Евгений Лисицин – Имя нам Легион. Том 25 (страница 41)

Всего перед плато у нас имелось две линии обороны, сосредоточенные вокруг крупных крепостей. Первую жуки прорвали сходу и сейчас приближались ко второй, находящейся недалеко от плато.

По разным оценкам авангарду жуков оставалось от двух до двенадцати часов до вступления в бой. Лично я ставил на худший вариант, один раз им уже удалось обмануть Андрея.

— Попробовал бы ты постоянно искать жуков в подземных тоннелях и джунглях! — проворчал обиженный ИИ. — Делаю всё возможное!

— Знаю и ни в коем случае не обвиняю тебя. Ты молодец, делаешь огромную работу и помогаешь нам приближать победу, — похвалил обомлевшего Андрея. Он молчал целую минуту, пока не доложил об обнаружении стаи разведчиков. Жуки знали о кораблях и ждали выдвижения. — Летим в сторону крепости «Клинков Войны».

Северный фронт держался лучше восточного, Легионеры накопили в своей крепости большой запас капсул с оболочками. К тому же они отдавали предпочтение оружию ближнего боя, что позволяло экономить боеприпасы.

«Клинки Войны» отлично держались, пока на стены не полезли гвардейцы в непробиваемых панцирях. Отчего-то полностью чёрные твари отказывались жрать гранаты. Они вообще не распахивали пасти, работая исключительно лапами-клинками. Убийство каждой занимало кучу времени и боеприпасов, за счёт чего им постепенно удалось проломить оборону С минуты на минуту Легионеры потеряют стену и откатятся к цитадели, логично отправиться им на помощь!

Корабли выстроились в красивую линию и двинулись к осаждённой крепости. «Молот» шёл впереди, готовясь принимать на потрёпанную броню вражеские удары. И они не замедлили себя проявить!

Едва флотилия отошла на достаточное расстояние от плато, осаждающие крепость жуки резко развернулись в нашу сторону. Со всех сторон из-под земли выкапывались замаскированные плазмоиды. Крупные твари, не считаясь с потерями, палили по корветам и крейсерам прямой наводкой, игнорируя многострадальный флагман, успели запомнить крайнюю живучесть «Молота».

По моей команде флотилия замедлилась, повреждённые корабли старались держаться за крейсерами, уничтожающими плазмоидов огнём основных орудий. По джунглям разносились яркие взрывы, пожар стремительно распространялся по верхушкам деревьев. Чёрный дым густо валил в небо, осложняя жизнь наводчикам.

— Около десяти минут до контакта с наземной стаей! — доложил Херцер из-за штурвала. — Радары фиксируют приближение летучего Прилива! Основной костяк состоит из стрекоз и огнекрылов, скорпионов почти нет!

— Выпускайте ракеты! — Пока всё шло в соответствии с моими ожиданиями. Надеюсь, я правильно разгадал план императрицы и сопоставил наши силы, иначе мы умоемся кровью.

В нашем арсенале отсутствовали БПВЖ, но и обычные плазменные и ядерные заряды могли доставить жукам множество проблем. И они прекрасно это понимали, навстречу выпущенным снарядам ударили десятки ярких лучей. Все пережившие великую охоту дровосеки сконцентрировались в одном месте, обеспечив плазмоидов непробиваемым зонтиком. Ну, по их мнению.

— Артиллерия, к бою! — По моему приказу десяток гаусс-орудий Касстры незамедлительно выпустили разогнанные болванки в сторону приближающейся стаи. Андрей добавил к ним новую порцию плазменных ракет вместе с многочисленными разделяющимися обманками и ударными дронами, дровосеки физически не могли сбить их все. — Есть контакт!

Мы успели рассмотреть рассекающие приближающееся чёрное море взрывы, нескольким зарядам удалось прорваться. Потёкшие на счёт «Центурии» миллионы кредитов подтвердили качественное попадание, императрица лишилась элитных тварей.

— Не останавливаемся, второй залп, и разворачиваемся! Не спорить!

Последнее я выдал зря, никто и не собирался мне возражать. Выдав новый, не менее мощный залп, корабли повернулись на сто восемьдесят градусов и двинулись обратно к Касстре.

— Летуны в одной минуте, сейчас произойдёт контакт! По арьергарду мощно прилетает, щиты на пределе! — посыпались неутешительные доклады, нам ожидаемо не удалось уничтожить всех плазмоидов, и теперь они пытались сбить отстающие корабли.

— Всю энергию в установки ПКО, перевести супер-ИИ на максимальную мощность!

Подавил искушение ударить гравитационной установкой по кучкующимся плазмоидам, сейчас наша задача сохранить корабли. Я вообще сильно рисковал, выведя флотилию за пределы плато, но иначе императрица не купилась бы.

Навстречу жукам ударили сотни энергетических лучей, воздух заполнили осколки разрывных снарядов. Стрекозы были гораздо быстрее и манёвреннее, при этом сильно уступая скорпионам в броне.

Меткость орудий «Молота» стала для них крайне неприятным сюрпризом, супер-ИИ успевал перехватывать сотни тварей в секунду, взамен с бешеной скоростью пожирая батареи штурмового крейсера. Между нами и летучим Приливом образовалось пустое пространство, сбитые жуки падали на горящий лес проливным дождём.

У других кораблей получалось не так хорошо, стрекозы и огнекрылы добрались до них, пытаясь срезать орудия и проникнуть внутрь. Выбравшиеся на обшивку Легионеры и улучшенные роботы, бесплатно переданные всем кланам, внесли коррективы к жучиный план, завязалась жестокая битва.

Несмотря на первоначальные успехи, флотилии серьёзно доставалось, плазмоидам удалось повредить несколько крейсеров и корветов. Про конвертопланы и бомбардировщики и говорить не приходилось, они пали в первые же минуты.

По мере удаления от наземной стаи уровень угрозы сокращался, если забыть о прибывающих летунах. По оценкам Андрея и супер-ИИ тварей было слишком много, в лучшем случае мы потеряем две трети флота. В худшем случае «Молот» окажется единственным выжившим, что полностью похоронит наши воздушные силы.

— Ускоряемся! — Чуйка подсказала нужный момент.

«Молот» перевёл энергию в двигатели, вырываясь из сердито жужжащего облака. Другие крейсеры воспользовались прикрытием старшего брата, вставая рядом и, в свою очередь, защищая корветы. Все, кроме отчаянно дымящейся тройки, получившей попадания плазмоидов в район кормы. Вот один корвет полностью потерял управление и полетел в обратную сторону навстречу радостно рассыпающимся жукам.

Остальные корабли держались в воздухе, сражаясь до последнего, пока стрекозы и огнекрылы не уничтожили все орудия и не снесли державшихся на обшивке Легионеров. Жуки плотно облепили поверженные корабли, пытаясь пробиться через броню.

Активно доносящиеся изнутри запахи вкуснейшего мяса пробуждали низменные инстинкты пожирать биоматерию, ослабляя волю императрицы. Высшая тварь не могла управлять каждой тварью, да и она была слишком занята многочисленными сражениями вдоль всей линии обороны.

Летуны временно перестали преследовать флотилию, плотно облепив подбитые корветы. Наблюдающий через камеры Андрей выждал, когда их соберётся побольше, а мы отлетим подальше, и активировал заложенные вокруг реакторов ядерные заряды.

Тряхнуло знатно, из-за ударной волны несколько кораблей чуть не врезалось в деревья, один «Молот» устоял, спасибо сумрачному носорожьему гению. Пара оставленных позади корветов взорвалась прямо в воздухе, третий ударил по земле, сжигая ближайших плазмоидов и дровосеков.

В один миг жуки понесли серьёзные потери, причём самое приятное — сгорела сплошь элита. Прилетевший на счёт «Центурии» миллиард кредитов с лихвой компенсировал стоимость уничтоженных кораблей.

— Ну вот, теперь они не смогут пробить нас с воздуха. — Я кивнул с удовлетворением. — Не расслабляйтесь до возвращения на Касстру. Рокси, второй сюрприз готов?

— Так точно! Никто живой ничего не видел, всё сделали роботы! — доложила лолька. Она всерьёз отнеслась к новости о возможных шпионах.

Вопреки обыкновению жуки не стали нас преследовать. По оценкам Андрея во взрывах погибла примерно половина всего летучего Прилива, императрица не захотела жертвовать второй в борьбе с нашими установками ПКО. Жаль, я бы с удовольствием разменял пару корветов на десятки тысяч стрекоз, очень выгодно получалось.

Спокойно достигнув Касстры, потрёпанные корабли встали на быстрый ремонт, а Легионеры переместились к Вратам и крепости у подножия подъёма на плато.

Мой прогноз сбылся с печальной точностью. Жуки перестали ломать комедию, добили осаждённые крепости и слились в единый могучий поток. Пользуясь прикрытием дровосеков, они безнаказанно пёрли прямо к Вратам, собираясь так же на ходу проломить нашу оборону и ударить непосредственно по башне Легиона.

Императрица точно использовала все козыри, отправив в атаку накопленные резервы элитных тварей. Если нам удастся отбиться, она останется беззащитной, вопрос, получится ли.

Глядя на снимки с чудом уцелевшего спутника, я всерьёз засомневался. Одних непробиваемых гвардейцев там не меньше сотни, не говоря о тысячах джаггернаутов, плазмоидов и носорогов, окружённых морем арахнидов.

Эх, одним энергетиком точно не обойдётся, нам предстояла весьма жаркая ночь…

Глава 21

Вторая линия обороны продержалась немногим дольше первой. Не знаю, сколько императрица готовила план по её уничтожению, но у неё получилось справиться всего за несколько часов.

Кто-то из девушек говорил, что строить крепость на открытом пространстве плохая идея, мол, простреливается со всех сторон. Сегодня их слова получили качественное подтверждение — на стены и цитадель обрушились сотни концентрированных плазменных зарядов. Автоматические турели или сгорали в синем пламени, или вообще не выдвигались из бронекапсул, свободно пропуская жаропрочных гвардейцев во внутренний двор, пока джаггернауты ломали стены.