как и я, он увлекся созерцанием.
— Это Нутро, дурень, — фыркнула Арнатха. — Здесь не действует такое мощное притяжение.
— Знаю, — отмахнулся Гилвор. — Но потом же оно всё равно разрушится.
— Разрушится, когда здесь заберут все полезные ресурсы и ископаемые, — произнесла Арнатха. — Но это ещё не скоро. Мир нам дали высшего сорта.
Я ещё не много знал о процедуре потрошения планет. Место, где мы находились, называлось Нутром. Оно имелось в каждом обитаемом мире и было чем-то вроде центра, куда стекались потоки энергии. Это вкупе с особой, напитанной жизнью атмосферой превращало Нутро в совершенно особое место.
Здесь рождались редчайшие ресурсы и невероятные существа, с которых можно было добыть ценные реагенты. Все это превращало Нутро в самое лакомое место для вторженцев. Его разграбление было одной из самых выгодных фаз потрошения и наносило фатальный вред миру.
Однако найти хорошее Нутро и пройти к нему было задачей нетривиальной. Это еще раз подчеркивало, какие ресурсы подготовили для Состязания Гениев.
— Эй, ценительница высших сортов, — обратился я к Арнатхе. — Ну-ка, давай, залезь туда да осмотри округу.
Я показал девушке на толстый ствол дерева, что причудливыми узлами извивался кверху. Та поморщилась, но понятливо кивнула. Её стройная фигурка тут же взлетела по стволу вверх.
В центре груди вновь прострелила резкая боль, что заставило меня поморщиться. Это уже начинало напрягать.
— Гилвор, — обратился я. — Осмотри меня, какая-то хрень с ядром атрибута.
Едва узнав о целительском образовании Гилвора, я признал его полезность. Но кто же знал, что его умения понадобятся так скоро?
Подручный подошёл ближе. С его руки сорвался конструкт в виде туманного облачка, что окутал мою грудь. Пару секунд мы просидели в тишине.
— Что-то мешает, — наконец произнёс Гилвор. — У тебя какая-то защита от сканирования?
— А, погоди минутку, — сказал я.
Я уже так привык циркулировать Пожирание, что делал это на автомате. Первоначально как тренировка, теперь это являлось эффективным методом против любых сканирующих навыков.
Мне пришлось полностью остановить движение энергии и загнать её куда подальше, прежде чем у Гилвора что-то начало получаться.
— Ты надорвался, — наконец произнёс он. — Только когда успел?
Он посмотрел на меня с вопросом в глазах.
— Не заморачивайся, — поморщился я. — Лучше скажи, чем грозит и что делать.
Что я надорвался, я и сам знал. Использование приобретенного навыка требовало наличия завершённого ядра. Я мог применять его благодаря выдающимся характеристикам тела и плотности энергии. Однако в битве с тварью я мало того что использовал его несколько раз подряд, так ещё и переборщил с силой.
— Залечи да дальше поедем, — отметил я.
— Главное лечение — это отсутствие нагрузок и время, — Гилвор слегка смутился. — Сейчас трудно будет что-то сделать.
Лемурья мордочка ксеноса при последних словах как-то испуганно сморщилась. До меня же начало доходить, что проблема куда неприятнее, чем я думал. Мы находились в самом начале Состязания Гениев. Понятие «отсутствие нагрузок» здесь было просто невозможно.
— Что-то можно сделать? — поморщился я.
Гилвор полез в сумку, перебирая препараты.
— Я могу помочь со снятием болевого импульса, — наконец произнёс он. — Именно острая боль вызывает спазм ядра, что еще больше усугубляет проблему…
— Сойдёт, — оборвал его.
Сам я раздумывал над неожиданным осложнением и тем, как идти дальше. Я потерял Братца. Мой клинок, что заменял костяной, подпортился, а теперь ещё это.
«А я собирался еще поохотиться по пути, — подумал я. — В таком состоянии как бы самому дичью не стать».
Наконец Гилвор нашел нужное лекарство. Зелье светилось от насыщающей его энергии. Перед тем как выпить, я на всякий случай применил распознание.
