Евгений Королев – Адаптация Нулевой код. Книга первая: Пробуждение маяка (страница 6)

Я в последний раз оглядел наш 18-й этаж, который за эти два месяца стал нам домом. Пустые, обгоревшие банки из-под фасоли, ряды грязных, провонявших потом матрасов, буквы «76-й СЕКТОР», которые мы так тщательно выкладывали мешками с цементом на крыше в надежде, что Чак их увидит… Всё это теперь принадлежало прошлому, мертвому миру, который не смог защитить своих создателей.

– Уходим! – рявкнул я, перехватывая винтовку. Пальцы привычно легли на холодный металл. – Сэм, Рауль – в авангард. Проверяйте каждый шаг. Нацгвардейцы – замыкают группу, дистанция два метра, стволы на 180 градусов. Гражданские в центре. Держимся плотно, как в свежей бетонной заливке. Если кто-то отстанет – вытаскивать не будем.

Мы вошли в темный, дышащий сыростью зев лестничного пролета. Света наших тактических фонарей едва хватало, чтобы пробить густую взвесь пыли, штукатурки и каких-то странных, липких спор Роя, которые летали в воздухе, словно живой пепел. Каждый шаг вниз отдавался в моих костях тем самым болезненным «зудом», который стал моим новым компасом. Чем глубже мы спускались, тем яростнее лазурные нити на моих предплечьях реагировали на близость врага. Они пульсировали, обжигая кожу изнутри, предупреждая: мы больше не хозяева этого здания. Там, внизу, на нижних этажах, здание уже не дышало привычными сквозняками – оно чавкало. Жирно, влажно, словно огромная пасть пережевывала сталь и камень.

– Фонари на минимум! – прошептал я, когда мы достигли пятнадцатого этажа. Переход превратился в узкий туннель из рваного металла. – Оружие на предохранитель, стрелять только в упор. Теперь мы на их территории. Мы больше не строим, парни. Мы пытаемся проскользнуть сквозь зубы.

Часть 2: Чрево города

Настоящий прорыв начался через десять минут после той последней сигареты. Мы не стали ждать, пока Рой зажмет нас на крыше или в узких коридорах верхних этажей – мы сами обрушили лестничные марши выше восемнадцатого, заложив остатки взрывчатки. Это отрезало путь всему, что могло спуститься за нами сверху, но одновременно захлопнуло за нами дверь в небо.

Пятьдесят человек… перепуганные работяги с нашей стройки, женщины с серыми от пыли лицами, пара парней из Нацгвардии с остекленевшими, безразличными глазами людей, которые видели слишком много смертей. Мы шли по центральной лестнице, пробивая тьму узкими, дрожащими лучами фонарей. Каждый наш шаг отзывался гулким, издевательским эхом в пустых шахтах лифтов, а всё здание под ногами продолжало мелко, лихорадочно дрожать, словно в ознобе.

– Тишина в строю! – шипел Рауль, идя впереди. Его винтовка постоянно сканировала темноту. – Если кто-то пикнет, я лично засуну кляп в горло.

Но абсолютной тишины не было. Здание стонало, как живой раненый зверь. Где-то в самом фундаменте, там, где мы когда-то с гордостью заливали марку 500, Рой уже закончил свою разрушительную работу. Мы слышали, как металл с жутким скрежетом трется о бетон, как с сухим треском лопаются несущие колонны, не выдерживая веса искаженной реальности. Когда мы наконец достигли вестибюля первого этажа, нас обдало тяжелым, тошнотворным запахом озона и застоявшейся морской воды, протухшей тысячи лет назад.

Остекление фасада, которое мы так старательно монтировали, было выбито наружу. За пустыми проемами, в сером, колышущемся мареве Завесы, уже копошились тени. Они не нападали сразу – они ждали, когда мы покинем свою крепость и станем уязвимыми на открытом пространстве. Их лазурные глаза мерцали в тумане, как огни далеких, враждебных маяков.

– К метро! – скомандовал я, чувствуя, как лазурный зуд в моих костях переходит в настоящую, ослепляющую пульсирующую боль. – Бегом! Держитесь за рюкзаки впереди идущих! Не смотреть по сторонам!

Мы вывалились из здания на нашу расчищенную площадь. Это был бег через чистилище. Плотный туман Завесы лип к лицу, как мокрая паутина, забивался в легкие, мешая дышать и вызывая кашель. Рауль палил короткими, экономными очередями, отсекая тварей, которые молниеносными тенями метались между брошенными строительными лесами, пытаясь перерезать нам путь к входу в подземку.

Я видел, как один из наших – парень-электрик по имени Том, с которым мы еще три месяца назад спорили о схемах проводки – на секунду замешкался, оглянувшись назад на наш брошенный, умирающий небоскреб. Этой секунды Рою хватило. Черное, гибкое пятно метнулось из подворотни с невероятной скоростью, и Том просто… исчез. Без крика, без борьбы. На грязный асфальт упала только его пустая оранжевая куртка и разбитый фонарик, а туман мгновенно сомкнулся над тем местом, где он стоял. Мы не остановились. Мы нырнули в зев станции «Бруклин-Хайтс», когда небо над нами окончательно почернело, словно захлопнулась крышка гроба. Мы бежали вниз по замершим, покрытым слизью эскалаторам, в темноту, которая в тот момент казалась безопаснее ядовитого неба. Я не знал, куда мы идем, но в голове билась одна мысль: «Глубже. Нужно уйти так глубоко, чтобы сама Земля спрятала нас от этого света».

