Евгений Капба – Седьмая вода (страница 31)
Он дорого стоил бригаде: двое бойцов так и истекли кровью, еще четверо – шли на поправку под присмотром эльфийских лекарей, и неизвестно было, смогут ли они вернуться в строй или на всю жизнь обзаведутся хромотой.
Дом тот вывернули наизнанку, и Рем нашел на чердаке еще одного чудовищного эльфа. Он висел вниз головой, на стропиле, и совершенно не двигался. Это было похоже на каталепсию – скрюченные руки, ужасная, оскаленная гримаса и распущенные длинные волосы, ниспадающие вниз и метущие по полу… Этого тоже прикончили и выбросили из окна чердака.
- Дефенестрация, - сказал Рем, выглядывая вниз.
- Что, прости? – спросил Оливьер, который незаметно подошел сзади.
- Дефенестрация – это акт выбрасывания кого-либо из окна, - уточнил Рем.
- А-а-а… Была у нас в Кесарии дефенестрация – трактирщик пиво мочой разбавлял, так вот его и…
- Выбросили?
- Не-е-е… Выбросили пиво. А трактирщика ногами забили!
Всего за две недели нашли и уничтожили семнадцать порченых эльфов, еще парочке удалось сбежать.
***
Наемники собирали лагерь. В Доль Наяда работа по большому счету была окончена, нужно было выдвигаться на северо-запад, туда, где последний раз видели отряд Фангала – главную цель вольной бригады. Эльфы предоставили транспорт – несколько повозок, запряженных смирными мулами, так что снаряжения и припасов брали с избытком.
- Ну что, маэстру квартирмейстер? Что скажешь по поводу схваток с эльфами? – полковник прохаживался тут же, наблюдая за погрузкой.
- Скажу, что это почти безнадежное дело… Если сражаться привычными методами.
- Почти… Привычными методами… Ну-ка, ну-ка, выдай мне что-нибудь эдакое, аркановское…
Рем замер, почувствовал, как от нервного напряжения тяжелеют колени и ему стало противно. Противно от того, что он вынужден скрывать своё происхождение, притворяться что не замечает этих намеков от Разора… Неужели всё, что он сделал, добиваясь свободы для себя и своих товарищей – всё это менее важно для всех них, чем его фамилия?
- Послушайте, полковник… - Рем поднял глаза. – Вы уже поняли, кто я. Меня зовут Рем Тиберий Аркан, я сын Тиберия Аркана Старшего и внук Тиберия Аркана Безумного. И это вовсе не значит, что я собираюсь сместить вас и стать полковником, или натравить людей на эльфов и разграбить Доль Наяда, или по прибытии использовать вольную компанию, чтобы поднять мятеж и занять императорский трон!
- Рем, погоди…
- Ну нет уж, это вы погодите! То, что я Аркан не значит также и того, что я сейчас прочту молитву, и ангелы небесные перенесут нас в Империю, или что я пущу молнию из задницы и испепелю наших врагов! Я – студент, вагант, который возвращался домой и попал в лапы вербовщиков, вот и всё… Я не в ответе за своего отца, или своего деда, я стараюсь жить своим умом и приносить пользу, но, черт побери…
- Ладно, ладно Рем… Успокойся! Завелся чего-то…Ты приносишь пользу, и именно об этом я тебя и прошу. Просто ты же знаешь о репутации… - Разор пожал плечами.
- О-о-о, да! Я прекрасно знаю о нашей, аркановской, мать её, репутации!
- Дело в том, что ты ее постоянно подтвержаешь! Вот я и не удержался… Бог с ней, с репутацией… Что ты предложишь по поводу наших чудовищных эльфов? Мне на самом деле плевать, будь ты хоть Арканом, хоть Корнелием, хоть Фрагонаром… Ты хороший квартирмейстер и у тебя порой возникают дельные мысли, ты находишь оригинальные способы решения проблем, и это то, что нам сейчас нужно… Давай, выкладывай!
Рем потер лицо ладонями, выдохнул и сказал:
- Ладно. Есть пара мыслей. И пара хороших новостей.
Разор широко улыбнулся и хлопнул парня по плечу:
- Я весь внимание!
- Вы заметили, что тут почти нет лучников? Эльфы – потрясающие лучники, это ведь все знают, да?
- Действительно…
- Дело в том, что из лука очень сложно убить всех тех измененных тварей, что атакуют эльфийские поселения. Даже утыканные стрелами аки ёжики – иглами, чудища продолжают жаждать крови и рвутся к своей добыче. Даже если в каждом глазу у них торчит по стреле, они все равно знают, где располагается жертва.
- Та-ак… Значит вот откуда длинные мечи и пики? То-то я удивлялся… Если это первая хорошая новость, то вторую я скажу тебе сам! В отряде Фангала почти нет лучников, верно?
- Именно!
Они понимающе посмотрели друг на друга. Было бы куда как сложно воевать с эльфийскими лучниками в лесу, практически невозможно! Но тут Аркан добавил ложку дегтя:
- С другой стороны они там все всадники. Тоже не сахар, попробуй настигнуть конный отряд пешим порядком…
- И что ты предлагаешь?
