Евгений Лисицин – Имя нам Легион. Том 25 (страница 42)

Императрица не посылала привычные орды мелких тварей, опираясь на элиту. Автоматические защитные орудия и оставленные на страже цитадели примитивные роботы не могли причинить им существенного вреда.

Хорошо, мы заранее вывезли оттуда все капсулы с запасными оболочками и продвинутые машины, оставив крепость на растерзание жукам.

— Ничего не вижу, я не могу так работать! — Трой схватился за голову, вцепившись в шикарную шевелюру. Парень явился на генеральное сражение в праздничной оболочке двухметрового мускулистого блондина, заранее празднуя великую победу. — Зачем они всё жгут⁈

Мы легко могли отслеживать приближение Роя по лесным пожарам. Трутни не щадили вековые деревья, окружая себя настоящим огненным морем.

— Разве не очевидно? Дым не даёт нам отслеживать их перемещения и наводить артиллерию, башни бьют вслепую. — Фокси нервно взмахнула хвостом, прижав заострённые уши. — Почему они не могут бить прямой наводкой по крепости? Нужно было строить её дальше!

— Бесполезно, там полно дровосеков. — Валькирия бездумно вертелась в своём кресле, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами.

— Но это уже глупо! — не унимался Трой. — Когда пожар закончится, они больше не смогут прятаться под листвой!

— Местные растения быстро восстанавливаются. Или они собираются покончить с нами раз и навсегда и не видят смысла поддерживать покров дальше. — Рокси не сдержалась и ударила кулаком по бронированной панели. Специально поставили их у каждого рабочего места, некоторые Легионеры бывают очень эмоциональны.

Центурионы заметно нервничали, им не нравилось быстрое продвижение жуков и наше пассивное ожидание после короткой вылазки флотилии. Мы просто сидели и наблюдали за гибелью брошенной крепости. Автоматические орудия и роботы давали последний бой.

— Идут! — воскликнула эльсийка. Из-за горящих деревьев показалась первая стая гончих. Быстрые жуки рванули по узкой долине, рассыпаясь широким фронтом. — Ищут мины, хитрецы!

— Не будем их разочаровывать, не отключай ловушки. — Каждый взрыв, уничтожающий всего по две-три твари, отдавался болью в сердце. Но иначе никак, несмотря на спешку, императрица сохраняла осторожность. Если не удастся заманить в ловушку королевских гвардейцев, мы рисковали потерять Врата, а с ними и всё плато. — Вэл, Фокси, выдвигайтесь.

Девушки синхронно кивнули, приложили кулаки к груди и бросились к капсулам. Трой остался, нацепив специальный сенсорно-депривационный шлем, полностью отрезавший его от внешнего мира. Он помогал Рокси управлять роботами, механическая армия оставалась нашей основной ударной силой.

Пока Валькирия принимала под командование тысячи собравшихся во Вратах Легионеров, механические болваны и отряд снайперов подошли к краю плато, уничтожая выискивающих мины ловчих. Ответ не заставил себя ждать — сотни плазмоидов и дровосеков ударили по большой площади, обваливая укреплённые края вместе со стрелками.

Фокси и лучшие снайперы всех команд воспользовались шансом, атакуя плазмоидов высокоуровневыми винтовками. Разогнанные снаряды преодолевали огромные расстояния и врезались точно в раздутые брюха, уничтожая элитных тварей. Кредиты вновь полились водопадом на счета «Центурии», ведь каждый взрыв задевал соседних плазмоидов. Но их было слишком много. Сотни гибли, пока тысячи продолжали налёт, не давая нам нормально обстреливать подъём к плато.

Небо вновь заслонило сердито жужжащее облако из огнекрылов и стрекоз, стремительно пикирующих к нашим позициям, невзирая на заградительный огонь турелей ПВО. Они выискивали замаскированные требушеты с зажигательной смесью или другие ловушки, подыхая тысячами от разрывных зарядов и лучей орудий повисшего над Вратами «Молота».

— Совсем другое дело! — воскликнул Трой, с азартом долбанув кулаком. Похоже, агрессия вещь заразная. — Побольше бы они так!

В таком темпе мы практически не несли потерь, не считая дешёвых роботов, пока Рой лишался плазмоидов и элитных летунов. Императрица прекрасно понимала, что размен идёт не в её пользу, и всё равно медлила. Потерять элитный ударный кулак было гораздо страшнее, чем кучку второсортных тварей.

Наконец я увидел вещь, на которую надеялся с самого начала — жуки не стали разрушать западную стену захваченной крепости. Под её защиту стекались королевские гвардейцы, джаггернауты и дровосеки, императрица готовилась нанести первый и последний удар.

Одновременно к подъёму на плато двинулась очень крупная стая жуков попроще, можно сказать, полноценный Прилив. Впереди бодро бежали набирающие разгон носороги, следом за ними активно топали заострёнными лапами тысячи усиленных арахнидов. Нашлось место и джаггернаутам, и нескольким дровосекам. Чёрная волна полностью захлестнула подъём, распространяясь по долине.