Часть 3: Искажение

Тоннели метро больше не напоминали привычную транспортную артерию города. За те месяцы, что мир катился в ад, подземка превратилась в чрево гигантского, больного зверя. Мы шли уже несколько часов, хотя время здесь вело себя как сломанный, безумный механизм: на моих армейских часах секундная стрелка то замирала на несколько минут, то вдруг начинала нестись по кругу, как сумасшедшая. Лучи фонарей вязли в воздухе, который стал плотным, маслянистым и мутным, напоминая застоявшийся кисель.

– Кинг, ты это слышишь? – Рауль замер, вскидывая винтовку в пустоту тоннеля. Его голос дрожал от напряжения.

Мы остановились. Из темных вентиляционных шахт доносился не привычный свист сквозняка, а тихий, многоголосый, влажный шепот. Казалось, бетонные стены метро переговариваются между собой на языке, который не предназначен для человеческих ушей. Этот звук пугающе резонировал с лазурным зудом в моих костях, вызывая тошноту. Люди за моей спиной жались друг к другу, их дыхание в свете фонарей превращалось в тяжелый, сероватый пар, хотя в тоннеле должно было быть тепло.

– Фонари дохнут, Джон… – глухо произнес Сэм, с силой встряхивая свой «Maglite». Луч стал тусклым и желтым. – Я менял батарейки час назад. Совершенно новые из упаковки. Что-то высасывает из них энергию прямо сейчас. Не просто сажает – оно её ест.

Мы двинулись дальше, стараясь не касаться стен. Через сотню ярдов мы уперлись в то, чего физически не должно было существовать в нашей реальности. Тоннель впереди не просто закончился тупиком – он начал плавно закручиваться в бесконечную, противоестественную спираль. Рельсы, ржавые и изогнутые, уходили не вперед, а плавно забирали вверх, перетекая прямо в свод тоннеля. Бетонные стены стали мягкими, податливыми на ощупь, словно кожа. Они были покрыты маслянистой пленкой, которая мерцала тем самым призрачным лазурным светом, что я видел в глазах тварей на побережье Атлантик-Сити.

– Это не тупик, Джонни… посмотри… – прошептала одна из женщин в нашей группе, указывая дрожащим пальцем в самый центр этой архитектурной аномалии.

Там, где по законам логики должна была быть тьма и тупик, пульсировало нечто невообразимое. Это было нечто среднее между огромной лужей жидкой ртути и рваной, кровоточащей раной в самой ткани пространства. Она дышала. Тяжело, мерно. От неё исходил жар, который перемешивался с ледяным, могильным холодом Завесы. Я сделал шаг вперед, и мои руки внезапно вспыхнули ярким лазурным пламенем – настолько мощным, что свет пробился сквозь плотную ткань перчаток, осветив наши искаженные страхом лица. Зуд в голове превратился в беззвучный, разрывающий череп крик. Я понял: Бруклин остался позади. Мы стояли на пороге места, где география перестала существовать. Единственный шанс не быть поглощенными Роем, который уже спускался в тоннели по нашим следам, лежал через это светящееся, пульсирующее безумие.

Часть 4: Точка отсчета

Рой приближался к нам со спины как черное, живое цунами. Гул их тысяч лап и хлюпанье челюстей отражались от стен тоннеля, сливаясь в единый, сводящий с ума шум. До них оставалось не больше десяти метров – в свете наших гаснущих фонарей я уже видел, как вибрируют их черные жвалы и как лазурный свет в их глазах сливается в единую стену огня.

– Сэм, Рауль! Гранаты! – заорал я так, что горло обожгло болью. – Бросаем и прыгаем в эту дрянь! Другого пути нет!

Мы одновременно сорвали чеки. Это не был план спасения – это был жест чистого, дикого отчаяния. Взрыв должен был либо обрушить тоннель и задержать их, либо прикончить нас самих раньше, чем Рой начнет свою трапезу. Две ослепительные вспышки на мгновение разорвали темноту, ударная волна ударила в грудь, выбивая воздух из легких. Нас, уже потерявших равновесие и ориентацию в пространстве, просто впечатало спинами в ртутную, теплую жижу портала.

В ту же секунду реальность вокруг нас лопнула, как перетянутая струна. Прыжок не был похож на полет или падение. Ощущение было такое, будто меня пропустили через гигантскую мясорубку, атом за атомом, а потом попытались наспех собрать обратно, перепутав половину деталей. Ледяной холод, который сменялся нестерпимым жаром, разряды тока, прошивающие вены, и… тишина. Абсолютная, звенящая тишина, какой не бывает в мире живых.