- Я думаю, мы должны спровоцировать Фангала, заставить его напасть на нас! – сказал Рем. – И, кажется, я знаю как. Только за это наши наниматели могут прикончить нас раньше, чем до нас доберутся чудовища!
***
Рем безгранично доверял полковнику Разору во всем, что касалось военных действий. Поэтому занимался тем, что ему положено по квартирмейстерской должности: обеспечением отряда всем необходимым во время похода: повозки, провиант, фураж и прочее, важное и нужное.
Он позволил себе единственную вольность: пользуясь знакомством с Эадором, Рем попросил свести его с местными кузнецами. Итогом их работы были три ящика ужасных в своей простоте металлических рогулек, о жуткой эффективности которых Аркан прочитал в отцовской библиотеке. «Деяния Руфуса Корнелия Грозного и других Праведных Императоров» - так называлась та книга, и повествование в ней велось о войнах династии Корнелиев - владык Второй Империи. Тысячелетней давности фолиант не утерял своей актуальности…
И теперь бригада ускоренным маршем двигалась на северо-запад, в сторону испоганеных Фангалом эльфийских поселений, диких лесов и пещер, полных чудовищ.
Неприятности начались на первом ночном привале.
Разор своей командирской волей продавил решение о частоколе вокруг лагеря и усиленных ночных караулах. Два бойца должны были стоять у ворот, перегородив проход рогатками, еще четверо - совершать обход в противоположных направлениях.
Наемники бурчали на своего полковника: кому охота после дня пути устанавливать частокол? Но ворчание – ворчанием, а дисциплина – дисциплиной. Полковник пользовался непререкаемым авторитетом! Ну и аромат булькающих над кострами котлов с кашей говорил о том, что труд будет вознагражден.
Сытно поев, бойцы разошлись по палаткам – спать. Бодрствовали лишь караульные и дежурный командир - Марк, лейтенант третьей полусотни. И если бы не этот матерый человечище – в эту ночь закончился бы, так толком и не начавшись, боевой путь вольной наемной компании.
Шум и движение в близлежащем перелеске привлекли внимание караульных у ворот.
- Эй, Гракх! – сказал один из них. – Глянем что там?!
- Мабыть, зверушка какая… - проговорил флегматичный Гракх.
- А мабыть чудовище? – передразнил его напарник.
- Нехай патруль глядит, как с обхода вернутся! – отмахнулся Гракх.
Напарник Гракха неодобрительно покачал головой. Наемник понимал, что они тут заняты серьезным и опасным делом, а потому решил перестраховаться. Правда, не отличаясь умом и сообразительностью, он поднял с земли камешек и с размаху запулил его в заросли акации, откуда раздавались подозрительные звуки.
Сначала ничего не происходило, но через несколько мгновений ветви зашевелились, зеленая поросль раздвинулась в стороны и на дорогу вышли лоси, целое стадо с могучим вожаком, голова которого была увенчана целой короной ветвистых рогов.
- Дык это ж лоси! – сказал Гракх и плюнул под ноги.
В это время к воротам подошел лейтенант Марк, поскольку пришло время менять караулы.
- Что у вас тут… Какие нахрен лоси?!! – заорал он вдруг. – ТРЕВОГА!!!
С этим криком всё вдруг пришло в движение. Лоси? Не бывает лосей с душераздирающе обаятельными улыбками крокодилов и шевелящимися на голове рогами! Чудища устремились к лагерю. Патрульные, закончившие обход, в последний момент забежали в ворота и задвинули за собой рогатки, выиграв время для просыпавшихся товарищей.
Караул во главе с Марком встретил первое нападение монстров длинными копьями из-за ограждения. Полдюжины чудовищ пытались проломиться сквозь рогатки, но, получая страшные раны в грудь, были вынуждены сменить тактику. Они скрылись в сумерках, и по очереди атаковали частокол, тараня его в разных местах и проверяя на прочность.
То ли бойцы постарались на совесть, вколачивая заостренные деревяшки в землю, то ли постоянные тренировки давали знать о себе - в любом случае, когда целостность периметра была нарушена, подавляющее большинство наемников во главе с командирами были готовы к сражению.
Настало время применить задумки Разора на практике. Именно полковник настоял на том, чтобы в каждой роте полторы дюжины бойцов были вооружены длинными копьями, рогатинами, острогами. Еще дюжина – щитоносцы с рубящим и дробящим оружием: секирами, булавами шестоперами. Остальные, самые опытные воины – могли оставить оружие на свой выбор.
К ним отнесли и Рема, который, выскочив из своей палатки с обнаженным палашом в руке, присоединился к четвертой полусотне лейтенанта Оливьера. Он выхватил из держателя факел и, пристроившись на правом фланге, готовился к бою.
Полусотня замерла шагах в десяти от возможного пролома в периметре. Оливьер внимательно следил за покосившимися бревнами частокола, и когда чудище в очередной раз ударилось об ограду, скомандовал: