Евгений Плотников – Семьдесят два (страница 10)

— Так есть причины? — нагло спросил Корн, желая интонацией немного взбодрить соперника.

— Как и у твоих — желание жить, — ответил Аллисер Индеп и рассмеялся, не поддавшись на провокацию.

Корн понял, что ничего выведать не получится. Молчание между ними стало плотным, почти осязаемым, словно опустился занавес между двумя непримиримыми частями одного мира. Приняв решение закончить разговор, он произнес коротко, почти без эмоций:

— Проверяй и закрывай контракт.

Теперь Аллисер Индеп улыбался лишь уголками губ, скрывая за этим нечто большее, неуловимое, словно тень в полумраке.

— Баллы переведены.

— Контракт закрыт.

Лицо Аллисера Индепа мгновенно стало серьезным, а голос обрел холодную официальность, будто он переключился в режим машины, лишенной эмоций:

— Доминис впредь отказывается от заключения каких-либо правовых документов с человеком по имени Корн Ронд Селезиум, Ветвь Некс, производный от Ветви Вивус.

Резко кивнув, словно проводя финишную черту в их диалоге, Аллисер Индеп развернулся и уверенно пошел на корабль. Каждый его шаг был четким и уверенным, а ноги будто и не ощущали мелкой гальки под ногами.

Некоторое время Корн глядел ему в спину, переваривая произошедшее, затем последовал примеру представителя Доминис и отправился к главе Конциусу с докладом, хотя рассказывать было толком нечего — в его распоряжении оставались только догадки и недомолвки.

***

Корабль взметнул в небо, но вскоре резко остановился, зависнув над одной из горных вершин. В дополненной реальности появился глава Конциус и быстро заговорил, будто куда-то торопился.

— Корн, тебе необходимо встретиться с представителем Вивус. Координаты тебе переданы. Отправляйся немедленно. Это может быть связано с произошедшими недавно событиями, — глава Конциус говорил быстро, явно торопясь.

— Понял, выдвигаюсь, — лишь ответил Корн, а под ложечкой засосало: предчувствие чего-то неизвестного, опасного и от того интересного.

Глава Конциус сделал едва уловимую паузу, словно собираясь с мыслями:

— Я понимаю, что ты только что вернулся, но вскоре время ускорится, и нам необходимо собраться с силами, чтобы не упустить нить происходящего, — уже куда менее быстро проговорил глава Конциус.

Корн кивнул. Он не задавал вопросов — в этом не было нужды. Если глава Конциус сам вышел на него, да еще и через проекцию в дополненной реальности — к тому же через закрытый канал шифрованным потоком, а не через криптоком протокол комдист связи — то Корну и без напоминаний была понятна необходимость собрать все имеющиеся в его распоряжении силы и грамотно приложить их к выполнению поставленных задач.

— Да, глава Конциус, я все понимаю.

— До встречи, Корн.

— До встречи, глава Конциус.

Корн остался один.

Корабль уже покидал планету, двигаясь по полученной траектории к Инитилс-7. Пустота космоса вновь навалилась своей бесконечной массой на не отдохнувшее сознание Корна. Впереди замаячила долгая дорога, тянущаяся бесконечной лентой пустоты и древнего звездного света, возможно, уже не существующих в этой Вселенной гигантов; глубокий сон, вроде и спокойный, но на длинной дистанции, словно вязкий как смола, обволакивающий и еще долго не отпускающий сознание, и ментальное похмелье, угнетающее разум и тело своей бестолковой песней навязывания желаний. Троица постоянных спутников любого искателя, слишком близко заглянувшего в бездну неизведанного, зачастую отбирающая лавры творца их погибели у неудачного выхода из ПП.

Суматоха последних дней была далека от привычного течения жизни Корна. Со стороны могло показаться, что жизнь искателя есть приключение, и каждый ее отдельный эпизод есть нечто новое и ранее не пережитое, но в действительности между заданиями могло проходить много месяцев, и все это время искатель жил обычной жизнью без ежесекундных потрясений. Да и в большинстве приключений единственной опасностью являлось перемещение через подпространство, точнее выход из него, а остальное быстро превращалось в рутину, совершенно не оправдывая романтических ожиданий, которые возникали перед первыми заданиями. Множество искателей погибло при выходе вблизи звезды — неважно мертвой или живой, во множестве досель не изученных космических аномалий или в плотном поясе астероидов, но Корну судьба всегда благоволила, а сейчас дала возможность заметно разнообразить его существование в этом мире. И разнообразить крайне незамысловатым способом: швырнуть в самый эпицентр разборок галактических обществ, незримо управляющих всей цивилизацией, в игру, где ставки невозможно было даже представить.

