Евгений Михайлов – Гниющий Обелиск (страница 3)

Герой застыл, а затем… услышал свой собственный голос, доносящийся из пасти существа:

– Помоги… мне.

В тот же миг что-то схватило его за лодыжку и потянуло вниз.

ГЛАВА 8. ЗАБЫТАЯ НАДПИСЬ

Герой брёл по пустым улицам города, ощущая странное беспокойство. Ему казалось, что за ним наблюдают, хотя поблизости не было ни души. В воздухе висело что-то непостижимое, словно сам город пытался что-то сказать, но слова застревали в стенах, в ветхих окнах, в тенях, растянувшихся по булыжной мостовой. Эти тени казались гуще обычного, они не исчезали даже под светом тусклых фонарей, а двигались сами по себе.

На углу одного из зданий он увидел надпись. Строчки были выведены неровным почерком, будто написаны дрожащей рукой. Герой подошёл ближе. Чёрные буквы словно пульсировали, становились чётче под его взглядом:

«НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ»

Сердце сжалось. Он огляделся по сторонам, но улица была пуста. Ветер шевелил изорванные занавески в окнах домов. Странное чувство тревоги нарастало, заполняя его грудь. Он моргнул – и надпись исчезла.

Герой замер. Возможно, это был просто обман зрения? Он провёл пальцами по стене, но под кончиками чувствовал лишь холодный, шершавый камень. Никаких букв. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, затем снова открыл их. Надпись вернулась, но теперь слова были другими:

«ОН СЛЫШИТ ТЕБЯ»

Жуткий холод пробежал по позвоночнику. Герой попятился, но стоило ему отвернуться – как надпись исчезла вновь. Теперь стена была совершенно чистой, будто никогда не знала этих слов. Он сжал кулаки, пытаясь подавить нарастающую панику. Его дыхание стало прерывистым, и в этот момент он заметил, что воздух вокруг словно загустел. Казалось, будто невидимые волокна обволакивают его, не давая двинуться дальше.

За его спиной раздался лёгкий скрип, похожий на шаги по влажной земле. Он не оглядывался. Его взгляд был прикован к стене, и он отчаянно надеялся, что если он не посмотрит назад, то ничего не случится. Но звук не исчезал. Напротив – он становился ближе.

Пальцы сжались в кулаки. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один. Улица казалась бесконечной, но он знал: стоит ему замереть, как что-то коснётся его плеча. Шаги за спиной сменились на еле слышное дыхание. Оно было глубоким, неровным, почти осязаемым. В нём слышалось что-то чуждое, что-то, что не могло принадлежать человеку.

Внезапно на стене снова появилась надпись, но теперь буквы были крупнее, будто выцарапанные ногтями:

«ТЫ УЖЕ ОБЕРНУЛСЯ»

И тогда он понял, что действительно оглянулся.

Позади него не было никого. Только улица, пустая и безмолвная. Только тени, ставшие чуть длиннее. И его собственное отражение в мутном стекле напротив – отражение, которое смотрело на него с чужой, бездонной улыбкой.

ГЛАВА 9. ПЕРВЫЙ ИСЧЕЗНУВШИЙ

Герой проснулся с тяжёлым чувством тревоги. В воздухе витала странная тишина, которая казалась гуще, чем обычно. Даже ветер, пронизывающий улицы, сегодня не приносил с собой ни единого звука. Выйдя на площадь, он заметил, что люди, обычно собирающиеся здесь утром, стояли, растерянно переговариваясь между собой. Их голоса были приглушены, а лица полны беспокойства.

Что-то случилось.

Он подошёл ближе, пытаясь понять, о чём идёт речь. Чей-то голос дрожал:

– Он просто… исчез.

– Кто? – спросил герой, но никто не ответил.

Только молчание и взгляд, полный ужаса. Кто-то указал на обелиск, и сердце героя дрогнуло. Вчера ночью его поверхность была гладкой, но теперь на ней проступили новые письмена. Он сделал несколько шагов вперёд, с каждым шагом ощущая всё нарастающий холод.

«Я не хочу забываться».

Слова выглядели свежими, будто выцарапанные пальцами по гладкому, тёмному камню. Герой провёл по ним рукой – следы были влажными. Ему показалось, что он слышит слабый шёпот, доносившийся прямо из глубины камня. Слова исчезнувшего?

– Кто это написал? – спросил он у ближайшего жителя.

– Арлен, – пробормотала женщина. – Он был здесь вчера. Но утром его не стало.

Герой посмотрел на лица окружающих. Они казались бледнее, чем раньше, а в глазах застыл страх. Кто-то заметил его взгляд и торопливо отвёл глаза, словно не желая говорить больше.

– Что значит «не стало»? Он ушёл? – он настаивал.

Старик, стоявший рядом, медленно покачал головой.

– Он растворился. Прямо у нас на глазах.

Герой замер.

– Как это возможно?

– Мы не знаем, – пробормотал кто-то. – Он начал исчезать с рук. Потом – лицо… словно его вытягивало в пустоту. Он не кричал. Только повторял одно и то же…

Старик указал на надпись на обелиске.

«Я не хочу забываться».

Герой почувствовал, как ледяной страх охватывает его. Это не было обычным исчезновением. Это было что-то иное. Арлен не ушёл. Он стал частью камня.

В этот момент он понял, что ночь принесёт новые письмена. И если он не найдёт разгадку, следующим исчезнувшим может стать он сам.

ГЛАВА 10. ДОМ, КОТОРЫЙ ДЫШИТ

Герой чувствовал, что город становится всё более чуждым. Пространство менялось, улицы казались другими, даже воздух пропитывался чем-то плотным, липким, тягучим. Но больше всего его беспокоило одно место – старый особняк на окраине.

Днём он выглядел как обычный заброшенный дом, с потрескавшейся штукатуркой, провисшими ставнями и крышей, давно начавшей осыпаться. Но ночью, когда город погружался в темноту, особняк оживал. Из его стен доносились звуки – не скрипы дерева, не шорохи крыс, а ровное, мерное дыхание.

Это место звало его.

В ту ночь он не смог уснуть. В голове пульсировала мысль – если город хочет скрыть что-то от него, значит, он должен идти туда, где тьма сгущается сильнее всего. Он прошёл по пустынным улицам, чувствуя, как что-то наблюдает за ним из темноты.

Дом стоял перед ним, высокий, словно впивающийся в небо своими острыми крышами. Едва он приблизился, сквозь старую дверь донёсся протяжный вздох. Герой замер. Он ощущал, что внутри что-то ждёт его.

Но отступать было некуда.

Дверь открылась сама собой, издав сухой стон ржавых петель. Внутри пахло сыростью, гнилью и чем-то приторно-сладким, напоминающим разлагающиеся цветы.

Он шагнул внутрь.

Свет луны проникал через разбитые окна, выхватывая очертания мебели, покрытой тряпичными призраками простыней. В углах шевелились тени, но он не был уверен, было ли это игрой воображения или нечто иное двигалось в темноте.

И тогда он услышал это.

Глухой, ритмичный звук. Вдох. Выдох.

Герой коснулся стены. Она была тёплой.

Дом дышал.

В панике он отдёрнул руку, но краем глаза заметил, как поверхность под его пальцами дрогнула, словно вздымающаяся грудная клетка. Доски пола скрипнули, но не как мёртвое дерево – они будто прогнулись, принимая его шаг.

На стене появилось нечто.

Сначала он принял это за обычную трещину, но, всмотревшись, понял, что это линии, складывающиеся в символы. Те же самые, что появлялись на обелиске.

Он провёл по ним рукой. На ладони осталась липкая, тёмная жидкость.

Шёпот зазвучал вокруг него.

«Ты тоже станешь частью нас».

Он рванулся назад, но дверь захлопнулась. В этот момент стены начали сдвигаться. Комната сужалась, как лёгкие, выдыхающие воздух. Он чувствовал, как пространство становится теснее, а стены… смотрят на него.

Пол под ногами стал мягким, словно плоть.

Паника охватила его. Он бросился к окну, но стекло не разбилось – вместо этого его рука ушла внутрь, словно в чёрную жижу.

Внезапно кто-то прошептал прямо у его уха:

«Оставайся».

Из стен начали проступать лица. Искажённые, мёртвые, но они шевелились, их рты открывались в безмолвном крике.