— Ждут, когда мы ввяжемся в бой и покажем все заготовки, — пояснил непонятно кому. Трой и Рокси полностью ушли в управление механической армией, Валькирия, Фокси и младшие офицеры «Центурии» готовились дать сражение у Врат. — Да уж, пора избавляться от привычки читать лекции по любому поводу.

Передо мной встал непростой выбор. Ударить сейчас, ограничившись средним ущербом, или ждать лучшего шанса? Он ведь может и не наступить, и ушедшая на взрывчатку ловушка сгорит напрасно. Что же делать…

— Запускайте брандеры и «Клинков», — обратился к Херцеру. В войне с жуками нужно постоянно ломать им шаблоны, мы точно не выдержим классическое прямое столкновение.

Из-за Врат поднялись уцелевшие во время налёта крейсеры, присоединившись орудиями к «Молоту». Прикрываясь мощными щитами и крепкой бронёй, они били прямой наводкой по карабкающемуся Приливу и притягивали на себя внимание летунов, позволив прорваться заминированным конвертопланам.

Лучшие пилоты-Легионеры с такими же бортстрелками смело бросили перегруженные машины навстречу рассыпающимся жукам, в первую очередь целясь по плазмоидам и дровосекам. Бахнуло знатно, небольшую долину заполнило огнём, цепочка взрывов фактически уничтожила Прилив, не считая вырвавшихся вперёд носорогов. Их с большим удовольствием встретили «Клинки Войны».

Тысяча закованных в красные силовые доспехи гигантов рванула навстречу набравшим разбег носорогам. За миг до столкновения Легионеры играючи перемахивали через несущихся стеной гигантов и сразу били им в тылы раскалённой смесью.

Носороги с поджаренными задницами окончательно выходили из-под контроля императрицы и набрасывались на ближайшую цель, обычно оказывающуюся сородичем.

Самые резвые разворачивались и пытались протаранить Легионеров, «Клинки» в ярко-красной броне были для них всё равно что тряпки для быков на корриде. Опытные бойцы отказывались сражаться на вражеских условиях, вновь взлетая на ранцах, благо отсутствие в Приливе метателей и других стрелковых тварей позволяло им свободно маневрировать в воздухе. Носороги на полном бегу влетали в подоспевших на смену уничтоженным сородичам арахнидов, и те мигом отвечали, облепляя бронированных жуков.

Покончив с опасными тварями, Легионеры перешли на нарезку арахнидов в промышленных масштабах. Костюмы с усиленными барьерами позволяли «Клинкам» без ущерба рассекать колышущееся жучиное море, по крайней мере, пока не кончатся батареи. Первый Прилив окончательно разбился о кровавую плотину ценой потери стратегического резерва. Вовремя применённые брандеры могли уничтожить гораздо больше тварей, вопрос, не поспешил ли я…

— Идут! — резко выдохнула Рокси. — Вся масса двинулась!

Появление новой жучиной орды из горящего леса выглядело эпично. Покрытые копотью чёрные панцири напоминали сгустки ожившего мрака на фоне пылающих деревьев, на нас словно надвигалась настоящая волна первозданной тьмы. Императрица отправила вперёд кучу мелочи: тараканы, личинки и прочие твари от первого до третьего уровня.

— Давай артиллерию! Миномёты, ракеты, вообще всё, что есть! — приказал, стараясь не поддаться нарастающему азарту. Похоже, купилась!

Настала наша очередь посылать во врагов сотни реактивных снарядов. Все установки спрятали за стенами Врат. Били по навесной траектории, в то же время сконцентрировав огонь флотилии на плазмоидах. И я отправил в бой вообще всех имеющихся снайперов, нужно было любой ценой заткнуть вражескую артиллерию.

Снаряды один за другим разрывались в плотных жучиных рядах, каждый взрыв уничтожал десятки и сотни тварей. Дровосеки полностью забили на защиту мелочи, сбивая всё, что летело в сторону захваченной крепости у подножия плато. Туда, практически не скрываясь, перемещалась вражеская элита: джаггернауты, гвардейцы, незнакомые мне гигантские пауки.

Кто-то окончательно уверовал в собственную неуязвимость. Выпущенные с кораблей ракеты подтвердили безопасность выбранного в качестве убежища места, дровосеки спокойно перехватили все плазменные заряды.

Элитные жуки намеревались проскочить подъём к плато одним рывком и смять нашу оборону мощным натиском. Умирающая от «Клинков Войны» и артиллерийских ударов мелочь служила единственной цели — истощить наши запасы и заставить отвлечь хотя бы часть сил.

— Вэл, пора вручать подарки! — Не стал ждать идеального момента. Существует отличная фраза: лучшее — враг хорошего. В зону поражения вошло больше семидесяти королевских гвардейцев, с остальными мы и так справимся. — Всем спрятаться за скалой! Херцер, живо уводи корабли из зоны поражения!