Темно-голубой газовый гигант расплывался бледно-серыми волнами ураганов, которые без конца бушевали на его поверхности, сплетаясь в гипнотический танец неукротимой стихии. Казалось, что вся планета дышит хаосом, вычерчивая на своем лике диковинные узоры из вихрей, которым не суждено когда-либо затихнуть. Корабль Корна вышел на нужную орбиту и под полученный ключ передал шифрованное сообщение. Спустя мгновение, предварительно скорректировав орбиту, он встретился со среднетоннажным грузовиком Ветви Вивус. Грузовик состоял из пяти частей: четырех огромных цилиндров для груза, соединенных множеством перегородок с меньшим цилиндром. Перегородки на фоне остальных частей корабля казались маленькими и хрупкими, неспособными удерживать всю махину, и придавали ему несколько комичный вид, словно его случайно собрали из разнокалиберных деталей. Это была средняя модификация корабля такого типа, которая отличалась от максимальной лишь длиной, ведь увеличить диаметр не представлялось возможным. Сие ограничение накладывалось ввиду относительно небольшого, по меркам Вселенной, кольца Нулевого Расстояния, и, как следствие, распространялось на все суда галактического класса.

Корн наблюдал за сближением кораблей, и в его сознании медленно складывалась мозаика: каждый цилиндр, каждая перегородка, каждый шов — все это было частью огромной системы, где даже самая нелепая деталь имела свое предназначение. В этом странном симбиозе мощи и хрупкости, величия и комизма, он видел отражение самой Вселенной — упорядоченной и подчиняющейся строгим законам.

Корабль искателя медленно вплыл в ангар и завис на небольшом расстоянии от пола. Когда газовая смесь внутри ангара стала пригодной для человеческого дыхания, Корн сошел с корабля. Представитель Мовер уже шел к нему навстречу, и Корну оставалось изучать пустое окружающее пространство. А оно действительно являло собой гений минимализма, с отсутствием чего-либо, кроме идеально ровных стен, потолка и пола. Не просто отсутствие деталей, а сознательная демонстрация пустоты. Ни единого лишнего элемента: стены, потолок и пол сливались в единую геометрическую симфонию безупречной ровности, холодную, почти аскетичную чистоту линий, без единого намека на существования где-то рядом человека. Дальше этого помещения его не пропустят, а здесь ничего нового и не углядишь, довольствуясь лишь непарадной витриной технологий Ветви Вивус, за которой скрывалась вся мощь и сила Ветви, которая ставила во главу угла развитие человека как биологического существа. И тут ему пришло в голову, что пустой ангар не просто встречал гостя, а будто испытывал его, проверяя, сумеет ли тот разглядеть за пустотой истинный масштаб того, что находилось по ту сторону стен.

Поскольку Корн сам являлся производным от Ветви Вивус, Мовер крайне редко прибегал к его услугам и, если память ему не изменяла — а она не могла ему изменять, — то сейчас, с почти стопроцентной вероятностью, произойдет пятый наем. Шансы были столь высоки благодаря главе Конциусу, ведь тот не просто так настоял на скорой встрече, но и недвусмысленно намекал на необходимость согласия, хотя Корн имел полную самостоятельность и при первом намеке на опасность мог соскочить с дела. Но сегодня он не желал этого, надеясь на сговорчивость Мовер и разумное целеполагание с их стороны.

Идеально гладкая стена резко подернулась ровными полосами и два прямоугольника скрылись в ее недрах. Быстрым шагом в ангар ворвался высокий широкоплечий мужчина с голубыми глазами. Он явно не спешил, но гравитация на корабле составляла 0,7 от эталонной, и с его телесными данными огромные, быстрые шаги давались с излишней непринужденностью. Стандартный комбинезон Ветви Вивус подчеркивал здоровую и дышащую силой фигуру, впрочем, как и у Корна, а мелкие светящиеся точки идеально подобрали цвет к глазам. Если от представителя Доминис разило неким превосходством и силой, которые больше отталкивали, чем наводили на деловой лад, то этот, наоборот, внешне выражал доброжелательность, но Корн знал, кто перед ним, и понимал, что сейчас необходимо держать ухо востро и соглашаться на почти любые условия. То, за чем он полетит, явно не древняя сказка про трех силачей, и это знание глава Конциус желает от него получить, и, вероятно, получит.

— Искатель Корн Ронд Селезиум, ты прибыл быстро, и мы этому рады, ведь поручение требует высокой скорости исполнения, — прогремел властный бас Александра Пара, наполнив ангар гулкими отголосками, будто сам воздух подчинялся его голосу.

Перед Корном стояла правая рука главы Мовер, человек, посвященный во все тайные знания Мовер, и Корн был несказанно рад этому случаю.