Несмотря на побочный эффект, я решил довериться и принял средство. Тут же по груди разошелся успокаивающий холодок. Чувство боли в ядре приглушилось.
— Эй, дамы? — послышался голос Арнатхи сверху. — Вы там долго шушукаться будете?
Она ловко съехала по стволу и, судя по лицу белобрысой ксеноски, у неё было что сказать.
— Что-то заметила? — спросил я. — Выкладывай.
— Кажется, что-то интересное, — тут же отчиталась она. — Впереди по курсу идет бой!
Она показала на золотистый столб. Его свет был виден даже через бурелом, поэтому потеряться в этом месте не грозило.
— Значит, схватка, — произнёс я.
Не стоило забывать, что помимо местных тварей, не меньшую опасность несли и другие Гении, что участвовали в состязании. И вот здесь начинались сложности.
Отношения между участниками Состязаний не существовали в вакууме. За спиной каждого были силы, которые имели своих врагов, союзников, старые обиды и прочее. Это неизбежно влияло на поведение, и я был не исключение.
Я работал на Консорциум — организацию, состоящую из союза нескольких миров среднего сегмента. Консорциум искал новых союзников и хотел заявить о себе как о силе, на которую стоит положиться.
Моё поведение на состязании должно было строиться таким образом так, чтобы создать соответствующий этому образ. Это была главная цель моего присутствия здесь.
— Подойдем осторожно и посмотрим, — распорядился я. — А там и видно будет.
Вновь мы углубились в дикую чащобу незнакомого мира. Следующие двадцать минут прошли в непрерывном беге.
Лекарство Гилвора подействовало. Хоть я и продолжал ощущать травму, но по крайней мере исчезли приступы резкой боли.
Арнатха точно оценила расстояние. Уже через двадцать минут впереди послышались звуки разрядки боевых конструктов. Только из-за плотного фона флуктуации мы почувствовали уже в последний момент, когда подходили к полю боя.
— Загоняй его! — послышался отчаянный крик. — Не дай уйти!
Взгляду открылась сцена горячей схватки. В центре событий находился здоровенный монстр ящероподобного вида. Он стоял спиной к скалистому бугру и ожесточённо отбивался от группы охотников. В последних я узнал участников, представлявших какой-то мир среднего сегмента. Это тут же подтвердила Арнатха, что знала всех поименно.
— Что будем делать? — спросила она. — Они сейчас уязвимы…
Она не стала договаривать, но намёк и так был более чем понятен. Однако наживать врагов в начале состязания было глупо, да и этому препятствовали замечания Куратора. Сюда я прибыл, чтобы поднять репутацию Консорциума, а не обвалить её.
— Давай-ка лучше понаблюдаем, — произнёс я. — Может, что интересное будет?
Схватка перед нами уже была решена. Монстр, что прижался к скалистому выступу, явно доживал свои последние мгновения. Его лапы были связаны какими-то светящимися цепями. При любой попытке сделать широкий шаг её звенья врезались в кожу и явно приносили страдание. Но силы у него еще были.
В этот момент между рогами, что торчали на голове монстра, вспыхнул разряд энергии. Тут же высвобожденная силовая волна буквально сняла пласт земли глубиной несколько метров. Многотонный слой спрессованной почвы пролетел в опасной близости от нас.
«Твари, что здесь обитают, действительно сильны, — подумал я. — Но их интеллект низкий, а навыки примитивны, что делает их легкой добычей».
Несмотря на мощную атаку, что могла бы обрушить многоэтажку, никого не задело. Долгая подготовка сделала её абсолютно предсказуемой. Это было просто высвобождение сырой силы — нечто слишком примитивное, чтобы нанести вред Гениям, что пришли сюда на охоту.
Зато ксеносы использовали этот момент на максимум. С рокотом вперёд ударила дуга молнии. Она прошлась по шкуре монстра, оставляя выжженые следы и ослепляя. В это время пара мечников зашла с разных сторон. Одного из них монстр оттолкнул, зато другой, ловкая девушка, вогнала светящееся фиолетовым лезвие под подбородок жертвы.